結(jié)契，即契兄弟，契姐妹，簡而言之，同性結(jié)成配偶。

兒女私情，皇帝不便摻和，也不好將表妹撇下不管，幸而，皇后在此。皇帝雖不喜皇后，此種事情，唯有交由她最為妥當，隨意叮囑幾句，臨走時又抓了抓唐瀠的小腦袋，以示父愛。再將宮人遣退，正殿內(nèi)只剩三人，皇后淡淡瞥了一眼唐瀠，示意她自去入睡，唐瀠嗅到了一股濃濃的八卦味道，不依，站在皇后眼前，雙手背在身后，扭扭捏捏地踢踢左腳蹬蹬右腳，身子左搖右晃，無聲的撒嬌。

皇后：“幾近亥時，該歇了。”

唐瀠抬頭，皇后正垂眸看著她，一副不由分說的模樣。向來，流程便是如此，先眼神示意，再言語提醒，若犯倔，該吃苦頭了。唐瀠也不知從哪兒借來幾分恃寵而驕的勇氣，大抵是自覺有表姑在，母后不會使自己于外人面前丟了面子。她指了指殿內(nèi)的漏壺，很有底氣地向皇后道：“滴漏未至，母后——再容兒留一會兒，眼下也睡不著呢。”

唐瀠將余笙看作外人，余笙卻自來熟得很，她彎下腰身將唐瀠抱起來，抱著她轉(zhuǎn)了幾圈，眉眼彎彎道：“亥時尚早，急甚？你阿娘自小被管得嚴，這會兒遭罪的又是你了。”

“亥時人定，入睡早于身體大有裨益，你莫教壞她。”皇后見余笙將唐瀠抱著轉(zhuǎn)了好幾圈仍未停歇，憂心孩子頭暈，上前去接，“阿笙，你放她下來。”

余笙兒時最喜歡大人抱自己轉(zhuǎn)圈，便以為小孩兒都如此，哪知唐瀠在她懷里，眼睛眨也不眨地盯著皇后，分明與皇后只隔了一條胳膊不到的距離，莫名生出“盈盈一水間，脈脈不得語”的意味。皇后上前來接，唐瀠伸長胳膊去夠，又向余笙甜糯糯地哀求道：“表姑，我要母后抱抱。”

余笙：“……”你們母/女倆不是鴛鴦，我也不是棒，這怎么心里有點兒內(nèi)疚呢。

余笙無奈，只好放手，回想往昔兩小無猜的種種，忍不住吐槽道：“阿嫂，多年未見，你如今竟這般護犢子。”

唐瀠摟住皇后的脖頸，與適才被余笙抱著轉(zhuǎn)圈不同，眼下是十分依戀十分不舍的狀態(tài)，緊緊地摟著，腦袋伏在皇后的肩上，鼻間滿是皇后疏冷的香氣。皇后為她整理散亂的衣襟與發(fā)絲，確實未至亥時，皇帝今夜雷霆震怒，孩子心生畏意，睡不著合乎常理。皇后抱著她，向坐榻走去，與余笙道：“我女兒，我不護她護誰？”

余笙跟隨在后，她也是被出云從小寵慣長大的，皇后這么一說，她雖待字閨中也能想明白幾分，明白歸明白，大抵她這輩子無從體會為人母的滋味，但是，她甘之若飴。小小的失落轉(zhuǎn)瞬即逝，余笙心想，若是阿玉喜歡孩子，她們大可領養(yǎng)一個，小七于阿嫂而言也是過繼女，母/女倆如膠似漆，感情甚好，未必比親母/女差呢。

皇后與余笙同是金陵人，兒時常玩在一處，算得上兩小無猜。皇后出嫁前，余笙是喚她阿祎的，出嫁后，迫于輩分，不得不喚她阿嫂，其實二人年紀相差不大。江南水鄉(xiāng)滋潤溫養(yǎng)的女子，芙蓉如面柳如眉，舉手投足間皆是風情，皇后與余笙卻又有不同。余笙，像是溽暑未去金陵穹宇上掛的火紅驕陽，皇后，則是大雪紛飛金陵冬日里的和煦暖陽。

兩人坐在榻上談事，唐瀠手托下巴靜靜聽著看著，她從余笙那兒知曉了自己為何每每于母后眼前現(xiàn)出弱勢。無需眼神多么凜冽，無需言語多么強勢，也無需長幼尊卑的托襯，再尋常不過的言行舉止，也能使人乖乖服帖順從。大抵是源于腹有詩書氣自華，也大抵是與個人經(jīng)歷有關，唐瀠之所以賴著不走，比起聽表姑的感情八卦，她更想從二人的對話中得知些許母后的過往，不知為何，她尤其感興趣，好似，她將它們當作了自己身體的一部分，有所或缺，便心有不滿。

然而，美夢落空，唐瀠聽到的是一出離家出走的鬧劇。

余笙欲與薄玉結(jié)契，出云不允，反迫她擇一郎君出嫁，余笙便逃出金陵，繞道至海州與薄玉□□。沒幾日，出云遣人追至，余笙又輾轉(zhuǎn)入京，央帝后代自己下聘提親不過玩笑話，再如何出格，此關卡也繞不過出云，她早晚得回去面對。好歹，能借機避過那些素未謀面的郎君，她還想，在太醫(yī)院謀一官職，來日調(diào)任至海州，也好名正言順與薄玉朝夕相對。

大抵是出云從小嬌慣她，余笙從未受過如此拘束，想不通，言語間便生了許多埋怨：“阿娘糊涂，阿玉雖是女子，論起擔當抱負，哪里比男子差了？”

皇后：“姑母謹慎周密，何時糊涂過？她出身高貴，你又是她獨女，放眼天下，只怕無一人能入得她眼堪為女婿。”

余笙更為不解：“既如此，她何必為我擇郎君？左右我嫁誰她也不滿，嫁給阿玉又如何了？”

余笙越想越惱，氣得秀眉上挑，皇后好笑她出嫁之齡了還這般孩子氣，牽過她的手來撫慰道：“結(jié)契一事，自世宗起，百年不到，民間本來對此事頗有微詞。姑母雖素來不懼自己名聲好壞，到你這兒卻不得不多些顧慮，為人母，心意皆在于此。且，薄玉其人，我見過幾次，接觸不深，但你說好，想來便是極好。然，她領海州衛(wèi)，海州何地？若有倭患，必有兵災，戰(zhàn)場上刀劍無眼，她陣前廝殺，姑母豈放得下心？”

“阿玉若故去，我自會隨她，哪需她擔心？”余笙直言。顯然，此事她是考慮過的。

余笙此言透露出生死相隨永不舍棄的果決，仿佛再不是兒時那個磕碰泣淚的嬌弱小娘子，皇后不由微怔，隨即蹙眉沉聲：“鳶奴。”