李瑟和王寶兒進去的時候，滿屋的人都已經在座了，分成兩列，一人在談論著，其余的人都在傾聽。

王寶兒徑直向中間的主位行去，李瑟見中間坐著一個少女和一位白面黑須，四十余歲的儒者，便不再跟著王寶兒前去。

王寶兒詫異了一下，回頭來拉李瑟，李瑟連忙掙脫，在最末尾的一處空位坐下，王寶兒在眾目睽睽之下，也不好意思再去拉他，只好噘著嘴，賭氣坐在那坐主位的少女的身邊。

李瑟料來那女子便是薛瑤光，便仔細看了幾眼，見她容貌秀麗，瓜子臉兒似玉如花，典雅異常。

只見烏云巧挽斜，兩鬢金釵，娥眉兩道宛同春山，粉面桃腮恰似出水芙蓉，櫻桃小口相襯一點朱唇，香唇之間配著編貝，十指尖如春筍，雖然坐著，但仍見楊柳細腰款款，豐姿十分秀美。

李瑟呆看了一下，見她容貌雖美，但和一般女子沒有什么不同，心想：“她竟然那么聰明，真是看不出來，面上瞧，一個嬌滴滴小姐罷了。是了，我真是糊涂了，難道她長的還和人不同嗎？哈哈，我是犯傻了。”

他不再看薛瑤光，轉眼瞥見王寶兒笑吟吟瞧他笑，似乎有嘲弄他的意思，臉上一紅，心想：“這丫頭，小小年紀，又想到哪里去了。”

李瑟這才留心這些人在談論什么，這時剛才說話的人已經說完，薛瑤光站起道：“久聞南宮公子才華過人，文武雙全，可惜今日不是比武大會，顯不得公子的武藝。不過公子精通貿易，對生意之道必有高論，可否說出來，讓瑤光和大家一起見識見識。”

一人聞聲站起，此人虎背蜂腰，修長身材，俊眼修眉，顧盼神飛，朗然笑道：“薛姑娘縱橫商場，胸有塊壘，計謀韜略勝在下數倍，我南宮喧可不敢班門弄斧。”

薛瑤光道：“公子雖然客氣，可是卻不給大家面子，連我的面子也掃了進去，唉！看來小女子愚魯不堪，是請不動尊神的，真是自討沒趣。”說完坐下。

南宮喧笑道：“罷，罷。小姐的言語如劍，在下可承受不起，就斗膽亂說一氣了，各位見諒。”

薛瑤光含笑點頭。

南宮喧道：“我家世制鐵器，哪里有什么學問，只不過負責監造，開鑿鐵礦，然后再按朝廷需要，制造一部分，其余的才流行于世間，可不比趙兄家的生意，那才是大有學問呢！進行的糧食買賣我們誰家不需要的呢？我們各位吃的食物大半都來自趙兄家吧！趙兄的家里，乃豪商大賈，累世大家，挾其金錢，先前收購糧食，買賤賣貴，每年數萬金甚至以數百萬金計。”

他續道：“但是最近幾年，每到秋收糧賤時，先以較低的買入價收購大量谷米，然后轉手以較高的賣出價當給王家的典當行，取得質錢后再去買糧（好比現在的批發商），通過隨收隨當，輾轉翻騰。資本無多，營運甚巨的方法，獲利極大，此種妙計，非才智不高的人絕想不出，令人大開眼界，嘆為觀止，趙世兄就在座上，大家何不聽趙兄的高論呢？”說完對趙四公子做了個請的姿勢。

趙四公子起身道：“南宮兄這招移花接木之計真是高妙，你的‘碎玉掌’要是有這樣的功力，那么小弟可是要甘拜下風了。說到這個做生意，大家都是知道的，誰也比不過南宮兄家的，不說這個武林的兵器，以南宮家的最為出名，就是那平常人家用的鍬斧刀鋤，哪樣還不是經由南宮家之手的，現在北面戰事不斷，南宮家的生意那才是紅紅火火，如魚得水呢！”

南宮喧聽出趙銘有挖苦之意，說他家發的乃是戰爭財，便假意沒聽出來，打了個哈哈道：“趙兄言重了，似乎我們家的生意有多大似的。要論起生意之大，誰比得過王家呢！可惜世伯世兄都不在，不能聆聽教誨，真是遺憾。”

他雖然如此說，但廳中之人大部分都知道他說的乃是客套的話，因為他們知道王老財雖然聰明，但王家的大公子王容，雖名列武林四大公子，可是又胖又肥，他的名聲是靠王家用錢換來的。

王家不惜大造輿論以及收買武林人物，才使王容得以入選，而王容深居家中，幾乎都不露面，是以一般的江湖人物和百姓都不知道底蘊。

這也罷了，王容的智慧極低，相傳有人對他說有很多窮人，連飯都吃不著時，他竟然說，那為什么不吃肉呢？因而成為笑柄。

趙銘道：“你說起王家，我倒深有感觸，他們的典當行先利用當金折扣賺取差價，再將收當的糧食囤積起來，待到青黃不接之際，高價拋售（有如零售商），只等市價一騰涌，頓取數倍息，其利也是頗大。再加上各處的錢莊無數，王家的財產那是無數的。”

“在全國，王家的當鋪最少有五百家。取利三分、四分，而徽州人經營的鋪小，又少，取利僅一分、二分、三分。人情最不喜王家，亦無可奈何。王家典當行堅持高利，可是王家還缺錢嗎？如果取利少，徽州典當行還能競爭嗎？我曾問過王世伯這件事情，他說：”如果不是律法限制，我們還會多取利的。‘“

（對于典當利率，“明律”規定：“凡私放錢債及典當財物，每月取利不得過三分，年月雖多，不過一本一利。違者笞四十，余利計贓。重者坐贓論罪，杖一百。‘）

“這個我倒有些不明白了，王家這么大的收入，為何卻如此做法呢？如果普降利息，再侵占全國，不是利益更大嗎？薛小姐乃當世奇才，請小姐為我解釋疑問。”

薛瑤光心念一轉，笑道：“趙公子是考校瑤光來了，我一個小女子，才疏學淺，哪里能有什么好見識呢！一些愚魯不算答案的解釋，不知道你要聽不要聽？”

趙銘道：“愿聞其詳。”

薛瑤光道：“其實呢！別看我們四大世家名聲在外，可是俗語說得好：”家家都有本難念的經。‘各人家的困難，各家知，做起事來，也是多受鉗制的。要想生意做大，可是人手又不足，有時明知道利益很大，可是錢財又不足，各有所限制，所以呀！外人只是看見好處罷了，卻哪里知道人家的難處呢？“

趙銘和座中一些了解王家的才智之士，立刻都知道了薛瑤光所說的意思，王家是人手不足。

當然有些人就一頭霧水，不知道薛瑤光說的是什么，見人人都點頭有贊許之意，也就跟著胡亂叫好罷了。