旺達睡眼惺忪地打了個大大的哈欠，披著毯子從監獄硬邦邦的床板上坐了起來。她光著腳跳了下來，冰冷的感覺從腳底躥上頭頂，如同冰錐刺進大腦，讓她一下子清醒了過來。旺達·馬克西莫夫慢吞吞地走到透明的鋼化玻璃牢房觀察窗前，等待著今天巡邏人員的出現。

雖然自己的老師已經有段時間沒有出現了，但旺達·馬克西莫夫仍在完成著自己的作業。今天是九頭蛇科學家拉她們姐弟去體檢的日子，旺達需要控制幾個人的心智，提前獲知今天的體檢項目——不是所有檢測都是安全的，特別是在九頭蛇這個有著豐富人體實驗經歷的組織里，高風險的檢測項目比比皆是。

尤其是在九頭蛇科學家完全不了解兩人的能力本質是什么的情況下，一些十分極限和野蠻的檢測方式都會被提出來。但好在馬克西莫夫姐弟是唯二成功的實驗品，九頭蛇的科學家也舍不得摧殘她們，旺達也運用薩洛蒙教授的能力確保不會出現太過危險的測試項目。

以及獲得一些真正美味、豐盛的早餐。

旺達嘴里泛起了伊比利亞黑豬香腸的味道，她是在和薩洛蒙一起觀看一檔美食節目的時候才知道這個世界上居然有這種美味的東西，她的老師也總是會帶些電視上才有的美味給他們姐弟二人。她最喜歡的還是那檔名為《艾斯利的燒烤圣經》的烹飪節目，雖然年代久遠畫質模糊，但不妨礙那成為她在課余時間觀看最多節目。每當那個黑人廚師艾斯利·哈里奧特笑起來的時候，她總是會忍不住跟著一起笑。

她的老師相當盡職地教授她如何使用草藥，并且告知她哪些草藥可以用在食物上。她現在學會了鼠尾草和迷迭香在魔法和食物上的運用，薩洛蒙保證她未來真的能成為一名出色的女巫，能和童話故事住在森林里的女巫一樣，用魔藥來永葆青春。

旺達發誓自己這輩子絕對不會用蝙蝠翅膀和蜥蜴爪子來制作魔藥。

“懶豬，快起床！”旺達用指關節敲了敲墻壁，聲音穿過厚實的混凝土結構直直鉆進弟弟的耳朵里，把皮特羅嚇了一跳。從床鋪上跳下來的皮特羅忍不住抱怨了幾句，姐弟之間相互打鬧一如往常。旺達恍惚之間覺得自己并非身處監獄，而是置身于寬敞的客廳，身處叛逆期的弟弟正在房間里大吵大鬧，試圖在清晨打開音響播放搖滾音樂，而她身為姐姐正在廚房里忙碌，還要制止弟弟這種不當行為。

兩人發生爭吵，姐姐揮舞著鏟子要敲弟弟的腦袋。

就像溫馨的家庭喜劇，就像小時候她和皮特羅在父親沒有賣出的電視劇錄像帶上看到的那樣。那模糊的電視畫面經過許多年的回憶逐漸變得清晰，她甚至能夠聞到面包、焦糖化的洋蔥碎以及煎鍋里滋滋作響的培根的香味，美味與溫馨的食物香味如同一條輕盈溫暖的毛毯將她包裹了起來，帶著她不斷上升，漂浮到天上。

她發覺這股香味并非出自自己的幻想。旺達連忙轉身，就發現她的老師一手端著兩口蓋著蓋子、疊在一起的平底鍋，搖搖晃晃地從傳送門里走了出來。她連忙走過去，接過放在上面的平底鍋，揭開了蓋子。這個平底鍋里一半放著還在噗噗冒油的培根，另一半放著煎烤上色的可愛香腸，這就是她幻想中的美味佳肴。

“焦糖黃油洋蔥碎，黑麥鄉村面包，還有培根和香腸。”身著深紅色圣骸布法袍的薩洛蒙輕聲問道，“喜歡這樣的早餐嗎？”

“我聞到了，再來些咖啡。”旺達笑得眼眶發紅。似乎伴隨著自己老師的到來，冰冷的城堡也變得溫暖了起來，溫暖的觸角從黑暗的角落伴隨著食物的香味蔓延了過來。無聲無息，但卻觸手可及。“我想魔法應該能夠做到這些事吧？”

“如你所愿，女士。”薩洛蒙放下手上的平底鍋，開始布置手上的桌布和餐具，“讓皮特羅快點起床吃早餐吧！”

薩洛蒙向馬克西莫夫姐弟解釋了自己消失這么長時間的原因，尤其當他說道自己也是一位大學生的時候，他們之間隔閡就如同城堡外的積雪那般迅速消融。雖然薩洛蒙隱去了很多關鍵信息，但談話的氛圍依舊活躍，活潑的皮特羅甚至敢拿薩洛蒙當做打趣的對象。

“我的時間不多，今天就是來看看你們。”薩洛蒙看了眼一直站在牢房門口的那個九頭蛇武裝人員。他不知道那個人的名字，但從那個倒霉蛋眼中縈繞的深紅色光芒就能看得出來，旺達·馬克西莫夫的的確確下了苦功復習課程。

“你們做得很好。”他說，“我最近不能常來，所以我就準備了許多你們之后要用到的書本。”

“那些都是？”皮特羅膽戰心驚地瞥了眼堆放在角落的書籍，仿佛那就是顆耀眼的恒星，只需稍稍看那么一眼就會灼燒自己的眼角膜。在得到肯定的答復之后，皮特羅的臉立刻蒙上了肉眼可見的絕望神色，只有旺達滿意地點頭同意薩洛蒙的做法，她認為自己身為姐姐有必要關心自己弟弟的學習。

薩洛蒙最近是真的沒有時間照看馬克西莫夫姐弟。在他和尼克·弗瑞達成某種不能說的默契之后，他就安排那些歸順的九頭蛇特種作戰小隊搭乘昆式戰機清剿nazi九頭蛇的殘余勢力，斯蒂芬妮則趁著國會梳理完nazi九頭蛇名單和產業之前大口侵吞那些產業。部分九頭蛇——包括這座城堡的擁有者沃爾夫岡·馮·斯特拉克也試圖尋找一個新的靠山，保守派頭領吉迪恩·馬利克收到了大大小小許多蛇頭的投誠。

只不過經過篩選，只有部分蛇頭被允許加入合作。有些九頭蛇成為了棄子，用以吸引世俗政府的注意力，畢竟如今薩洛蒙暫時還不想站到臺前成為靶子。就算他圣劍在手，也不是所有事都能用武力解決，現在是發育運營的時間，不是戰爭時間。

“旺達，我需要你協助我進行一項實驗。”薩洛蒙指著一旁的通靈板。“嘗試使用這個東西和我聯系。”他說，“我可能會回應你，也可能不會。”這是一項不起眼的實驗，但薩洛蒙卻不想讓卡瑪泰姬的秘法師們涉及，尊者也反對卡瑪泰姬的秘法師協助薩洛蒙進行這項實驗——這是尊者和薩洛蒙在關于圣痕本質的探討中進行的對話，圣痕賦予了薩洛蒙靈魂的特殊性，如今薩洛蒙想要驗證這種特殊性究竟是什么。

雖然孩之寶的通靈板看起來相當玩鬧，但在魔法層面上，相信與象征意義本身就是一種力量。這是薩洛蒙從小就開始學習的基礎知識，就算是卡瑪泰姬維山帝一系的法術中也有相當多具有象征意義的東西被用作施法道具。再加上尊者提到過的阿斯加德諸神與其他地球神系的不同，以及薩洛蒙自身進行的竊取雷神之錘力量的法術實驗，他可以肯定，當旺達相信可以通過通靈板聯系到薩洛蒙的時候，她就能幫助薩洛蒙窺探自己的本質。

旺達·馬克西莫夫有這個天賦，而且她也是最合適的人選。

如果實驗可行的話，她本身的問題將不再是個問題。