八月廿七,御林軍押解張灃一黨回京候審。

從刺州出發,大約走了三分之二路程后,便走上了新修的官道。張灃等人雙手負著鐵索,被囚禁在車中，四周是一片片金色的麥田。戶部左侍郎徐令厚策馬來到囚車旁,對張灃道“張大人，瞧瞧,這便是你貪墨所修建的官道。你為官二十余載,老夫與你乃是同榜進士,你這是何苦啊！”

利字身側一把刀。

張灃蓬頭垢面,望著天空,仿佛再也聽不進徐令厚的話。

三日后，御林軍回京,張灃等十余個官員被打入大理寺大牢。當日,王溱親自將賬本送到殿前,皇帝見后，勃然大怒,下令大理寺仔細審問張灃等罪官,勢要找出藏在背后的真兇。

這時,被調去幽州修建官道的工部尚書袁穆也回京了。他坐在中書省勤政殿的屋子中,拿出一罐上好的碧螺春，請工部的兩位侍郎一起品嘗。堂屋中,工部三位官階最高的權臣圍桌而坐，袁穆親自拂袖斟茶,他嘗了一口，舒了口氣。

“當真是好茶！人生在世，日子總是過一天少一天的，能多嘗嘗這樣的好茶，便不要浪費了罷?！?

工部左侍郎李鈺德捧著茶盞，茫然地看著袁穆。他的身側，工部右侍郎謝誠沉默地低頭，不言話語。

兩日后，大理寺少卿蘇溫允率領官兵，踏平工部衙門，將工部右侍郎謝誠捉拿歸案。

朝野皆驚。

次日早朝，工部尚書袁穆大為錯愕，他立即上前一步，向皇帝請罪。

“稟圣上，臣治下有失，竟讓手下做出這等貪贓枉法的罪事！刺州官道，乃民之大事，乃千古之偉業。荊河大雨，橋梁沖垮，近百工匠命喪洪流。臣有罪，臣罪不可赦，求陛下懲罰！”

紫宸殿中，只有四品以上官員可以參加早朝。袁穆這話說完后，工部左侍郎李鈺德和幾位工部郎中齊齊上前，道“工部官員皆有失察嫌疑，請陛下降罪！”

趙輔坐在御座上，靜靜地看著這些請罪的工部官員，良久，他輕輕一笑，對左相紀翁集道“紀卿，你說朕該如何是好?！?

紀翁集上前道“工部右侍郎謝誠，貪墨斂財，致使荊河官橋被大雨沖垮，死傷近百，罪不可赦。然袁大人身在幽州，心有余而力不足，□□乏力，雖說管下不嚴，卻也是無心之失。”

趙輔點點頭“紀卿說的有理。袁卿，你為朕在幽州修官道，朕應當賞賜你才是。不過若是賞賜你，朕何以面對那近百工匠與官員的在天之靈。如此，便功過相抵吧，你覺得可好？”

袁穆高舉玉笏“謝陛下恩賜?！?

“好一個恩賜！”下一刻，趙輔話鋒一轉，冷哼一聲，砸在紫宸殿的地磚上，令群臣屏住呼吸。趙輔冷笑幾聲，道“荊河一事，便算你功過相抵，那袁穆，你告訴朕，三年前的南方雪災，謝誠貪贓枉法時，你又在哪兒！”

袁穆心里叫苦，知道自己逃不去這一關。

沒錯，事實上這次皇帝派了自己的三名心腹分別去幽州、刺州和寧州，為的不是查官員貪墨官道的修建銀兩，而是查三年前南方雪災時，是哪個工部高官貪墨了！

三年前，江南出現百年一見的大雪，凍死數萬百姓。朝廷撥款賑災，卻是杯水車薪。哪一年的冬天，南方大地上遍是衣不蔽體的窮人。到了來年春日，大雪融化，被掩埋在白雪下的森森白骨露了出來。地方官員將死亡人數和失蹤人數報上朝廷，舉朝震驚。

次年春日，趙輔就親自來到天壇，為百姓祈福，寫了罪己詔。

而數月前，趙輔命唐慎帶蘇溫允去翰林院尋找書籍，為的就是查這起貪墨案。

是的，那年的雪災不僅僅是天災，更有。那一次死的可不只是近百名工匠，而是數以萬計的黎明百姓！

蘇溫允暗中查案，他查到一些蛛絲馬跡，偷偷地抓了幾個當地官員。他將事情壓著，沒有上報朝廷，使得幕后黑手一直沒有發覺。他嚴密審查，對那幾個貪墨的官員嚴刑拷問，終于順藤摸瓜，查出參與雪災貪墨一案的高官必然是工部高官，且至少是三品大員。

工部三品以上的官員一共就三個，工部尚書袁穆，左侍郎李鈺德和右侍郎謝誠。

趙輔將心腹王溱、蘇溫允和宋循派去北方，為的就是查這三人到底誰才是真正的幕后主使。荊河橋塌只是事發湊巧，蘇溫允的官運好到了令人發指的地步，他這一抓，不僅僅抓到了謝誠，功勞又更是翻倍。

一將功成萬骨枯，喪命在冰冷的荊河河水下的近百亡魂，鋪成了蘇溫允青云直上的尸骸階梯！

紫宸殿中，趙輔憤怒地叱罵謝誠，叱罵百官。謝誠如今被關在牢中，趙輔沒的罵，于是他罵的最多的就是工部尚書袁穆。

袁穆撲通一聲跪下，向趙輔請罪“臣治下不嚴，臣罪無可赦啊！請陛下革了臣的官職，治臣的罪，臣無顏面對陛下，無顏面對百姓！”

紫宸殿中，立刻上演了一出賢臣請罪的戲碼。

趙輔先是冷聲罵了袁穆幾句，袁穆竟然潸然淚下，痛哭不已，為三年前死在南方雪災中的難民，為今日死在荊河河水下的百姓，痛罵自己識人不清。

如此一番后，趙輔道“好了好了，此事也不能全怪袁卿?！?

袁穆泫然欲泣“陛下！”

“罰你六個月俸祿，你到幽州去，不將官道修好，不許回工部！”

“臣領罰！”

好一出君明臣忠的大戲，袁穆站了起來，回到百官群中。

罰完就該賞賜了，大太監季福站上前一步，宣讀圣諭“門下，朕膺昊天之眷命。大理寺少卿蘇溫允機敏警覺，能辨善才，膽識過人。今擢升三品工部右侍郎，兼任大理寺少卿，即日起任?！?