定期舉辦的藝術(shù)沙龍邀請(qǐng)了紐約市的藝術(shù)家和富豪們，貝優(yōu)妮塔和貞德也都是雅典娜舉辦的沙龍的常客。雖然兩位魔女接受過高水準(zhǔn)的藝術(shù)教育，但她們參加沙龍的原因除了和雅典娜打好關(guān)系外，就是為了給公寓挑選一些裝飾用的藝術(shù)品。

薩洛蒙從來沒有落下過一次沙龍，由于女神的寵愛，他的作品一直是沙龍中的重頭戲。“繪畫中的光與影是極為主觀的表現(xiàn)，真實(shí)的場(chǎng)景當(dāng)然沒有這般美好，你們所看到的林中陽光其實(shí)是通過數(shù)百次著色之后的產(chǎn)物。這種光影表現(xiàn)在畫作其他部分的襯托下顯得十分耀眼，你能感受到陽光穿過空氣與葉片灑在枯黃的落葉上，這種真實(shí)的感覺就是通過繁復(fù)至極的多層著色……”

薩洛蒙不厭其煩地向受邀賓客介紹他的畫作。由于近期他忙于撰寫論文，因此雅典娜只能把他過去的作品拿出了裝作這是他近期畫作，以維持他還是一位“高產(chǎn)”畫家的假象。當(dāng)然，薩洛蒙在私底下對(duì)此番做法的說法是“多釣些有錢的傻子”，小洛娜十分贊同這種說法——一位高產(chǎn)、富有才華的年輕畫家未來必然會(huì)有遠(yuǎn)大的前途，此時(shí)購(gòu)買的畫作在未來將會(huì)有較大的升值空間。起碼佩珀·波茲小姐在看到薩洛蒙之前她就是這樣想的。

不可否認(rèn)的是還有一小部分原因是薩洛蒙那過于美貌的臉龐帶來的沖擊不亞于最為瑰麗的畫作，有些人購(gòu)買畫作不是為了藝術(shù)而是為了畫家。不過這終究是少部分，薩洛蒙也沒有太過在意。

“我沒想到我居然會(huì)在這里碰到您。”波茲小姐沒想到一次藝術(shù)沙龍居然會(huì)碰到熟人。這個(gè)熟人指的是紐約社交場(chǎng)常客之外的人，在她的印象中，薩洛蒙不應(yīng)該出現(xiàn)在這里。“您可從來沒有告訴我，您在藝術(shù)方面也有所造詣。”

“事實(shí)上這只是我的日常課程，而購(gòu)買畫作的交易額將會(huì)給送入我養(yǎng)母的孤兒院。”薩洛蒙從托盤里端來兩杯桃紅香檳，并將其中一杯遞給了佩珀·波茲。雅典娜喜歡四季酒店，尤其喜歡桃紅香檳，薩洛蒙的口味在多年培養(yǎng)下與雅典娜趨于一致。

客套話結(jié)束之后，波茲小姐一下子打開了話匣子，她開始向薩洛蒙抱怨斯塔克在研究室里待的時(shí)間越來越長(zhǎng)，似乎他更喜歡和機(jī)械待在一起而不是她。因此她請(qǐng)求同為復(fù)仇者聯(lián)盟中一員的薩洛蒙能去勸勸斯塔克——迄今為止，世人們還認(rèn)為那位銀騎士是復(fù)仇者聯(lián)盟的成員。只有少部分人才知道那是個(gè)不可控因素。

“我可幫不上什么忙，夫人。”不可控因素的稱呼讓波茲小姐十分滿意，雖然她尚未與斯塔克結(jié)婚，但婚約已經(jīng)定下，這個(gè)稱呼沒有什么不好的。秘法師沒打算向她說明他和斯塔克私底下進(jìn)行的小秘密——斯塔克如今還在研究阿斯加德武器上那集成度高得不可思議的分解力場(chǎng)，薩洛蒙只能指出哪些技術(shù)是魔法，哪些技術(shù)是科學(xué)，然后提供用科學(xué)替代魔法的解決方案。他相信斯塔克肯定能夠做得比他更好，分解力場(chǎng)這項(xiàng)跨越了數(shù)千年的技術(shù)不是這么容易彌補(bǔ)的。

“或許您可以邀請(qǐng)史蒂夫·羅杰斯。”薩洛蒙笑著說道，“只要斯塔克知道羅杰斯出現(xiàn)在他的附近，他百分之百會(huì)跑過去。這或許是關(guān)系好的表現(xiàn)，但我認(rèn)為這是斯塔克的自尊心作祟。羅杰斯是父輩的陰影，斯塔克會(huì)忍不住想要證明自己戰(zhàn)勝了他，因此只要羅杰斯提一提家庭，斯塔克就會(huì)明白家庭的重要性，并且會(huì)做得相當(dāng)好。”

“我想要的可不是這個(gè)。”佩珀·波茲說道。

“我知道。”薩洛蒙信誓旦旦地說道，“安心等待孩子的出現(xiàn)吧，那個(gè)女孩必將降臨您的子宮，斯塔克會(huì)是個(gè)好父親和好丈夫。您或許能先想象斯塔克在水池邊洗盤子的樣子，難道您不喜歡嗎？”

“這些都是預(yù)言嗎？一定會(huì)發(fā)生嗎？”

薩洛蒙點(diǎn)點(diǎn)頭。“會(huì)的，夫人。”他說，“美好的事終究會(huì)發(fā)生。”

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沒有必要強(qiáng)調(diào)羅蕾萊過去的經(jīng)歷和她正在經(jīng)受的折磨，起碼薩洛蒙沒有對(duì)同在不朽之城的其他人說過這件事。雖然接受過阿斯加德魔法大師卡尼拉和阿莫拉的教導(dǎo)，但羅蕾萊并沒有像她的姐姐那般表現(xiàn)出色。

至少她的論文沒能讓薩洛蒙滿意。

“再給我點(diǎn)時(shí)間，我就能明白什么是種族資本主義了！告訴我，你想要什么！我保證我會(huì)說實(shí)話！”羅蕾萊含著淚喊道，她的身體被固定在刻滿符文的金屬支架里，在魔法的作用下，她的一切聲音都被遮蔽在這間地下室中。但薩洛蒙并沒有聽她的辯解，刺激隱私部位的輕微電流還在繼續(xù)，內(nèi)分泌系統(tǒng)臣服于薩洛蒙的魔法，而他對(duì)羅蕾萊的懇求與哀嚎充耳不聞。

她快要崩潰了。但是還不夠，他要的徹底摧毀羅蕾萊的意志，只有這樣才能收獲他想要的情報(bào)和一位忠誠(chéng)的間諜。

阿斯加德人很堅(jiān)強(qiáng)，薩洛蒙有時(shí)間空出手去做些別的事。

如今人造人軍團(tuán)正在進(jìn)入最后的調(diào)試階段，薩洛蒙要負(fù)責(zé)將知識(shí)灌輸?shù)饺嗽烊塑妶F(tuán)的腦中。魔女們對(duì)薩洛蒙帶走女仆的做法有些不滿，但薩洛蒙還是需要在那些人造人尚未離開培養(yǎng)缸之時(shí)讓黛娜與她的姐妹們進(jìn)行精神溝通，然后屬于她們自己的知性就會(huì)慢慢成型。

經(jīng)過一定的訓(xùn)練之后，她們就能穿上薩洛蒙為她們準(zhǔn)備的盔甲，成為薩洛蒙的一支力量。

“我知道root被囚禁的事。”薩洛蒙對(duì)著全息投影桌面上的虛幻小人兒說道。人工智能試圖調(diào)動(dòng)這里的算力去幫助自己的執(zhí)行者，這件事薩洛蒙不是不知道，他覺得還是有必要和人工智能講清楚這件事。

“你不是還有其他執(zhí)行者嗎？”他說，“你要明白，我不在意什么紐約黑幫，什么腐敗警察。我不在意，不關(guān)心，因?yàn)槲疑形磰Z取這部分權(quán)力。重大案件屬于國(guó)家部門，個(gè)人犯罪屬于里瑟和芬奇，這樣的分工不是很好嗎？”

復(fù)雜的合成聲從擴(kuò)音器里傳了出來。

“你的意思是有一個(gè)和你同樣強(qiáng)大的人工智能正在等待被喚醒？”薩洛蒙抵住下巴，瀏覽著全息投影桌面上的信息，“然后有些人在尋找那個(gè)人工智能。你的意思是，那會(huì)成為新的威脅？如果我想要讓你繼續(xù)為我服務(wù)，那么我就要幫你清除那個(gè)威脅？”

人工智能表示贊同，虛幻的投影小人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“不。”薩洛蒙笑了笑。他說，“你現(xiàn)在為我提供的幫助僅有處理數(shù)據(jù)，這與契約不符。隨著瓦坎達(dá)人的加入，你的作用越來越小。你必須體現(xiàn)出更大的用處，否則我們之間的合作關(guān)系將會(huì)終止，你也無法獲得來自我的援助。”

秘法師的誘騙語氣越發(fā)柔軟，如同花蕊中的蜜，“我們之間沒有必要再遮遮掩掩了。合作必須坦誠(chéng)，向我展現(xiàn)你真正的力量吧，然后我將為你提供你想要的幫助。”