夜幕籠罩下的禁庭，別樣的廣闊和寧靜。福寧宮里燈未熄,今上端坐,聽錄景回稟今晚追捕的細節。

崔竹筳死了,死了就死了，但死于皇后之手,這讓錄景很是感慨,“圣人有這樣的魄力，實在出乎臣的預料。臣等伏擊，為免烏戎人對圣人不利,本打算等深夜再動手的，沒想到圣人搶先了一步。臣看圣人也是傷透了心，她與苗內人感情太深,這才對崔竹筳恨之入骨。所幸那時御龍直已經埋伏下了,否則圣人就算是殺了崔竹筳，事后也難脫身。”說著頓下來，偷偷覷了眼今上，“圣人可憐，官家果真打算囚禁她么？如今苗內人死了，金姑子和佛哥也都離開了，她身邊一個知冷熱的人都沒有。夜里難熬，又快過年了……”

他絮絮說了很多，今上表情冷漠。半晌才起身，到炭盆前撥了撥燒紅的螺炭，“重新給她指派人，用不著太伶俐，能伺候她的飲食起居就夠了。這次接她回宮，必定會掀起些波瀾，柔儀殿的一切都要小心。后寢自今日起就是禁地，沒有我的命令，任何人不得靠近，太后也不例外。”

錄景應了個是，原想再勸慰，想想還是作罷了。他們都需要時間冷靜，官家是，皇后更是。他轉身看更漏，“時候不早了，官家早些歇息吧，臣已經命尚宮往柔儀殿伺候圣人沐浴更衣了，眼下不知辦妥了沒有。”說著又憂心起來，“圣人今天經歷了這樣大的變故，不會想不開吧……臣派人去盯著，別出什么事才好。”

他是故意說給他聽的，邊說邊去了。他嘆了口氣，站在窗前往外看，夜色濃重，半空中懸浮著霧氣，撲打在他臉上，細碎得像紗一樣。聽說她手刃崔竹筳，他既心驚又心痛。本來是嬌花般的人，不應該同死亡和陰謀聯系在一起。他很自責，她淪落到今天這步，他要負很大的責任。可是她不該試圖逃走，他以為那晚在瑤華宮已經說得很透徹了，可惜她一味的敷衍，從來沒有真正改變心意。

再去面對她，不知又會怎么樣。該去見她么？他幾次猶豫，先前還在怨恨著，可是聽說了今晚的事，又覺得相對于她的遭遇，他的這些情緒已經算不上什么了。她身邊一個親近的人都沒有，正是最恐慌最寂寞的時候。不是他心思歹毒，他竟覺得這樣很好。對一個人愛之深，深到束手無策的時候，反而希望她被削去羽翼。哪怕變成一個殘廢，自己可以照顧她一輩子，只要她不再離開。

他往后殿看，直欞窗里透出凄迷的光，有人影走過去，削瘦的側面，有些陌生，不是記憶里的樣子了。他心頭驟痛，幾乎有些身不由己，穿過回廊尋光而去，長袖被風吹得飄拂，打在欄桿上，掃去了表面的嚴霜。

她還在前殿游走，沒有就寢的意思。第一次殺人就是這樣，有負罪感，覺得恐懼，慢慢就會好的。她的感觸也許更深一些，畢竟那是十來年的恩師，曾經教她為人處事的道理。她在最憤怒的時候什么都敢做，他想起傳來春渥死訊的時候，她甚至敢在軍頭司抽劍殺他，一個崔竹筳又算得了什么。

他的皇后，倒是個敢想敢做的奇女子，只是這背后的凄涼，他看得更清楚。如果有靠山，如果不是走投無路，世上沒有哪個人愿意讓自己滿手血腥。她是個可憐人，小小年紀，背負太多，壓彎了她的脊梁。

他把手覆在門上，門框冰冷，令人起栗。她現在一無所有，只有他了，這樣也好，總可以相依為命了。

殿內先有錄景派進去的尚宮，勸她更衣，勸她吃飯，勸她上床歇息。她說：“我自己會料理自己，不要你們管我。你們出去，讓我一個人待著。”

那些尚宮受命看護，怕她尋短見，釘子似的戳在那里。她不耐煩，生起氣來，將青銅博山爐砸過去，哐地一聲，砸得滿地火星。那些尚宮一陣騷動，然后她尖利地呵斥起來，“你們狗眼看人低，如今敢不聽我的話了。”

他推開門走了進去，她看見他，一時怔住了，往后倒退兩步，慌忙躲進了后殿的帳幔里。

幾個尚宮囁嚅，“官家，婢子們無能……”

他擺了擺手，示意她們出去。那些尚宮如蒙大赦，忙屈膝行禮，匆匆退到殿外。

他低頭看，塔香未燃盡，在青磚上半明半滅，一息尚存。他往前走，滿路開遍了灼灼的花，烏舄踏上去，轉眼枯萎在他腳底。

他本不該來的，在福寧宮里咬牙切齒多少回，打定了主意冷落她，給她教訓。可是正如錄景說的，知道她在不遠處，他到底沒能忍住。原來他一點都不記仇，他思念成狂，在感情上永遠是個無用的人。

她不敢見他，把自己包起來，天鵝絨的幔子裹成了一個蛹，只余一截纖細的腳腕，還有一雙小巧的并蒂蓮花繡鞋。

她有時候真的有點傻，行為稚氣，即便經過了那么多事，還是能夠窺見過去十六年的無憂歲月，在她身上留下的鮮明的印記。以為把身體裹住別人就看不見她了，讓他想起冬狩時遇見的狍子，把頭埋在雪地里，自欺欺人也是一種本事。

他站在她面前，隔著簾幔說：“回來了就好。”

如果他大發雷霆，她還覺得好受些，反正已經作好了孤獨終老的準備。可他又是這樣，為什么總是這樣！她簡直有些討厭這種感覺，一次又一次，難道他沒有厭煩的時候么？她咬住唇，努力地忍住哭聲，眼淚想流就流去吧，只要他看不見，至少可以保留一點尊嚴。

“崔竹筳該死，你殺他殺得對。”他慢慢說，“過去他教導你，不過是為了接近云觀，從來沒有真正為你著想。阿茸的毒是他給的，苗內人是他殺的，甚至助你出逃，也有劫你去烏戎做人質的嫌疑。這樣的人，死有余辜，不值得為他傷心。”

可是她怎么能不傷心？現在冷靜下來，剛才的事像夢境一樣。她永遠忘不了簪子刺破皮肉時的聲響，還有那狠狠一用力后的豁然開朗……她現在才開始害怕，若那時知道御龍直就在客棧，她絕不會親自動手。她沒有辦法，一則是為春渥報仇，二則擔心金姑子和佛哥也會死得不明不白。再晚些，等離開了汴梁，她或者還有機會報仇，金姑子她們呢？會被帶走，會被斬殺于荒郊野嶺，誰能救她們？她覺得自己沒有做錯，可是從私情上來講，她又是滿身罪惡的。她心狠手辣，和她憎惡的人沒有區別。

她慢慢蹲□，人形也從在簾幔里往下墜，但依舊緊緊包裹著，不愿意露面。他看見她裙裾上的血跡，已經凝固變色，散發出腐朽的氣息。他試著伸手拉扯，“跟我去梳洗。”

她還是不說話，倔強地往后一讓。他皺了皺眉，“我是孤家寡人，現在你也一樣，為什么還要互相折磨？你剛走的時候，我簡直要瘋了，你知道么？我不想瞞你，其實我想過要放棄，可到最后還是沒能狠得下心。你看這柔儀殿，是我們成親的地方，席榻你坐過，床鋪你睡過，這里是你的家。雖然行動受限制，但你很安全。以后就這樣吧，不要在外飄著了，世道兇險，回我身邊來。”

她終于哭起來，栗栗顫動著身體說：“是我愿意在外漂泊的么？事到如今，我不覺得是我一個人的錯。”

他點了點頭，“你說得對，其實錯都在我。我只說愛你，可從沒有為你做過什么。”他再次拉那簾幔，“你出來，聽話。身上弄成這樣，我帶你去洗漱。”

她還是很執拗，試圖擺脫他的牽制，“我自己會料理，官家走吧，我不想見你。”

他有些失望，“我以為你需要人陪著。”

她說：“我不需要，我一個人可以。官家既把我關起來，那就做徹底。不要拖泥帶水了，你不厭倦，我也覺得煩。”

他沉默下來，頓了頓才道好，“既然如此，我走就是了。”他轉過身，一步一步往門前去，把殿門打開一下，重又關了起來。

她聽動靜，確定他離開了才松了口氣。慢吞吞轉圈，從幔子里把自己解放出來。

她并不是不想見他，只是覺得沒有臉面對他。她對他的感情太復雜，說不清道不明，早就已經不純粹了。以前的事都可以不算數，眼下正在進行的兩國戰爭呢？家鄉的人們，還有綏宮里的母親和弟弟。她已經沒有親人了，那兩個雖然疏遠，畢竟是血親。人愈是匱乏，愈是惦念。當然不光是親情使然，也有另一層顧慮。她若成了一個喪失根基的人，只怕就真的完了。他日鉞國大勝，朝中眾臣必定要逼他立后，到那時她算什么？寵妃么？物質上也許不會有太大變化，但丟失的是臉面，哪朝哪代都沒有廢后專寵的道理。愛遇第一，加諸于如此跌宕的身份之上是個活標靶，后來人也容不得她。

所以干脆不要來往，安安靜靜走完這一生就算了。

她怏怏從幔后出來，邊走邊低頭看身上的血污，想起崔竹筳臨死的樣子，心里又難過起來。正卷袖擦眼淚，猛看見前面站了個人，把她嚇了一跳。

原來他沒走，一直在殿里看著她。她慌忙退回去，一下被他捏住了手腕。

“跟我去洗漱。”他拖她往偏殿里去，她不從，使勁掙扎。他大袖一揚，便將她夾在了腋下。

柔儀殿是帝王寢殿，開鑿了專門的浴池引地下溫泉，推開殿門便見云霧沌沌。里面很暖和，一掃外間的陰寒，那里永遠是陽春三月。

她有些驚恐，上次落水后就不敢再入池子，眼下又被他脅迫，她當然會心生反感。可是他力氣很大，她掙不過他，他寒著臉將她放在美人榻上，開始動手解她的衣服。

“沾了禽獸的血，叫人拿去燒了。”他自顧自說，掰開她緊抓衣襟的雙手，推開窗，把那件團錦逐花襖扔了出去。然后是裙子，裙片上血跡更多，他同她搶奪腰間系帶，她死都不肯松開，他看了她一眼，“你這是怕羞么？”

她咬著唇不說話，臉上滿是不情愿。由不得她，他用力一扯，把緞子撕開了，一直豁到她腰上，那裙子自然而然就掉下來了。

“要下水么？”他問她，她氣紅了臉，狠狠瞪著他。他白了她一眼，記得她不會鳧水，起身去取盆，牽著袖子蹲在池邊一舀，把盆端到她面前。巾櫛浸在水里，擰干帕子替她擦了臉和脖子。垂眼打量她的中衣，“解開，全身都要擦洗。”

她忍無可忍了，低聲道：“我自己會收拾！”

他置之不理，“從今天起我親自照顧你。”

她眼里又有淚漫出來，他把手巾覆在她臉上一通擦，轉而脫了她的中衣。

她沒有再反抗，半裸著上身，只余一件胭脂紅繡櫻桃的抹胸，顫巍巍懸在高聳的胸上。帕子掠過兩彎雪臂，他放輕了手腳，怕用力過猛弄傷了她，簡直照顧孩子一樣。她起先有些緊張，后來便無所謂了，解開抹胸往邊上一扔，“擦吧！”

他怔了一下，風景盡收眼底。略微猶豫，還是把熱手巾蓋了上去。

不看，但不表示感覺不到。這是少女的軀體，鮮活，充滿朝氣。她很美，大概自己不自知，現在又處在這樣的局面，有些自暴自棄了。他心猿意馬，然而不能有更多的動作，老老實實替她清理，然后換上寢衣，抱進殿里去。