次日一早，木蓮鍵帶著鐵勒羽給武宗皇帝的奏書(shū)東去長(zhǎng)安。赫連鐵樹(shù)、高弘則奔赴振武城。秘密送走這兩撥人之后，李元忠、鐵勒羽在中軍大帳召集北庭將領(lǐng)及娑陵諸將共議營(yíng)救含元公主之事。

一名負(fù)責(zé)哨報(bào)的將領(lǐng)稟道：“都護(hù)大人，小將昨夜得到斥候兵報(bào)來(lái)消息，含元公主車(chē)隊(duì)日行百余里，昨日酉時(shí)過(guò)了庫(kù)依河，正朝哈拉通溝峽谷進(jìn)發(fā)?！崩钤覇?wèn)：“可曾探明有多少人馬護(hù)送？”那偏將稟道：“卑職已探明含元公主有侍從十五人，北羌騎兵五百人，領(lǐng)兵將佐是拓跋斯?！?

黑漠鶴一聽(tīng)“拓跋斯”之名，怒眼圓睜，牙齒咬得“格格”直響，他的左臂就是被拓跋斯砍斷的。

李元忠對(duì)鐵勒羽道：“老弟要小心，拓跋斯便是李疾風(fēng)的弟子，號(hào)稱(chēng)北羌第一力士，此人嗜血成性，其殘忍好殺比之其師李疾風(fēng)猶有過(guò)之?！焙谀Q恨聲道：“可汗，拓跋斯這惡賊在巴彥城就屠殺了我娑陵婦孺七千余人，血債累累！”安拔固道：“此賊不除，我娑陵祖先靈魂不得安寧！”楊義潮道：“各位切莫魯莽，仇自然要報(bào)，但只有先救出含元公主，我們可汗才能無(wú)所顧忌地與敵人決一死戰(zhàn)?！焙谀Q、安拔固點(diǎn)頭稱(chēng)是。

李元忠道：“北庭現(xiàn)在還不能正面與北羌為敵，況且這營(yíng)救之事還得神不知鬼不覺(jué)，若大隊(duì)人馬出動(dòng)，敵人早知訊息，立時(shí)便會(huì)以公主性命相脅，老弟還得智取?！闭f(shuō)罷，目視楊義潮，道：“楊將軍，你足智多謀，說(shuō)說(shuō)你的高見(jiàn)。”

楊義潮躬身朝鐵勒羽、李元忠施了一禮，側(cè)頭問(wèn)黑漠鶴：“鶴統(tǒng)領(lǐng)，庭州共有多少娑陵兵將？”黑漠鶴道：“有戰(zhàn)將七人，軍士五百余人，只是大都有傷在身，能戰(zhàn)斗的不足二百人?！崩钤业溃骸斑@個(gè)無(wú)妨，我命三百沙陀精兵改扮娑陵兵士，助你們一臂之力。”

鐵勒羽、楊義潮趕忙相謝。楊義潮道：“此番營(yíng)救，要的是奇兵突出，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，攻敵人措手不及，在極短時(shí)間內(nèi)救出含元公主。更要緊的是行動(dòng)一定要隱秘，絕不能走露了風(fēng)聲，若讓敵人有了防備，那時(shí)非但救不出含元公主，我等亦必陷入絕境！”

李元忠點(diǎn)頭道：“楊將軍所慮極是，此事我已有計(jì)較，待你們一出庭州，我便即封閉關(guān)卡，十日之內(nèi)不放任何人等出關(guān)?！?

計(jì)議已定，李元忠便置酒為眾人壯行，正飲之時(shí)，那名哨軍將領(lǐng)匆匆進(jìn)帳，在李元忠耳邊說(shuō)了一句什么，李元忠“啊”的大叫一聲，將案上酒盞打翻在地，霍地站起身來(lái)，鐵塔般的身軀又將幾案撞翻。帳中諸人俱各大驚，不知發(fā)生了什么事都護(hù)大人竟這般失態(tài)？

鐵勒羽忙問(wèn)：“大哥，出了什么事？”李元忠俯身拾起那尊青銅酒盞，握在掌心里，五指收攏，將那青銅酒盞捏成一團(tuán)，沉聲道：“西海慕容若搏三日前暴崩！”

鐵勒羽、楊義潮等人大驚失色，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，他們?cè)诜{城見(jiàn)到慕容若搏至今不過(guò)一個(gè)月，慕容若搏年僅五旬，精力強(qiáng)健，怎會(huì)突然就死去？

李元忠問(wèn)那名哨軍將領(lǐng)：“你可知其中詳情？”那將領(lǐng)道：“不知，海東青帶來(lái)的只有這一句話！”海東青是長(zhǎng)白山一帶的靈雕，馴服后可代傳書(shū)信，一日能飛越二千里，北庭軍中用來(lái)傳送緊急軍情。

李元忠皺眉道：“慕容若搏死得離奇！”與鐵勒羽對(duì)視了一眼，二人同時(shí)說(shuō)出三個(gè)字：“李——疾——風(fēng)！”

鐵勒羽扼腕痛惜道：“對(duì)，一定是李疾風(fēng)！金城兄弟得到的消息是李疾風(fēng)要來(lái)刺殺我，未想李疾風(fēng)聲東擊西，要?dú)⒌膮s是他父親青海王！”

李元忠道：“慕容若搏一死，西海自然軍心動(dòng)搖，雪播大軍即刻便會(huì)強(qiáng)攻伏獅城，伏獅城若失，西海、隴右諸郡勢(shì)必受侵?jǐn)_，那么安西、北庭與中原的通道便被阻斷，那時(shí)北羌與雪播南北夾擊，安西、北庭危矣！”

奇變陡生，形勢(shì)不妙，帳中諸將一時(shí)無(wú)言。

鐵勒烏介治國(guó)無(wú)方，連戰(zhàn)連敗，被北羌逐出瀚海，鐵勒羽心情已然極為沉重，未想慕容若搏又被李疾風(fēng)刺死，現(xiàn)如今安西、北庭自顧不暇，娑陵復(fù)國(guó)更是遙遙無(wú)期！

黑漠鶴擔(dān)憂道：“可汗，北羌若知慕容若搏已死，說(shuō)不定即刻便會(huì)來(lái)攻北庭，也就不會(huì)送含元公主回長(zhǎng)安了！”

楊義潮道：“若我所料不差，北羌一年之內(nèi)還不會(huì)對(duì)北庭用兵，還會(huì)向天朝示好，待剿滅了漠北娑陵殘部，統(tǒng)一了瀚海，那時(shí)才會(huì)撕下面皮與雪播聯(lián)兵對(duì)付安西、北庭。”

李元忠連連點(diǎn)頭，道：“楊將軍料事如神，目下最要緊的便是奪回含元公主，我們才可以先發(fā)制人，搶占先機(jī)?！?

于是分頭準(zhǔn)備，李元忠精選的三百名沙陀猛士整裝待發(fā)，黑漠鶴也從娑陵敗兵中選出一百名身經(jīng)百戰(zhàn)的軍士，連同鐵勒羽、楊義潮、安拔固、骨力乞羅、吉木薩，以及那位北庭哨軍將領(lǐng)，共計(jì)四百零七人，扮成做珠寶生意的胡商，于當(dāng)日夜間悄然出城，朝千里之外的哈拉通溝峽谷急速行進(jìn)。

四月十一日傍晚，眾人長(zhǎng)驅(qū)七百里，來(lái)到北庭都護(hù)府設(shè)在沙爾泰的一個(gè)哨卡，隨行的哨軍將領(lǐng)前去問(wèn)訊，斥候兵報(bào)知含元公主車(chē)隊(duì)明日將經(jīng)過(guò)哈拉通溝峽谷。

鐵勒羽道：“好，我們連夜趕到大峽谷去早做準(zhǔn)備?！?

那哨軍將領(lǐng)至此不再跟隨前去，鐵勒羽率四百零六位勇士乘著夜色向北進(jìn)發(fā)。吉木薩對(duì)這一帶地形了如指掌，領(lǐng)著眾人繞過(guò)黑山頭。月光下，見(jiàn)前方群山聳立，吉木薩道：“可汗，前面百里外便是八十里縱深的哈拉通溝大峽谷。”

源出金山南麓的庫(kù)依爾特斯河在哈拉通溝峽谷折而向西，峽高水急，激湍的水流沖擊在高峻的山崖上，鳴聲如雷，十里外就能聽(tīng)見(jiàn)。鐵勒羽等人趕到大峽谷之時(shí)，還是拂曉時(shí)分。

楊義潮一聲令下，眾人一齊勒住馬。楊義潮環(huán)顧左右，問(wèn)：“有誰(shuí)愿意前去哨探？”兩名沙陀人越眾而出，還有一名娑陵軍士也表示要去哨探。楊義潮見(jiàn)這娑陵軍士頗為瘦弱，而那兩名那兩名沙陀人則身高腿長(zhǎng)，便命那兩名沙陀人前去。

那娑陵軍士頗為沮喪，對(duì)鐵勒羽道：“可汗，小人曾一日徒步奔跑四百里。”鐵勒羽撫慰道：“自有用到你的時(shí)候，你什么名字？”那娑陵軍士喜道：“小人哈吉，愿為可汗效命。”

眾人繼續(xù)朝峽谷深處行進(jìn)，一邊察看地形，尋找最隱蔽的埋伏之處。行了五、六里路，見(jiàn)兩山夾峙，中間是一條寬不過(guò)一丈的狹窄山道，兩邊山崖上草木叢生，名貴的西域連香樹(shù)、水青樹(shù)成片生長(zhǎng)。鐵勒羽問(wèn)楊義潮道：“在此處設(shè)伏如何？楊義潮往四下里看了看，道：“人可以埋伏，但馬匹不能，看來(lái)我們還得先把這些馬匹隱藏起來(lái)?！北忝舅_領(lǐng)三名娑陵軍士把這四百多匹馬帶到十里外的峽谷出口處，若看到這邊藍(lán)色焰火升起，便趕馬過(guò)來(lái)接應(yīng)。

吉木薩四人把馬群帶走后，鐵勒羽他們便分成兩批埋伏在兩側(cè)山崖間，準(zhǔn)備強(qiáng)弓硬弩，等北羌人一到，先以密集的箭矢殺傷他們，趁其驚慌失措之際，突然殺出，先救出含元公主，然后全力殺敵。