李振鄴把吳云鵬叫到身邊，吩咐道：“那個山西舉人陳敬，朝廷欽犯，你們要仔細些！”

衛(wèi)向書在旁聽了，猜著李振鄴似乎不安好心，便道：“李大人，皇上旨意，是要讓陳敬好好兒應考啊。”

李振鄴笑道：“我哪里說不讓他好好應考了？只是交代他們仔細些。”

說罷又吩咐吳云鵬：“你們每隔一炷香工夫，就要去看看陳敬，小心他又生出什么事來！”

衛(wèi)向書道：“如此頻繁打攪，人家如何應考？”

李振鄴笑笑，說：“我知道，陳敬是衛(wèi)大人山西同鄉(xiāng)！”

衛(wèi)向書忍無可忍，道：“李大人別太過分了！同鄉(xiāng)又如何？李大人沒有同鄉(xiāng)應試？”說罷拂袖而去。

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陳敬在考棚內仔細看了考卷，先閉目片刻，再提筆蘸墨。他才要落筆填寫三代角色，猛聽得吳云鵬厲聲吼道：“陳敬！你兇案在身，務必自省！如果再生事端，不出考棚，就先要了你的小命！”

陳敬受這一驚，手禁不住一抖，一點墨跡落在考卷上。完了，考卷污損，弄不好會作廢卷打入另冊的。陳敬頓時頭腦發(fā)漲，兩眼發(fā)黑。半日才鎮(zhèn)定下來，心想待會兒落筆到墨漬處設法圓過去，興許還能補救。

張汧寫著考卷，忽想查個文章的出處，便悄悄兒四顧，拿起那個硯臺。正要擰開機關，猛聽得一聲斷喝。原來吳云鵬過來了，他看見張汧有些可疑。張汧驚得愣在那里不知如何是好。吳云鵬更是疑心起來，伸手拿過硯臺，顛來倒去地看。終于發(fā)覺蓋上玄機，慢慢擰開了。張汧幾乎癱了下來，心想這輩子真是完了，早聽陳敬的話就好了。張汧正要哭出來，只聽得砰的一聲，吳云鵬又把硯臺扔了回來，道：“里頭總算沒有東西，可畢竟是個作弊的玩意兒。你仔細就是！”張汧簡直傻了，望著硯臺蓋上的暗盒，心想難道是祖宗顯靈了？嘴里不停地暗念著祖宗保佑，菩薩保佑。吃了這場驚，張汧差點兒回不過神來。

午后，陳敬正埋頭寫字，有人在外頭猛地把窗子一敲，震得考籃掉在地上。陳敬抬頭看看，窗口并沒有人。他剛弓身下來收拾筆墨紙硯，又忽聽外頭有人喝令，原來是吳云鵬喊道：“陳敬，干什么？”

陳敬抬起頭來，說：“回大人，我的考籃掉了。”

吳云鵬道：“掉了考籃？你在搗鬼吧？”

陳敬說：“大人您可以進來搜查。”

吳云鵬推門進來，四處亂翻，罵罵咧咧的。吳云鵬拿起陳敬考卷，不覺點了點頭，道：“喲，你的字倒是不錯。”

陳敬道：“謝大人夸獎！”

吳云鵬冷冷一笑，說：“光是字好，未必就能及第！你可要放規(guī)矩些！”

沒過多久，吳云鵬又過來敲陳敬的考棚。陳敬并不驚懼，平靜地望著外頭。吳云鵬卻道：“陳敬，你裝模作樣的，在舞弊吧？”

陳敬道：“回大人，您已進來搜過幾次了。不相信，您還可以進來搜搜！”

吳云鵬惱了，吼道：“放肆！你再不老老實實的，我就讓人盯著你不走！”

衛(wèi)向書正好路過，問吳云鵬：“如此刁難，是何道理？”

吳云鵬卻仗著后頭有人，道：“衛(wèi)大人，下官可是奉命行事！李大人跟您衛(wèi)大人都是主考，可李大人是會試總裁。下官真是為難，不知道是聽李大人的，還是聽您衛(wèi)大人的！”衛(wèi)向書被嗆得說不出話，怒氣沖沖走開了。

三場考試終于完了。這些日只有陳敬不準離開貢院，每場交卷之后仍得再待在里頭。別人都是帶了木炭進去的，陳敬卻是除了文房四寶別無所有，在里頭凍得快成死人。虧得他年紀輕輕，不然早把性命都丟了。

第三場快完那日，李振鄴悄悄兒問吳云鵬：“那個陳敬老實嗎？”

吳云鵬笑道：“下官遵李大人吩咐，每隔一炷香工夫就去看看。”

李振鄴問：“他題做得怎樣？”

吳云鵬答道：“下官沒細看他的文章，只見得他一筆好字，實在叫下官佩服！”

李振鄴道：“你盯得那么緊，他居然能從容應考，倒是個人物呀！”

吳云鵬說：“都是讀書人，有到了考場尿褲子的，也有刀架在脖子上不眨眼的！”

李振鄴見四周沒人，招手要吳云鵬湊上來說話。聽李振鄴耳語幾句，吳云鵬嚇得臉都白了，輕聲道：“這可是要殺頭的呀！”

李振鄴笑道：“沒你的事，天塌下來有我頂著！”

吳云鵬只得說：“下官遵李大人意思辦！”

吳云鵬說罷去了陳敬考棚，問道：“陳敬，時候到了！”

陳敬道：“正要等著交卷哩。”

吳云鵬說：“交卷？好呀！外頭重枷鐵鐐伺候著您哪！”

吳云鵬接過考卷看看，突然笑道：“可惜呀，您的文章好，字也好，只是卷面污穢，等于白做了！”

吳云鵬說著，便把考卷抖在陳敬面前，但見卷面上有了好幾處污漬。陳敬驚呆了，說話舌頭都不管用了：“怎么……怎么會這樣？你……你為何害我！”

吳云鵬大聲道：“放肆！”

陳敬再想爭辯，索額圖已領著人來了。陳敬沖著吳云鵬大喊：“你們陷害我！你們陷害我！”不容分說，枷鎖早上了陳敬的肩頭。

索額圖罵道：“不得多嘴！你是否有冤，大堂之上說得清的！”

衛(wèi)向書見來人拿了陳敬，急忙上前，道：“一介書生，何須重枷伺候！”

李振鄴也趕來了，道：“陳敬可是欽犯，按律應當帶枷！”

索額圖覺著為難，道：“兩位大人，索額圖不知聽誰的。”

李振鄴笑道：“陳敬是衛(wèi)大人山西同鄉(xiāng)，還是給衛(wèi)大人面子，去枷吧！”