每一次魔法皆有代價(jià)，這是從魔法紀(jì)元結(jié)束之后所有施法者的行事準(zhǔn)則，然而旺達(dá)過去并不知道，薩洛蒙也不知道她過去究竟欠下了多少賬單。這些賬單是套在她脖子上的絞索，機(jī)關(guān)地板的開關(guān)則握在西索恩手里。只要大魔影拉動(dòng)開關(guān)，她就會(huì)被吊死，然后這具身體就將發(fā)揮真正的作用：一個(gè)容器、一件道具。

無論旺達(dá)有多么不情愿，薩洛蒙都需要她開始回想，從最殘酷的那部分開始，一直到她預(yù)見他，生活中發(fā)生的任何奇跡都需要回憶。薩洛蒙當(dāng)然知道這是對(duì)她的又一次傷害，然而魔法并不是講人情的東西，尤其是旺達(dá)天生的魔法屬于所有黑魔法中最污穢、最惡毒的那些，每一道法術(shù)的副作用都比白魔法要大得多。從之前的狀況來看，她極度敏感的精神狀態(tài)已經(jīng)遭到了摧殘，如果不追本溯源，找出她的賬單，那就是對(duì)所有人的不負(fù)責(zé)。

“抱歉，我們不說那件事了。”他停止了授課，消解了幻術(shù)模型，把桌子和書本推到了一邊。緊接著，他從傳送門里拿來了飲料和食物，像是聊家常一般和馬克西莫夫姐弟聊起他們過去的生活，以及生活中遇到的不可思議的事。溫暖的紅茶和香甜的蛋糕削弱了旺達(dá)的抗拒，她不好意思地擦了擦鼻涕，然后慢吞吞地說起來過去的事，皮特羅在旁邊進(jìn)行補(bǔ)充以及修改。某些地方姐弟二人的記憶完全不同，現(xiàn)在看起來只不過是一件小事，甚至兩人都會(huì)為過去的荒誕行為哈哈大笑，但薩洛蒙卻記在心里——例如姐弟兩人快要餓死的時(shí)候突然撿到錢包，例如他們以近乎不可能的方式逃離人販子的魔掌。

姐弟兩人的街頭流浪生活極為辛酸，但他們兩人還是健健康康地長(zhǎng)大，絲毫沒有營(yíng)養(yǎng)不良的跡象。在這樣的戰(zhàn)亂國(guó)家里，這簡(jiǎn)直是不可能的奇跡。

真相被時(shí)間淹沒，一切都是疑點(diǎn)。就算以薩洛蒙淵博的秘法知識(shí)來看，他也無法分辨馬克西莫夫姐弟過去的生活被西索恩影響到什么程度，堆積如山的線索需要排查，他還需要去一趟恩-加萊，親眼看看西索恩的封印情況。

那是主物質(zhì)宇宙最大的威脅，旺達(dá)只不過是如今被囚禁在自己領(lǐng)域內(nèi)的大魔影入侵現(xiàn)實(shí)的一步閑棋。在那無垠的星界之中還存在著無數(shù)扭曲恐怖的威脅，那些瘋狂的魔法實(shí)體以生物的信仰和情感為食，祂們無一不是能夠毀滅人類、毀滅整個(gè)現(xiàn)實(shí)宇宙的存在。卡瑪泰姬的責(zé)任就在是保護(hù)人類存續(xù)的同時(shí)，與它們進(jìn)行直到時(shí)間盡頭的戰(zhàn)斗。

這樣的責(zé)任將會(huì)貫徹薩洛蒙的生命，這是他逃不掉的宿命。

“基因煉金技術(shù)。”瑪雅·漢森說道，“這么說吧，我們?nèi)缃竦倪M(jìn)展還停留在可以靶向敲除肌肉生長(zhǎng)抑制素、胰島素生長(zhǎng)因子或者α-輔肌動(dòng)蛋白-3的基因編碼，通過這種方法來促進(jìn)肌肉再次生長(zhǎng)。通過自體合成大量超氧化物歧化酶、過氧化氫酶和谷胱甘肽過氧化物酶等抗氧化蛋白來對(duì)抗衰老，通過大量合成促紅細(xì)胞生成素提高血液含氧量。與此同時(shí)，我在阿斯加德人和你的dna中都發(fā)現(xiàn)了普遍存在的染色體端粒酶過度表達(dá)的情況，以及分裂次數(shù)遠(yuǎn)超10的16次方的細(xì)胞，這點(diǎn)也通過你的魔法師和絕境病毒基因裁剪工具實(shí)現(xiàn)了普通人的細(xì)胞上了。”

“也就是說，我們現(xiàn)在就可以創(chuàng)造出超過美國(guó)隊(duì)長(zhǎng)的超級(jí)戰(zhàn)士了？”

“如果你還不滿意的話，我們可以給實(shí)驗(yàn)體多塞一個(gè)心臟。只要使用干細(xì)胞培育器官就可以了。”瑪雅·漢森伸了個(gè)懶腰。在蘇睿布置防御措施的這段時(shí)間里，她結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地休息了好幾天，這算是薩洛蒙給她放的假。“或者多塞一個(gè)肺。”

“你知道我要的不止這些，瑪雅。”薩洛蒙說道，“我為他們預(yù)備了盔甲和武器，如果他們只是美國(guó)隊(duì)長(zhǎng)那種程度的話，絕對(duì)無法穿上我為他們準(zhǔn)備的東西。繼續(xù)，瑪雅·漢森。”

“這已經(jīng)是超出人類科技水平的技術(shù)了，薩洛蒙。”

“我們的敵人可不會(huì)管這些。”秘法師低頭看著手上的報(bào)告，頭也不抬地說道，“記得那天從我辦公室里抬走的那個(gè)怪物嗎？那種怪物的數(shù)量數(shù)以億計(jì)，一個(gè)美國(guó)隊(duì)長(zhǎng)都不一定能夠擊敗一只怪物，我需要更強(qiáng)大的戰(zhàn)士。”

“嗯哼？你還是不愿意告訴我，那天這件辦公室里發(fā)生了什么嗎？”

“只不過是一個(gè)閑極無聊的怪老頭的惡作劇而已。”薩洛蒙揮了揮手，他坐在重新整修的辦公桌后面說道，“別有太大的壓力，我之所以讓你好好休息，就是為了讓你投身下一個(gè)階段的工作。預(yù)言告訴我，不久之后我將會(huì)在西伯利亞收獲一件足以推進(jìn)、乃至完成這項(xiàng)工作的東西，這是一種高維度的視野，行走在時(shí)間長(zhǎng)河中的直覺，你可以相信我的預(yù)言。”

“那是什么東西，一種技術(shù)？”

“我不知道。我只知道那對(duì)我們的工作會(huì)有幫助，僅此而已。”薩洛蒙沒有抬頭看向穿著白色長(zhǎng)袍的女生物學(xué)家，而是如同一只縮緊沙子里的花園鰻，“你對(duì)我來說很重要，瑪雅。我不希望你出任何事故，你的安全是整個(gè)不朽之城的基礎(chǔ)，明白嗎？”

“我當(dāng)然知道。”瑪雅·漢森狡黠地笑了笑，“我什么時(shí)候才能出門逛街，這可是你答應(yīng)我的。”

“叫上姐妹會(huì)的安保隊(duì)伍就行。”薩洛蒙無視了瑪雅·漢森的潛臺(tái)詞，重新低下頭去閱讀報(bào)告。直到辦公室的門在一聲沉默的巨響中關(guān)閉，他才悄悄從報(bào)告后面抬起頭，長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣。花園鰻從沙子里探出頭來，繼續(xù)隨著海水搖晃。

辦公室的大門猛地打開，薩洛蒙又把腦袋縮了回去。

“吾主。”斯蒂芬妮大跨步地走進(jìn)辦公室，興沖沖地將文件交給了薩洛蒙。“我們吃下了九頭蛇幾乎所有的醫(yī)藥公司，如今懷特霍爾的觸手已經(jīng)被我們斬?cái)嗔耍渲邪ㄊ澜缫呙缃M織。”她滿臉笑容地說道，“我的父親想要問您，什么時(shí)候才可以發(fā)動(dòng)對(duì)懷特霍爾的全面攻勢(shì)。他現(xiàn)在還不知道敵人是誰(shuí)，因?yàn)槲覀兪怯盟固乩四芯舻纳矸葸M(jìn)行收購(gòu)。”

“懷特霍爾不會(huì)上當(dāng)。”

“他當(dāng)然不會(huì)，但他也猜不出是過去的九頭蛇保守派正在切割他的血肉。”斯蒂芬妮露出險(xiǎn)惡的笑容，“我們需要懷特霍爾的研究成果，不是嗎？”

“是的，但不是現(xiàn)在。”薩洛蒙漫不經(jīng)心地說道，“他會(huì)輸，我們會(huì)贏。但我還需要懷特霍爾進(jìn)行推動(dòng)世界的大事。”

“每個(gè)人都是工具。”

“包括我自己。”薩洛蒙說，“讓他先活著，我需要他作為誘餌。”

斯蒂芬妮幾乎為薩洛蒙的殘酷迷得神魂顛倒了。