馬蹄聲漸緩。

楚云聲道：“天色將晚，若快馬加鞭，或能趕至縣城。但山白縣與金陵相距頗近，寧家雖是金陵世家，無力去管百里水幫范圍內(nèi)的山白縣，但卻難保不會于縣中暗藏勢力。”

謝乘云帶著笑意掃了楚云聲一眼，道：“楚楚此乃老成之言，可不像初次行走江湖的愣頭青。”

“寧家只是金陵城的二流世家，但與江州鄭家和百里水幫都有齟齬，想要立足，方才投了我謝家。他們對百里水幫與鄭家的勢力均有滲透，山白縣自然也不例外。此番前來調(diào)查寧家，小心為上，先在附近找個村子或驛站落腳休整，換身行頭，打探打探消息，再做他論。”

楚云聲微微頷首。

他對謝乘云做此決定并不意外。

這段時日的相處，令他徹底摸清了謝乘云的性子。謝乘云此人雖有賭性，好出人意表的劍走偏鋒，但大多數(shù)時候行事還是以謹(jǐn)慎周全為主，一步三算。

而謝乘云所言的調(diào)查寧家一事，便是他們二人快馬趕來江南的主要目的。

寧家是金陵的世家，但勢力也僅限于金陵城中，與霸占了大半個江州的鄭家、掌控整個淮州的青山觀完全無法相提并論，也比不上實力雖不強，但勢力范圍卻極大，且與大夏朝廷有所聯(lián)系的百里水幫。

按照慣例，寧家便該如江南的許多小勢力一般，投在這些大勢力門下，獲取靠山。

但寧家家主卻偏偏因年少時的一些恩怨情仇，與鄭家和百里水幫關(guān)系極差，也不認(rèn)同青山觀的行事規(guī)矩，于是便和另外一些大家旁支的勢力一樣，選擇投了上京謝家，成為了謝家的附庸。

寧家家主名叫寧天成，號“冷月寒刀”，半步定丹，執(zhí)掌兵器譜上的一口名刀冷月刀，在整個江州也算得上赫赫有名的高手。

其嫡長子寧壽多日前于一場比武切磋后，帶傷遇襲，陷入昏迷，偶有醒來，舉止癲狂怪異，好似六親不認(rèn)，情狀頗為嚇人。

寧家尋醫(yī)無果，走投無路，便千里迢迢遞來一封密信，請求謝家派上京名醫(yī)醫(yī)治。

此信單獨來看，或許算不得什么，但與謝乘云被刺殺一事擺在一處，便顯出了幾分特別，由不得人不去多想。

尤其是，楚云聲在出京之前，從謝乘云口中聽到了謝家對刺殺之事的調(diào)查，便也覺得寧家這份密信來得不可謂不巧。

魚丹刺殺一事，據(jù)謝乘云所說，并非是背后有哪方勢力指使，而只是魚丹在黑市中遇到了一份高額懸賞任務(wù)，財帛動心，于是前來冒險。

素女蛇和胭脂虎身懷秘術(shù)，一死一逃，未能得到太多線索，但可知他們與魚丹不同，并非是領(lǐng)了懸賞而來。

而黑市的懸賞也并非是要取謝乘云性命，而是要求將他重創(chuàng)，然后于他無力反抗之際，趁機給他喂下一枚丹丸。

謝家從魚丹身上搜到丹丸，召集族內(nèi)醫(yī)師，細細研究，發(fā)現(xiàn)這只是一種普通補藥，好似毫無特殊。

最終，謝家還是自號稱無所不知無所不曉的寒鴉閣中尋到線索，得知這丹丸極可能是一種秘法的輔藥，配合秘法，可以將常人變作傀儡，任人擺布，可謂是相當(dāng)?shù)卦幃悙憾尽?

只是有關(guān)這丹丸和秘法的來歷，以及更多的刺殺和懸賞的線索，卻是追查不到了。

而就在此時，金陵寧家的一封密信抵達了謝家。

寧家少主寧壽的情況，與那秘法描述的傀儡轉(zhuǎn)化情狀，竟有幾分相似。

只是謝乘云剛剛遇刺，謝家剛剛查到傀儡秘法之事，寧家的密信便到了，如此巧合，又令人不得不懷疑究竟是無意，還是陷阱。

故此，名醫(yī)與謝家定丹乘船下江南之時，楚云聲與謝乘云便走了陸路，喬裝改扮，躲避耳目，秘密趕來了江南，欲要暗中調(diào)查。

既是暗中調(diào)查，那便不宜打草驚蛇。

山白縣近在眼前，兩人也不打算立即進城，而是策馬慢行，朝前方散出炊煙的方向而去，尋個落腳。

細雨不斷，小路遍布泥濘。

兩人兩馬走出不到一里路，便在煙雨暮色中望見了一片臨河而建的村莊。

村莊屋舍低矮，檐角與茅草連綿成片，遠遠傳來雞鳴犬吠之聲，是一副很尋常的農(nóng)家風(fēng)光。

只是有一點令楚云聲覺著怪異，此時正是暮靄沉沉的傍晚，是家家戶戶都該起火做飯的時候，但整個村子除去寥寥幾縷炊煙外，竟無更多的人家生火燒灶，村頭田間也并未見到勞作歸來的村民，偌大一個村子，顯得有些不符情理的空蕩冷清。

這村莊在官道附近，田地莊稼長勢甚好，絕不可能是空村。可一時卻好像人煙稀少，頗有古怪。

“有些不對。”

謝乘云皺眉道。

楚云聲勒馬，按住腰間短刀。

漸漸地，隨著兩人的靠近，細蒙蒙的風(fēng)雨中隱約飄來了絲竹彈唱的聲音，好像是在搭臺唱戲。

“雨天唱戲？”

謝乘云略感詫異。

兩人策馬轉(zhuǎn)過村頭幾戶，循聲來到了河岸附近。

此處視野陡然開闊，人聲也漸漸變大。

一眼望去，便見河岸上搭了一個簡陋的高臺，有數(shù)人抹著花臉，戴著面具，在臺上大聲呼唱，手舞足蹈。戲臺邊緣還有侏儒在吹拉彈唱，底下另立兩面花紋血紅的大鼓，有裸著上身的壯漢持鼓槌在側(cè)，卻未敲動。

臺子底下，亂糟糟地聚集了上百村民，盡皆匍匐在地，不敢高聲喧嘩，只發(fā)出蚊鳴般的嗡嗡聲響。

在這些村民四周，竟還有十來個衙役圍著，似是在看守。

這說是唱大戲，倒不如說是在進行一場詭異的祭祀，臺上群魔亂舞，臺下凝重壓抑。

楚云聲和謝乘云見狀，下馬避到了一處墻角后，遙望著河岸邊。

很快，臺上的大戲結(jié)束，一個身形佝僂瘦小的老婦身披黑紅色的斗篷，拄一根蛇頭拐杖，一步一步走到臺上，形似神婆。

站定后，神婆高舉雙手，以蒼老的聲音發(fā)出一聲大吼，立時，壯漢擂響大鼓，巨聲震動河岸，奔騰流動的河水似乎也隨之呼嘯澎湃，濺起大片浪花。

臺下嗡嗡的聲響一靜，村民們更深地低下頭去，好似敬畏非常。

“七月廿五，祭河神，奉祭品！”