“究竟是怎么回事？”林琰把湯圓趕去和車(chē)夫坐一起，拉著較為沉穩(wěn)的元寶詢(xún)問(wèn)道。元寶言簡(jiǎn)意賅地答道：“三爺在您院考第一天晚上便得了急病，老爺遍尋全城大夫，沒(méi)一個(gè)能診的了的，三爺熬不住，今天早上便去了。”“得的什么病？”林琰問(wèn)道。元寶搖頭，只說(shuō)不知。林琰沉默。他因?yàn)椴⒉淮?jiàn)這孩子的出生，自打他落塵起便極力避免同他相處。不久前一回他帶著黛玉逛園子時(shí)撞見(jiàn)，這孩子似乎也是知道他對(duì)他的不喜，蒼白著一張小臉，怯弱的和他行完禮就跑了，瘦瘦小小的身子看起來(lái)不像是個(gè)三歲的孩子，一陣風(fēng)都能把他吹走。收起萬(wàn)般思緒，林琰下了馬車(chē)回了林府。林府一切諸如往常，只來(lái)往的仆人們臉上多了分肅穆，少了分輕松。三歲的孩子沒(méi)了，最多也只能找塊風(fēng)水寶地靜靜地埋了，連個(gè)像樣的發(fā)喪儀式都不能有。林琰環(huán)顧了一圈，信步走進(jìn)主院。一踏入房門(mén)口，便看到吳氏直挺挺地跪在地上，她的兩個(gè)丫鬟一左一右地挽住她的胳膊，見(jiàn)怎么都拉不起來(lái)，也只好一同跪在了地上。賈敏放下茶具，精美的瓷器在桌上磕出清脆的響聲，她神色冷漠的開(kāi)口道：“按理說(shuō)今兒個(gè)對(duì)你來(lái)說(shuō)是個(gè)哀痛的日子，我本不該說(shuō)些什么不中聽(tīng)的話，但你說(shuō)要削發(fā)出家之事，我自是不會(huì)答應(yīng)的。你回去罷，若是真有這想法，在自己屋里請(qǐng)上佛像，只要心誠(chéng)，想必佛祖也是不會(huì)怪罪的。”吳氏聽(tīng)罷，跪伏在地，額頭在青石磚上“碰”的一聲發(fā)出沉重的響聲，道“望奶奶成全。”見(jiàn)賈敏神色不動(dòng)，便又俯下身去，磕頭不絕。身邊的兩個(gè)丫鬟無(wú)奈，只好一起不住磕頭。“放肆！”坐在主位一直不發(fā)話的林如海重重拍了一下桌子，斥道，“奶奶對(duì)你溫和些不是讓你來(lái)借著威脅她的！今日且看在事出有因的份上不與你計(jì)較，若再是糾纏不休，奶奶不罰你我也不會(huì)善罷甘休！”說(shuō)完又對(duì)一旁的丫鬟厲聲呵斥道：“還不扶著姨娘回去？”賈敏嘴角掀起一抹譏諷，稍縱即逝。兩個(gè)丫鬟被林如海吼的身子微微顫抖著，費(fèi)了一番力氣將吳氏拉扯起來(lái)。不料吳氏這時(shí)竟生出極大力氣，募地掙脫了扶著她的丫鬟的手，在丫鬟萬(wàn)分驚恐的表情中，憤然地角落里的柱子上撞去。眼見(jiàn)著便要血濺當(dāng)場(chǎng)。賈敏已將頭微微偏了過(guò)去，似是不忍見(jiàn)到如此血腥的畫(huà)面。一條銀色的軟鞭從后方襲來(lái)，卷住了吳氏的腰。林琰手握著鞭柄，再一用力，吳氏便隨著他的力道，重重地跌坐在丫鬟旁邊，半天爬不起來(lái)。林琰看了一眼吳氏枯槁的神色和爬滿皺紋的臉，冷笑了一聲：“怎么，威脅不成便要以死明志？你是好了，死便死了一了百了，我母親可是要背上‘主母不慈，逼死妾室’的惡名了，當(dāng)真是好算計(jì)！平白惡心人？”吳氏低頭，沉默不語(yǔ)。她心里是有怨恨的。林老夫人將她們這些妾室納進(jìn)門(mén)，賈敏雖表面不說(shuō)，實(shí)際上卻從來(lái)不會(huì)賢惠地將林如海往她們?cè)鹤永锿啤Ａ秩绾Ｓ质且粋€(gè)崇尚孔孟之道的端方君子，對(duì)嫡妻十分愛(ài)慕敬重，從不做那寵妾滅妻的糊涂事，對(duì)于來(lái)偏院能免則免，老夫人去世后更是十天半月不見(jiàn)人影。等著等著，她便漸漸地從一個(gè)情竇初開(kāi)的豆蔻少女等成了顧影自憐的孤寂婦人。可恨老天爺像是逗弄她不過(guò)癮似的，賜給她一個(gè)乖巧麟兒又殘忍帶走，怎么能讓她不恨？！恨蒼天不公！恨薄情的林如海！恨高高在上的賈敏！“奶奶，”吳氏斂去了眼中的恨意，冷笑道：“若今日是大爺或是大姐兒沒(méi)了，您還能如此淡定嗎？”賈敏還未回話，林如海怒而大喝：“掌嘴！”林琰還沒(méi)等幾個(gè)婆子上前，便邁步上前一巴掌甩了上去，冷冷道：“我本是不想打女人的。”又吩咐那幾個(gè)踟躕不敢上前的婆子道：“把姨娘拖回去，若她還是想要自我了斷，便由的她。”婆子們面面相覷，偷偷地瞄了眼林如海。林如海大手一揮，道：“就照大爺說(shuō)的辦。”幾個(gè)婆子忙應(yīng)了是，便毫不憐惜地拖著吳氏向門(mén)口走去，徒留兩個(gè)抖如篩糠的丫鬟，林琰也不愿為難她們，擺擺手讓她們自去了。林琰看著這一群人消失的背影，才緩緩和林如海、賈敏行禮，道：“父親、母親。”林如海緩緩點(diǎn)頭，林琰清晰地在他的眼中看到殘留不去的悲痛和憔悴。賈敏撐著額頭，神色帶上了些疲憊：“你自去瞧瞧你妹妹吧，這時(shí)候大概還在哭呢，怎么勸都不聽(tīng)。”林琰聽(tīng)了忙告退，朝著林黛玉的屋子去了。待進(jìn)了黛玉屋子，便看到黛玉正蒙著被子小聲抽泣，她的兩個(gè)小丫鬟名綠鷗、雪雁的，正小心地扒拉著薄被小聲勸慰，生怕黛玉悶著。待二人看清楚來(lái)人，忙起身見(jiàn)禮。林琰點(diǎn)頭，綠鷗便回報(bào)道：“姑娘哭了小半個(gè)時(shí)辰了，誰(shuí)勸都不肯出來(lái)。”林琰道：“去弄些解暑湯來(lái)。”綠鷗道：“早備著呢，只是姑娘不肯吃。”林琰點(diǎn)頭，坐在榻上，一把將林黛玉連被帶人抱了起來(lái)，扒拉了幾下，一個(gè)亂糟糟的腦袋便出現(xiàn)在眾人前面。“哥哥，”林黛玉一邊抽泣一邊摟住林琰的脖子，滿臉都是汗水和淚水，道，“他們說(shuō)燊哥兒沒(méi)了，是不是騙我的？”林琰沉默了片刻，道：“燊哥兒，他是沒(méi)熬過(guò)去。”“騙人！”黛玉一面用手擦了擦糊了滿臉的淚水，一面含糊不清地說(shuō)，“燊哥兒前兩天還和我一起看池子的錦鯉呢！”林琰沉吟著，緩緩道：“妹妹，這世上有一種孩子，和父母的緣分十分淺，但他又太想擁有父母了，便偷偷和閻王爺求了情，閻王爺看他們實(shí)在可憐，便網(wǎng)開(kāi)一面讓他們投胎來(lái)到了今生的父母身邊。”見(jiàn)懷中的妹妹聽(tīng)他說(shuō)話入了神不再哭泣，林琰又道：“但是呢，他們的緣分是有定數(shù)的，時(shí)間一到，他們便只得排著隊(duì)回去再投胎。”林黛玉聽(tīng)了，問(wèn)道：“燊哥兒是投胎去了嗎？”林琰點(diǎn)頭。林黛玉又一臉天真地問(wèn)：“那還會(huì)投來(lái)咱家嗎？”林琰摸了摸黛玉濡濕的額頭，笑道：“即使不投來(lái)咱們家，將來(lái)也總會(huì)再相見(jiàn)的。”林黛玉摟著林琰的脖子，半是撒嬌半是期待地說(shuō)道：“好想快點(diǎn)和燊哥兒見(jiàn)面啊。”林琰：“……”還是不要太快相見(jiàn)的好。林黛玉被林琰三言?xún)烧Z(yǔ)地安撫好了，便乖巧地任由丫鬟絞了帕子擦干凈手臉，又撒嬌地讓林琰喂了解暑湯，拉著哥哥的手讓他陪著睡，便沉沉的睡了過(guò)去。到底還是剛過(guò)四歲的孩子，折騰了大半日早就沒(méi)什么精力了。林琰摸了摸林黛玉的額頭，看著妹妹舒展了的眉頭，暗自松了口氣。看著黛玉，吳氏如詛咒一般的話襲上心頭，若是黛玉真出了事……他怕是會(huì)發(fā)了瘋。……七月底，剛拿到文秀才的功名，林琰又參加了武科的童試，與文科不同的是，武科應(yīng)試的基本都是孔武有力的年輕人，最年長(zhǎng)的看起來(lái)也不過(guò)三十上下，完全沒(méi)有文科那些走路顫顫悠悠的老者。武科同文科一樣，也分縣考、府考、院考，但卻沒(méi)有那么繁雜。一場(chǎng)考試僅分外場(chǎng)和內(nèi)場(chǎng)，且只有通過(guò)了外場(chǎng)的第一場(chǎng)弓馬和第二場(chǎng)技勇考試之后才能進(jìn)入內(nèi)場(chǎng)考策論武經(jīng)，故而武科的進(jìn)程比文科快了許多，八月底的時(shí)候，院考便已結(jié)束了。由于在武館武教頭便已和林琰多次試驗(yàn)了一二場(chǎng)的外場(chǎng)考試，林琰便游刃有余的通過(guò)了幾場(chǎng)對(duì)他來(lái)說(shuō)已是小兒科的武科考試。有趣的是，林琰在進(jìn)行最后一場(chǎng)院考內(nèi)場(chǎng)時(shí)，主考官恰好是之前考文科的學(xué)政。他一眼便認(rèn)出了和其他抓耳撓腮的考生格格不入的林琰。像是怕自己認(rèn)錯(cuò)了似的，和身邊的同考官嘀咕了好一陣子，又在林琰的號(hào)舍前和看稀奇的玩意兒似的轉(zhuǎn)悠了半天，直到同考官咳嗽提醒才一臉未曾盡興的去其他號(hào)舍巡考。林琰：“……”沒(méi)見(jiàn)過(guò)像他這樣年紀(jì)又小又文武雙全的天才嗎？感覺(jué)他像是那玩雜耍的猴子一般被人圍觀了許久，莫名的拳頭有些癢。又過(guò)七八月，剛過(guò)了黛玉五歲生辰，京里便傳來(lái)消息，林如海被當(dāng)今圣上欽點(diǎn)出為巡鹽御史。林府的書(shū)房里，林如海鎖了眉頭，半晌不曾言語(yǔ)。他沉吟了片刻，才緩緩對(duì)其幕僚鄒先生道：“不知圣上是何意思，我素來(lái)和鹽政那邊沒(méi)甚來(lái)往，也知道那邊已經(jīng)形成了默契，此時(shí)將我空降過(guò)去，莫不是想攪亂一池春水？”鄒先生拿起一枚黑子，置于棋盤(pán)中央，笑道：“江南的鹽政本就是肥差，太上皇的舊部金陵甄家雄霸鹽政不肯撒手，當(dāng)今圣上的嫡系揚(yáng)州知府一干人虎視眈眈，太上皇和當(dāng)今圣上誰(shuí)也不放心將這個(gè)位置留給對(duì)方的人來(lái)做，于是這就便宜了如海兄了。”林如海搖頭苦笑道：“鄒先生何必嘲笑如海？這巡鹽御史本就是個(gè)燙手山芋，我一去便是定是要被架在火上烤，這清閑日子只怕到了頭。”鄒先生道：“左右逢源未必是件好事，當(dāng)斷不斷反受其亂，望如海兄早做決定。”林如海思索了片刻，問(wèn)道：“先生是說(shuō)……”