兩年前，蕭慎與皇帝引薦一人——薄玉。武舉出身，智勇雙全，于沙場(chǎng)能以一當(dāng)十，坐后方可運(yùn)籌帷幄，巾幗不讓須眉。皇帝將她調(diào)遣至海州歷練，果然不負(fù)厚望，剿倭亟獲大捷，軍功累累！

主將既定，北伐西戎的隊(duì)伍御筆揮灑，頒告朝野——

海州都指揮僉事薄玉暫領(lǐng)征西左將軍之職，率軍二十萬(wàn)突襲北上；定州衛(wèi)指揮使顏?zhàn)谌?，率軍十萬(wàn)壓陣后方；兵部右侍郎樂茂，率軍十萬(wàn)奉旨督軍。

薄玉受蕭慎知遇之恩，自然效忠皇帝，樂茂不必說(shuō)，他本是蕭慎的門生。這場(chǎng)仗，明眼人都能看出來(lái)目的何在，一來(lái)剿滅西戎永絕后患，二來(lái)提拔新將收回兵權(quán)。將顏?zhàn)谌紊訋?，是不好?dāng)著滿朝文武下金陵顏家的面子——哪怕皇帝對(duì)顏氏的不信任業(yè)已昭然若揭。

兵家有言，故不知諸侯之謀者，不能豫交；不知山林、險(xiǎn)阻、沮澤之形者，不能行軍；不用鄉(xiāng)導(dǎo)者，不能得地利——西戎與晉朝相隔兩山一水，猶如天塹易守難攻。薄玉心思縝密，非急功近利之人，她一面與阿木爾斡旋，一面深入敵方勘察地勢(shì)，力爭(zhēng)將西戎趕盡殺絕無(wú)處遁逃。

游牧民族多血?dú)夥絼偟都馓蜓?，阿木爾驍勇善?zhàn)又陰賊狡詐，依仗草原荒漠多變的氣候與地形，竟與薄玉等人斡旋了三四載。更有奇聞稱，阿木爾被薄玉揮戟斬下首級(jí)，血流噴注仍大喝一聲，震飛胸前箭矢，射中數(shù)人后仰天長(zhǎng)嘯方氣絕身亡。

可汗阿木爾魂歸西天，其余人等繳械投降淪為俘虜。

薄玉班師回朝，論功行賞，升任為海州衛(wèi)都指揮使，統(tǒng)領(lǐng)十萬(wàn)海州衛(wèi)。

孟春之月，東風(fēng)解凍，蟄蟲始振，魚上冰。

唐瀠五歲了，每日卯時(shí)早起赴文華殿習(xí)學(xué)，午膳后赴謹(jǐn)身殿聽政，日落時(shí)方回來(lái)。長(zhǎng)發(fā)齊肩，未至及笄之齡，便梳理作髻不插簪。小孩的頭發(fā)柔軟順滑，難于打理，皇后每每預(yù)留足夠的時(shí)間，手執(zhí)玉梳發(fā)帶，為她綰髻。此事，忍冬與乳娘皆可代勞，皇后知道唐瀠越長(zhǎng)大越發(fā)黏她，她小小年紀(jì)習(xí)學(xué)聽政辛苦，童年過(guò)得本不自在快活，能慣著她的地方便慣著。

兩人坐于床榻，朦朧的晨曦透過(guò)窗牖斜斜打入，溫暖怡然。

扶著唐瀠的小腦袋梳清發(fā)結(jié)，皇后捧起一束發(fā)絲細(xì)看，根根烏黑柔順，毫無(wú)干枯暗黃的發(fā)絲間雜，摸摸她的后背，雪白的中衣在睡過(guò)一宿后也未被虛汗浸濕。聽乳娘說(shuō)，唐瀠初生伊始便身弱體虛，皇后猶自記得，唐瀠周歲入宮那時(shí)，矮瘦如豆芽菜，請(qǐng)了太醫(yī)院醫(yī)正診脈，藥膳輔之，個(gè)頭才漸漸拔高起來(lái)。

“母后……”唐瀠盤腿坐在皇后身前，聲音細(xì)若蚊蠅，又似撒嬌的嚶嚀，“兒臣困……”重生了五個(gè)年頭有余，唐瀠自認(rèn)還是不能適應(yīng)古人的生物鐘，除卻休沐日，每日清晨五點(diǎn)起床，日日如此，怎能不困？

唐瀠說(shuō)著，小腦袋便怏怏地往后倒?；屎髮⑺鲎?，唇角彎彎看著她笑：“起來(lái)坐直了，頭發(fā)被壓著如何梳理？”

皇后雖這般說(shuō)，卻是自己往后退了少許，留出些空隙。發(fā)絲平分兩側(cè)，束結(jié)成環(huán)，兩彎發(fā)髻自然下垂對(duì)稱，淺紫色的綢緞發(fā)帶一端束于發(fā)環(huán)，一端翩然垂落，珍珠綴飾，落落大方。

皇后放下玉梳，剛要喚忍冬與乳娘入殿服侍更衣洗漱，垂眸卻見唐瀠兩只小手輕輕抓著她的胳膊枕著，不知何時(shí)已經(jīng)悄然入睡。五官長(zhǎng)開不少，鼻尖小巧，嘴唇粉嫩，兩截耳垂雪白可愛，纖長(zhǎng)如薄扇的睫毛輕輕顫動(dòng)，在下眼瞼落下一方陰影，那陰影上有著不合年齡又令人心疼的兩團(tuán)烏青。

忍冬與乳娘在殿外等候許久，未曾聽人傳喚，正面面相覷之際，房門輕響，皇后整衣走出，吩咐忍冬：“去文華殿給今日講學(xué)的鴻儒名仕賠禮，告?zhèn)€假，欠下的功課明日入學(xué)一并補(bǔ)齊?！?

忍冬恭聲應(yīng)是，告退而去。

皇后又與乳娘道：“你在此候著，過(guò)兩個(gè)時(shí)辰喚她醒來(lái)，進(jìn)了早膳便來(lái)偏殿尋我?！?

北伐西戎的三四年間，皇帝的龍?bào)w幾乎以摧枯拉朽之勢(shì)一日日變差……若那一日到來(lái)，能寵溺嬌慣她的日子也不多了。

兩個(gè)時(shí)辰后，乳娘依言入殿喚醒唐瀠。哪知甫一入殿，便被踢踢趿趿的唐瀠給撞個(gè)滿懷，乳娘見她襦裙的衣帶都未系好，一副火燒眉毛的模樣，忙邊為她系衣帶邊與她解釋。