“族長，我們該怎么辦？阿達延死了……”一個歲數不大的年輕人抱著彪形大漢的尸體，痛哭流涕。“達柴木，你哥哥死了，這一支他訓練出來的勇士就由你來統領吧！”

“族長，我哥哥死了。”

“我知道，所以你要代替他，成為鄂拉部落的守護者。”

“我哥哥死了。”達柴木的聲音越來越低，到最后幾不可聞。

“厚葬吧，這是鄂拉部落守護者的宿命。”

“是。”達柴木抱起哥哥的尸體，抹去眼淚，他不知道自己該去恨誰了。爺爺死在了眼前的老者手上，因為爺爺不愿意效忠吐谷渾步薩缽可汗。父親死在吐谷渾人的手上，因為父親主張歸附大隋，赤水城被慕容尊王重新占領后，父親也就只剩下死路一條，否則會將鄂拉部落帶入萬丈深淵萬劫不復的境地。如今哥哥死在了大隋人的手上……

這真的是宿命嗎？

一想起剛才那位大隋的官員眼睛里流露出來的不屑，達柴木心里鉆心的疼。對方連哥哥叫什么都不知道，似乎也不屑于知道。族長一如既往的“保持了謹慎克制”，最多回去抽打幾個下人出出氣。

鄂拉部落還有希望嗎？

自己為什么會這么想呢？

對了，關在地牢里的那位老先生說過，鄂拉部落是沒有希望的。因為發展到今天，鄂拉部落已經到了瓶頸，以后人可能會變得越來越多，但卻如同無根浮萍，有個風吹草動就可能讓鄂拉部落遭到滅頂之災。現在的鄂拉部落就像一個大財主，想的是怎么守住自己的財富，可這什么時候是個頭啊？

怎么改變這一切那位老先生說自己也不知道，可惜，老先生死了……

“頭，鄂拉部落會不會暗中聯合吐谷渾偷襲我們？”

顏文遠帶來的人中，有兩人被姜萬鈞帶在身邊。姜萬鈞看中他們的是，他們當年在顏府長大，小時候跟著顏文遠一起讀書習武，顏家遭逢大難，他們不離不棄。讀過書，品行端正，姜萬鈞帶在身邊用起來方便很多。

“他們一定會把消息傳給吐谷渾那邊的，但他們聯合的可能性不大，因為他們不相信我們，也不會相信吐谷渾，這就是墻頭草的悲哀。”姜萬鈞之所以特意上門挑釁，為的就是讓對方把消息放出去。

“頭，要不要我們從中使用一些手段，讓鄂拉部落和吐谷渾互相猜忌？”

“你能想到的，你們家少爺顏文遠肯定也能想到，所以我們就別畫蛇添足了。等到吐谷渾發現自己被騙了，肯定會把這筆賬算到鄂拉部落頭上的。顏大，顏二，你們是不是覺得，現在激化與鄂拉部落的矛盾有些過于意氣用事了？”

“屬下不敢。”

“沒什么敢不敢的，其實一開始我只是想敲打敲打他們，然后看看是否能從他們那里借些人，或者索要一些戰馬。這樣可以造成一種假象，就是鄂拉部落是支持我們的。顯然對方也看出了這一點，他們在我說出，‘你們總不能坐享漁翁之利吧’，這個時候若順著往下說，就是一個皆大歡喜的結局。可惜，那位老族長并不愿意配合。

或者應該說，他在看穿我的目的之后，開始算計我了。從他后邊的態度就能看得出來，他想的是，把所有羌人都拉上自己的船，然后與我對抗。如果我直接索要財物，就會被他扣上一個奸詐虛偽的帽子，將我之前對諸部羌人做的所有努力全部打翻，這樣他就可以團結更多羌人部落逼我妥協。

好算計啊！他成功了，我的確沒有辦法再開口索要物資，但他不知道，他已經把自己逼上了絕路。他以為我要的是功績，要的是在皇上面前邀功領賞。卻不知，我要的是這一塊疆域。臥榻之側豈容他人鼾睡，就憑這一點，鄂拉部落就不能留。”姜萬鈞還有些話沒有說。他要給羌人部落樹立兩個典型，一個是好的，一個是壞的。好的典型他還在猶豫，壞的典型現在已經有了。

最近姜萬鈞愈加不掩飾自己的野心了，連想要這一塊疆域都敢如此隨意說出口。

姜萬鈞這么做的目的就是給身邊的人吃一顆定心丸，如果他一邊口口聲聲宣揚效忠大隋皇帝，一邊又在背地里行謀逆之事，勢必會給底下人造成一種錯亂的感覺。萬一其中有人真的心心念念想著的是效忠皇上，姜萬鈞豈不是在替別人做嫁衣？這種賠本的買賣他可不干。

“忠誠”其實往往是一種選擇，有些時候忠于一些東西，就要背叛一些東西，沒有上稱量的時候，很多東西都是無價，可一旦被拿到了稱上量，無價的東西往往會變得很廉價，所以千萬別上稱。這是姜萬鈞的經驗，友情，愛情，親情，上了稱就都成了貨物。

一旦將兩樣東西對立起來，非要從中做出選擇，那就不是在“忠誠”和“背叛”中選一個了，而是在比較哪一個更有分量，重的那一個留下，輕的那一個淘汰。所以不管怎么選擇都會產生背叛。正因為如此才有了“愚忠”，“識時務者為俊杰”等詞匯，這就是在稱量“忠誠”的分量。

姜萬鈞想要盡力避免讓自己的部下在兩者中間選一個，他能做的就是讓自己變得更有分量，讓自己掌握更多籌碼，讓追隨自己的人不需要選來選去的，只要跟著自己，一切都會有的，自然也就不用過多擔心背叛了。

給顏大、顏二兩人解惑，就是在二人心中給自己增加分量，這屬于感情投資。趁著自己攤子還沒有鋪開，還有精力打造自己的班底，姜萬鈞盡可能不錯過任何機會。

姜萬鈞南下的速度并不快，他要留給吐谷渾反應的時間，所以特意繞了一些路，晚上選在一個羌人部落中留宿，甚至破例喝得是天昏地暗，作出一副全完不設防備的樣子。如果有人真以為他不設防那就是棒槌了。

羌人想兩頭吃？呵呵！姜萬鈞就是要抹去其中的一個選項，讓自己成為唯一的答案。

就在姜萬鈞一路張牙舞爪恨不能將“囂張”兩個字繡戰旗上的時候，白山和顏文遠兩人趁著夜色離開了城外農場。為了保密，二人將斥候全部派了出去，沿途發現可疑的人直接處理掉。反正赤水城已經提前下發了通知，最近要對河源郡境內進行一番大排查，諸部羌人要約束好自己人，輕易不要外出，以免誤傷。這時候出門的，要么是探子，要么就是不聽話的。這兩種人殺了也就殺了。如果對方愿意吃啞巴虧也就罷了，若是對方找上門來，農場那邊正缺人手呢！