露比從睡夢中驚醒，她在黑暗中睜開眼睛，但卻什么也看不清。只有胸膛里劇烈跳動的心臟和脊背上的冷汗才能證明她的驚恐。空調嗡嗡作響不斷釋放著冷氣，但她卻仍然覺得無比燥熱。她的腋下與大腿內側滿是冰冷的汗水，仿佛一千根針刺滿了她的全身。

她松了口氣，拉開毯子，從床上坐了起來，艱難地回憶起了夢境。她夢見了一塊未經雕琢的紅寶石在黑暗中熠熠生輝，緊接著那塊紅寶石就被細長的刀刃擊碎。這是一個平淡無奇的夢境，露比根本說不上自己因為什么而驚恐，但若是仔細回想，她便會覺得自己的大腦遭到了窺探。

如果她真的因為一塊有關紅寶石的夢而大驚失色，那么只能說明她所接受的教育還不夠，居然會因為如此荒誕的夢境動搖意志。

這是個沒有窗戶的房間，即便所有家具都被籠罩在黑暗中，她也能想象得出打開燈后的景象。這里到處都是粉色的玩偶，墻上貼著明星海報。床的左邊是一張書桌，她的所有書籍被亂糟糟地堆放在上面。

就和大多數美國學生一樣，她不想整理那些東西，這是她在自己母親手中唯一能夠反抗的東西。母親對露比的課程有著極高的要求，她要求露比做到最好，而露比也確實做到了。無論是體能訓練還是科學課程，她都是這所基地里最好的那個，就和她的母親一樣。

從小到大，她的母親就向她灌輸一個概念：她是獨一無二的，她將成為九頭蛇中最強大的那個人。露比也這樣相信著，即便她無比厭惡這個目標。

她伸手在黑暗中摸索，拿出空調遙控器將溫度調得再低一些。她想要盡早進入睡眠，她明天還有一節課。

“那個女孩就是霍特懷爾的產品嗎？”薩洛蒙在厚重的鐵門前將自己準備的禮物收進了次元袋里，“不怎么樣。天真、意志薄弱又妄尊自大。而且我也沒有在她身上看到霍特懷爾博士在生物改造技術上的進步，她只是個普通人。”

“霍特懷爾博士有許多項目，這只是其中一個，而且是保密等級最低的。”斯蒂芬妮不得不為霍特懷爾博士辯解，免得薩洛蒙認為這就是九頭蛇的全部。她從自己的手提袋里拿出一份名單，這份名單有著從這個基地內走出的所有九頭蛇的名單。

這個手提袋就是她從薩洛蒙手中獲得的第一份禮物。她原本以為這是一份適合女性的禮物，但沒想到卻是有著魔法的神奇物品。她是看過《哈利·波特》的，她知道這個能裝下許多東西的手提袋有多貴重。

“這個項目研究的是優生學。您也知道，那是nazi的固有項目，那個女孩就是優生學的產品。她的母親是這個基地中上個世代里最優秀的那個學生，同時也是優生學產品，然后通過人工受孕生下了她。霍特懷爾博士想要找出最優秀的基因來進行改造，但以現代科學的角度來看這是一件無比愚蠢的事。”斯蒂芬妮翻閱著手中的文件，努力記下自己所看到東西。這東西對薩洛蒙之后收歸那些九頭蛇特工有很大的幫助，斯蒂芬妮想要在這方面體現出自己價值。

“您要是不滿意，我們還可以去看看沃夫岡·馮·斯特拉克男爵的基地。他在拿到洛基的權杖之后就著手開始進行實驗，據說目前已經有了不錯的結果。”

“我知道，但是沒有必要。沃夫岡·馮·斯特拉克男爵的技術只不過是在撞運氣，那兩個雙胞胎很特別，對我們并沒有太大的幫助。”薩洛蒙和斯蒂芬妮在空無一人的走廊里漫步。這處九頭蛇基地里已經沒有多少人了，那個名叫露比的女孩是這一期唯一的學生，擔任她教師的九頭蛇特工則是nazi派系中最優秀的那些。

薩洛蒙和斯蒂芬妮旁若無人地闖了進來。

所有被電子鎖鎖住的大門都自動打開，秘法師大搖大擺地忽視了所有攝像頭和安保人員，仿佛他們不存在一樣。這趟旅程讓斯蒂芬妮感覺十分刺激。九頭蛇可不是什么善良的組織，這里又是nazi九頭蛇的基地。她是吉迪恩·馬利克的女兒，是九頭蛇保守派的一員，如果被人發現她隨意闖入其他蛇頭的基地探究秘密，她的下場也不會好到哪里去。

她在擔心被發現的同時也期盼著被發現，斯蒂芬妮想要親眼目睹薩洛蒙潑灑自己的力量。之前操縱九頭蛇基地內所有電子設備的手段已經讓她十分驚訝了，但這還不夠，她想要看到鮮血。

“您對那個女孩有什么期望嗎？”斯蒂芬妮故意提高了聲量，“您可以告訴我，我負責為你達成。”

“我要培訓刺客，專職刺客。”薩洛蒙和斯蒂芬妮走進餐廳。這里仍然放著食物，秘法師拿起杯子給自己倒了杯果汁。他猶豫了一下，又給自己拿了塊餅干，這種鎮定令斯蒂芬妮有些不安。“不是每次戰斗都是正面進行的。”他說，“我需要擅長潛入、滲透，同時悍不畏死的刺客。這樣的人很難找到，并且還要經過大量的手術改造才能完成我想要的目標。”

“冒昧問一句，我尚未看到過不朽之城內有關人體改造的詳細資料。”斯蒂芬妮合上了文件。因為內容實在是太多了，她打算帶走這份文件，反正不會有人沒事干去檔案室翻東西。這份文件牽涉了許多東西，包括但不限于全球疫苗聯盟這類國際組織、基金會和個人，斯蒂芬妮沒想到霍特懷爾博士居然牽扯到了如此之多的勢力。

這并不奇怪。就以斯蒂芬妮自己所知道的信息來看，美國是少數沒有簽訂聯合國兒童權益保護法案的國家之一，九頭蛇借此機會進行牟利或者實驗也是正常現象。如果她能夠理清其中關系并且幫助薩洛蒙吞下其中利益的話，她相信自己在薩洛蒙身邊的地位一定會越來越重要。

“我不知道您的人體改造目標能不能達成，但我建議您先吸取霍德懷爾博士和沃夫岡·馮·斯特拉克男爵的研究成果。我父親派來的生物學家不了解魔法，他們需要科學理論進行支撐才有辦法進行工作。”

薩洛蒙對斯蒂芬妮的主動有些見怪不怪了。“那些生物學家將會被歸到瑪雅·漢森手中。”他說，“實驗項目是由她主導的，所有參與項目的人員都會受到嚴密的監視。你父親招募的生物學家最好是九頭蛇的科學家，我擔心那個環境會有人被逼瘋。”