索菲亞陰沉著臉，雙手抱懷，黑色皮風衣下輕薄的防彈裝甲和外骨骼支撐著她的脊椎，讓她直視越來越不耐煩的斯蒂芬妮。那頂華美的銀色藤蔓紅寶石頭冠在臺燈的光線下顯得璀璨奪目，再加上不朽之城特制的內政人員服裝，更是讓斯蒂芬妮看起來像是一頭陰影中擇人而噬的華美巨龍。
“我忠于君主，因為我的父親忠于他。”過了一會，索菲亞才再次開口，打破辦公室里的沉寂。“我會堅持父親給予我們族人的命運。”她說，“但我的父親為了保守那個秘密已經付出了太多，就算是君主也不能再苛求更多了。”
索菲亞哼了一聲，像是弓弦的悶響。“他們已經把你的君主當成神了，你應該看看我那些族人的表現。”
“你知道這是不允許發生的事，索菲亞。君主厭惡迷信，他同意你的族人保留信仰不是為了讓你們把他當成神來崇拜，而是因為先知的請求。”
斯蒂芬妮煩躁地摘下手腕上的手環，免得讓不斷顯示的血壓和心率擾亂她記憶里的各項數據。這項來源于瓦坎達的民用技術可以監控她的身體狀況，用來保證她的健康以支撐不朽之城以及其龐大產業的有效運轉。這幾天是她的排卵期，她無可抑制地產生了煩躁的情緒，然而斯蒂芬妮還是深吸了一口氣，以冰冷且專業的態度面對索菲亞。
有時候她想起薩洛蒙每個月都會送的小禮物，然后如同小女孩般期待著這個月的禮物。
“還有，是我們的君主，注意你的用詞。你不是你父親，你的族人更不是，你和你的族人應該記住，你們的存活是建立在你父親一千年的付出上。”她說，“你們應該感謝君主的寬容，在知曉這么大的秘密之后居然沒有清洗你們。我不知道君主為什么這么信任你的父親，但事實證明他的眼光沒錯，他們都是為了同一個目標奮斗的人，所有人都在為了同一場戰爭做準備。”
“他希望你能延續你父親的使命，不要讓君主和你父親失望，索菲亞。在殘酷黑暗的未來里容不得半點人情。君主不希望你們成為犧牲品，我也是。”
索菲亞離開之后，辦公室里重新回歸了寂靜，只有紙張之間悅耳的摩擦聲還在繼續。
“你覺得這一切怎么樣，懷特霍爾先生。”斯蒂芬妮轉過頭，看著電腦顯示器上那張模擬出來的臉。懷特霍爾博士的表情依舊溫文爾雅。即便懷特霍爾沒有了身體，他的大腦仍舊在運轉。他不僅是生物實驗室顧問，也是斯蒂芬妮所在的內政部門的顧問。除了特定的幾個人，懷特霍爾誰也接觸不到，只有在特定的時間才能將他喚醒——使用腦機接口灌輸知識的想法來來源于他。那是九頭蛇和神盾局常用的洗腦手段，只不過如今同樣的原理被運用到了其他地方而已。
作為存活至今的九頭蛇蛇頭，懷特霍爾的手段極為反人類，但他的智慧卻是實實在在的。斯蒂芬妮也嘗試通過懷特霍爾的大腦來學習過去九頭蛇的運營管理手段。這件事得到了薩洛蒙的批準，只不過他反復告誡斯蒂芬妮不要太過信任那個大腦，不要答應他的任何條件。比起地獄里的魔鬼，懷特霍爾作為人類卻還要狡詐一些。
“你為什么這么盡心盡力地幫助那個人，斯蒂芬妮？”懷特霍爾博士語氣溫和地用德國口音的英語說道，“我在監獄里聽說過了吉迪恩女兒的誕生，我也見過你的照片。但我不知道的是你居然也產生了女人會有的情感，你是否覺得自己應該調整一些激素分泌水平？”
“我做這一切并不是因為愛，懷特霍爾。君主給予我的是理想。”
“原諒我的偏見和刻板印象，女士。人死了之后就很難學習新的東西，我對這件事深有體會，尤其是在我的靈魂已經消失的情況下。我只是意識的集合體，不是嗎？這可真是個有趣的經歷。”九頭蛇的大腦說道，“你的激素水平告訴我，你對于他有著很深的感情，而他又賦予了你所有的信任和權力。身體是不會撒謊的。我不知道他是怎么拉攏你父親的，但我在培養缸里學習到的知識告訴我，你的君主是一位有著極為遠大目標的人。這樣的人是不會有情感的，斯蒂芬妮，他是不是以死亡作為威脅？”
“你想說什么？”斯蒂芬妮停下了手中的筆，看著電腦屏幕。她心中的戒備突然拉高。精致的頭冠提升的智力讓斯蒂芬妮發現了一些端倪，她準備聽聽懷特霍爾會說些什么。
懷特霍爾笑了笑。或者說，他的大腦發送出微笑的信號，再用特定的程序表達出來。
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