離開堅(jiān)古城，車隊(duì)沿著堅(jiān)古族古老的石子路前進(jìn)，先向東再向北，穿行在矮人最古老和核心的土地上。堅(jiān)古城背后名為“金爐”的暗紅色死火山一直位于車隊(duì)的左手方向，不論白天黑夜它都會(huì)在視野中占據(jù)一席之地。每天早上，達(dá)貢都能看到一群群黑色的鳥離開火山四處覓食，每天晚上都會(huì)聽著它們回巢的叫聲送走落日。

車輪碾壓著細(xì)碎的石子，因此這一路上走不快。路兩旁總是顯得非常空曠，荒草和見縫插針的灌木盤踞在大片平坦的土地上。金狗商隊(duì)在這條路上顯得非常孤單，一天下來基本見不到人，仿佛矮人已經(jīng)放棄了自己的國度。達(dá)貢印象中，兩周以來只有前往莫沉鎮(zhèn)的方向上見到八個(gè)用熊蜥趕車的堅(jiān)古族人，他們滿載著巨大的橡木桶，里面大概裝的是酒。

莫沉鎮(zhèn)，這個(gè)名字寄托了堅(jiān)古族人的美好祝福，特別是考慮到它是一座建立在河流渡口處的城鎮(zhèn)。湍急的河水對面，不遠(yuǎn)處就是隸屬于堅(jiān)古城的啤酒鎮(zhèn)，那里出產(chǎn)的“重錘啤酒”歷史悠久、深受歡迎。這些啤酒若是全走陸路，需要繞行很長一段距離，遠(yuǎn)不如從莫沉鎮(zhèn)擺渡。因此，盡管堅(jiān)古族人不擅長游泳，為了好酒，也有站在木片上橫渡的勇氣。

過了莫沉鎮(zhèn)，車隊(duì)轉(zhuǎn)而向北，寬闊的石子路開始收窄，變成礦井中常見的小徑。此時(shí)，路東側(cè)變得非常平坦，一眼可以看到幾百里之外。廣闊的平原上長滿了草，也沒有人煙，入夜之后狼群的嚎叫此起彼伏。

所幸狼不餓，至少?zèng)]餓到想要攻擊篝火旁的車隊(duì)。達(dá)貢看到這樣平整的荒草地，心中充滿疑惑，于是向看起來什么都知道一點(diǎn)，什么時(shí)候都愿意說說話的托比詢問。

“你說那片大荒草？里面有兔子、野羊、鴨子和狼，就是沒有矮人。”托比吹著口哨，揮舞著一截?cái)鄻渲Γ路鹪诳諝庵凶鳟嫛！澳瞧厥菍儆谀愕牧ǎ送踝樱瑸槭裁椿氖彽脝柲阕约骸！?

“我不知道，只能向你請教，你講講唄。”

半個(gè)月下來，達(dá)貢已經(jīng)掌握了控制托比的密碼，那就是“向你請教”。果然，托比高昂起頭，搖晃著與肩膀相比有些過大的腦袋，帶著驕傲的口氣說道：

“我知道那片地以前是有矮人耕種的，只是封城令之后，沒有堅(jiān)古城的命令，沒有矮人能夠在上面耕種。地屬于堅(jiān)古城，能不能種是堅(jiān)古城說了算，尼爾家族說了算。沒有明確的命令就去耕種，等同于偷盜、搶劫。嘿，堅(jiān)古族的偷盜會(huì)被判除名流放，還真可怕哩！”

“堅(jiān)古城是不是封城太快，沒來得及安排好這些事情？”

“那是六十年前的事情，我還沒出生，也沒跟著商隊(duì)，問也白問。”托比繼續(xù)搖頭晃腦地說道：“我只聽說這里處死了些矮人……”

“不是處死，是流放。”魯西加的聲音從篝火另一邊傳來。天色微微發(fā)白，她會(huì)早起一會(huì)兒處理食物。“我的前夫就是這里的農(nóng)民，三十年前還在耕種。我們只敢存下口糧，剩下的糧食都儲存起來，或者換成錢，一筆一筆記好。我們想著，若是堅(jiān)古城問起來，我們就把錢糧交上去，也算有個(gè)說法。”

“這辦法挺好的啊。”達(dá)貢說道。

“不行。這個(gè)辦法沒有經(jīng)過尼爾家族的批準(zhǔn)，因此不具備效力。于是我們的家就被拆掉，我的前夫失去名字，遭到流放。”

“堅(jiān)古城一直在封城，還有能力管外面的事情？”達(dá)貢搖搖頭：“城里餓的要命，巴不得有外面的糧食。”

“不是你們尼爾家族做的，而是氏族會(huì)議。我們在法理上的確不經(jīng)允許耕種了別人的土地，視為偷竊。我的前夫被趕出堅(jiān)古族的國度，他的名字和我的胡須就都被收走，我再也沒見過他。”

“我覺得這樣做是錯(cuò)的，應(yīng)該讓你們繼續(xù)耕種。地里有糧食，桌上有飯吃，這才是氏族會(huì)議該給堅(jiān)古族人帶來的東西。”達(dá)貢搖著頭說道。

“看來尼爾家族還是講理的。”魯西加好不容易露出一點(diǎn)笑容，盡管看上去那是一種慘笑。“達(dá)貢，你的名字里為什么會(huì)有奧力森三個(gè)字？”

“我是收養(yǎng)的，甘勞妲·尼爾領(lǐng)主大人名義上是我的養(yǎng)母。”

“懂了。”廚娘沒有解釋自己到底懂了什么，但從那天早上開始，達(dá)貢拉肚子的情況基本好了，仿佛他完全適應(yīng)了地面的飯菜。