潤十一月二十九，李自成的大軍已經到達新野，襄陽城外早已風聲鶴唳，左良玉頻繁調動兵力，他幾乎把城里的軍隊全部調出城外，對外宣稱的理由自然是要與流寇決一死戰，既然是要死戰，當然不可能把兵力布置在城內了。

左良玉這樣的做法正合王永祚和馬祥麟的心意，平賊軍一出城，他們便把新招募的民壯填充了上去。馬祥麟也適時調整了訓練計劃，他根據各城的具體情況分別制定了不同的防守策略，小北門、大北門和長門瀕臨漢水，不利于攻城方，馬祥麟便把最弱的民壯布置在那里。而最容易被攻擊的西成門和文昌門則布置了最精銳的兵力，他甚至把自己手下最精銳的兩千老兵都布置在了西成門。

調整了兵力部署，馬祥麟和王永祚就坐在城頭交換了意見，通過這十多天的深入接觸，王永祚恨不得打死之前的自己——明明有優秀的戰將在身邊，為什么自己卻偏偏沒發現呢？

“有了馬帥坐鎮，本撫就有了倚靠”，王永祚吧嗒了一口旱煙，感嘆道，“陛下命我來牧民鄖府，祚夙興夜寐終不敢忘，今日遭逢重大考驗，我終將不負陛下所托！”

王永祚表完決心，深深地看了馬祥麟一眼，見馬祥麟沒有動靜，心道難怪你立下赫赫戰功，官爵卻仍不及左良玉了，遇到這么好的表忠心的機會，況且自己都已經開了頭，你卻還不懂順桿爬，這能怪得了誰呢？

王永祚在鄙視馬祥麟，殊不知馬祥麟也正用鄙視的眼神盯著他呢？作為一個武人，他崇尚的就是用軍功說話，至于那些巧言令色，不是他們武人的作風！況且現在離得這么遠，就算你再回表忠心又有什么用呢？

而此時崇禎皇帝卻十分郁悶，因為今天的平臺召對讓他十分郁悶——他又被大臣頂撞得火冒三丈，恨不得當場殺了那個劉宗周，奈何此人在士林中名聲極大，自己被他訓斥了也只有忍著。

他登基十五年都兢兢業業地為國事操勞，一直想著中興大名，不敢有絲毫懈怠，然而現在情況越來越糟，他的脾氣也越來越差，特別是田妃死后，他更是動輒大發雷霆，打殺宮女太監泄憤，連大臣都深受其害。

大太監王德化見皇帝陛下如此火急火燎，心里十分著急，就和田國丈商議對策，希望能想出個法子平復皇帝的情緒。

田國丈因為女兒死了沒了靠山，現在日子過得很艱難，就和王德化商量把自己上半年從南京采集的一個歌姬陳沅送進宮，陳沅乃是秦淮名妓，王德化相信崇禎一定會喜歡的，然而他只是看了一眼就讓她送走了。

他現在實在無心女色，滿腦子都在想如何挽救大明危局的事情，就算這個女子在美，他也沒有興趣。他又想起了王承恩帶來的新式火藥，經過自己的試爆，發現這火藥威力確實驚人，就讓王承恩召集工匠負責生產。

王承恩又向他推薦西洋人湯若望，這湯若望擅長火器，見了新式火藥也是大為震驚，連連恭喜崇禎獲得鎮國利器，并進獻了自己的火器制作之法，再配合新式火藥一定可以打造出大明最好的火器，崇禎大喜，今日就要讓眾臣工議一議任用湯若望和火器的事情。

崇禎看了一眼地上的大臣，緩緩地說道，“大明有祖制，君王與士大夫共治天下，咱們今天就來議一議用人之道。”

一說到討論用人之道，左都御史劉宗周就立刻出班奏道，“陛下，用人之道，貪腐、欺詐危害最大，要做大明的官一定要用廉潔之人。”

劉宗周這話說得正確無比，因為他就是這樣的人，作為當代的學問大家，他時常以“慎獨”、“誠意”激勵自己和約束門人，確實是個響當當的真君子。

然而劉宗周雖然堪稱當世之人，卻不怎么會做官，每次被征召都做不了多久的官就會因為各種原因或掛印而去，或被皇帝貶黜，不過他的人緣極好，每次被貶了之后用不了多久就會重新回到朝堂，因而這一上一下之間他的名聲反而更響亮了。

劉宗周的話雖然正確無比，但崇禎卻認為沒什么新意，見劉宗周還在舉一反三地闡述自己的用人理念，便打斷道，“光品德高尚有什么用啊，還是要有政才才行啊。”

劉宗周被打斷了發言，心里覺得有些堵，但是一看到皇帝那不怎么友善的眼神，只好退到了人堆里。

御史周燦見劉大儒吃了癟，猜想皇帝并不是要咨詢用人之道，他可能想的是治國之道，對于這一套說辭他早有腹稿，趁著劉宗周已經退下，新人還出班的空當，迅速出班道，“陛下，而今之弊不在人才，而在政令不通，行間諸臣對朝廷的決議要么不執行，要么打折扣，選擇性的執行，更勝者欺上瞞下，陛下應該將這些臣子統統拿下。”

崇禎更郁悶了，自己可不想說什么治國之道、用人之道，自己其實就是想安排一個人來組織火器研發的工作，沒想到下面的人卻會錯了意，不斷地表達自己的意見。

崇禎等他說完才道“你這是吏治問題。”

周燦退下以后，御史楊若橋出班奏道，“陛下，方今天下已亂，時局維艱，必須要大刀闊斧的改革才行。”

崇禎盯著楊若橋，“當如何改革？”

楊若橋緩緩地道，“陛下，臣昨夜讀《史記》，正巧讀《商君列傳》，想我大明與商君變法前的秦國何其相似也，都是內憂外困，時局艱難，然孝公大膽啟用商君，君臣二十年勵精圖治，秦國終于崛起，并最終一統六合。”

崇禎眼里終于顯出一絲喜色，“好，楊卿接著說。”