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晏時微微思索而后言道：“看這畫軸，人體部分可以用五百年左右的原料雕琢，雙手雙足可另取兩百年左右的原料雕琢鑲嵌，只要收口做成內(nèi)卡，處理妥當(dāng)，倒是不容易被人看出來。至于這身寬大道袍嘛，本來就是白色的，若是用紫檀油白豈不暴殄天物？與其做成死物，不如購置上好的絲絹縫制一身道袍穿在這木像身上。那三絕觀新修的大殿我也曾在里面幫工，知道地勢立于山崖之上，山風(fēng)凜冽，若是道袍可以隨風(fēng)舞動，豈不更加貼切入神？”

顧掌柜聽得晏時一番言語，只覺得字字珠璣，難題迎刃而解，不用畏懼那楚虞樓再來刁難，伸手拍拍晏時肩膀，“晏師傅言之有理，既然如此，此時還得偏勞，這一千兩定錢，買材料估計也去了八九百，剩下的便全用作工錢如何？”

晏時聞言喜出望外，心想買料所得至少也有百余兩，有這百余兩，也好將現(xiàn)在住的房子買下來，添置些物事，將來有了孩兒，也不至于像現(xiàn)在一般拮據(jù)度日，于是點(diǎn)頭應(yīng)承，立下字據(jù)，取了畫卷，說定時候顧掌柜差人送來木料，就可以著手制作。

正在言談之間，突然見街上幾個閑漢奔走而過，一路吆喝：“打架了，打架了！”

這明州城中閑人本就不少，有熱鬧看哪有不去之理，只見人群紛紛朝東城門擠。

晏時本不愛看這熱鬧，但先前約了妻子和何栩在東城門的茶樓會面，于是隨著人潮擠了過去，一路上聽到周圍人七嘴八舌的言語：“哎呀，打得可厲害了，那姑娘的身手……”

晏時心想這世道變了，姑娘家也會當(dāng)街斗毆，正在思慮之間，突然見前面人群暴退，一個人影倒飛過來，摔在人堆里，頓時擠倒一大片人！

那人哼哼唧唧爬將起來，晏時定睛一看，正是適才在瑯琊堂看到的巨富楚虞樓的仆役之一。

那仆役才爬將起來，又罵罵咧咧撲進(jìn)人群，奮力擠回戰(zhàn)團(tuán)，結(jié)果又是一聲慘呼，飛將出去！

晏時擠到圈內(nèi)，看到眼前景象不由得一驚！

在人群中間的戰(zhàn)圈里，何栩正護(hù)住他那驚慌失措的妻子桑柔，對楚虞樓身邊那幾個如虎似狼的仆役打手拳打腳踢，占盡上風(fēng)。

楚虞樓右邊臉上冒起一只紅艷艷的手掌印，正氣急敗壞地吆喝下人上前！

晏時沒想到與楚虞樓在街頭斗毆的人居然是自己的妻子和何栩，忙上前拉開戰(zhàn)團(tuán)，下意識地護(hù)住桑柔與何栩，對楚虞樓言道：“有話好說，小人妻子、小妹無意得罪了楚大爺，小人代她們賠禮道歉便是?！?

楚虞樓見晏時出來打圓場，知道再打下去依舊不敵那丫頭神勇，弄不好還要吃虧，于是捂住臉上火辣辣疼痛的掌印，招呼手下住手。而后瞟瞟晏時身后驚惶失措的桑柔，臉上露出幾分得意，“她……是你老婆？哈哈，婊子也有從良的時候，居然還有這樣的冤大頭當(dāng)她是寶！”

“你說什么呢？！”何栩怒不可息，又要上前。

楚虞樓吃她一嚇，忙退后幾步，閃在幾個鼻青臉腫的仆役身后，探出頭來吆喝道：“什么啊，她就是幾年前這東湖銷金舫上的花魁桑柔！裝什么良家婦女，開苞那晚上在大爺身子底下的浪勁去哪里了？”此言一出，引得周圍圍觀的閑漢哈哈大笑，眾人的目光齊刷刷地投射在桑柔身上！

原本已驚惶不安的桑柔聽得這般齷齪言語，頓時臉色慘白，身子顫抖，雙手在四周摸索，想要逃出這一陣陣刺耳的笑聲，但是雙目失明的她哪里可以逃出這層層的圍困，一時間種種污言穢語充斥在她腦海之中，幾乎使她瘋狂！

就算是捂緊耳朵，那陣陣恥笑聲也在心頭不斷轟鳴，不斷放大！

桑柔開始尖叫，掙扎，倘若地上有個裂縫，相信她會擠碎渾身的骨肉，深深躲進(jìn)去！

晏時面色鐵青，緊緊擁住桑柔的身子，對那恬不知恥的楚虞樓怒目而視，“楚大爺也是有頭有臉的人物，休要口舌招搖，毀人清譽(yù)！”

街邊一個閑漢看得起勁，起哄戲道：“哎喲，原來世上還真有人戴綠帽子戴得這么舒坦的——”話音未落，痛呼連連，臉上多出一個手掌印。

何栩面如嚴(yán)霜，一字一頓地喝道：“哪個嘴賤不要命的，姑奶奶也賞他五百！”

周圍人群都見過何栩的本事，哪里還敢造次，紛紛閉上嘴。

晏時抱著桑柔，揮臂推開人群，何栩緊跟其后，將一干無聊閑人甩在身后。

楚虞樓雖不甘心就此放過，無奈何栩身手了得，不敢造次，恨得鋼牙咬碎，尋思如何整治這對夫妻。

何栩三人出了城門，見桑柔的情況也無法步行回家，于是雇了輛驢車返回家中。

一回到家，桑柔就如回殼的蝸牛一般龜縮在房內(nèi)，任憑晏時、何栩如何呼叫，都不開門。

晏時聽妻子在房中嚶嚶抽泣，也是心痛萬分，唉聲嘆氣。

何栩也不好相問，不過細(xì)細(xì)想來，那潑皮所言應(yīng)是不虛。桑柔文質(zhì)彬彬，溫婉有度，縱然眼盲，但平日也可提筆描畫，怎么看也不像是尋常人家出身。但其心性氣度卻全無風(fēng)塵味，要說她曾在湖中畫舫賣笑為生，何栩無論如何也無法相信。

這樣僵持了一夜，屋里的哭聲漸漸停了，晏時生怕妻子有事，正趴在窗口張望，卻聽房門“呀”的一聲打開，桑柔立在門口，雖然雙眼紅腫，卻勉力維持平靜。

“娘子?！标虝r奔上前去握住桑柔的雙手，甚是關(guān)切。

“我沒事了?！鄙Ｈ針O力擠出一絲微笑，“天亮了，該做飯了，你還要去上工，不可以餓肚子?！?

晏時搖頭道：“今天不去上工了，我就在家陪你?！?

桑柔輕聲言道：“我真的沒事了。以后日子還長著呢，權(quán)當(dāng)被惡狗咬了一口，哪里能夠整得咱們的日子也往壞里過？”

晏時聽得妻子言語，方才相信妻子當(dāng)真沒事，稍稍放寬心，“那就好，反正我在顧掌柜那里接了一筆大生意，今天就會把木料運(yùn)來，我就在工房里做，不用出門?！?

桑柔微微點(diǎn)頭，言道：“就算在家做，也得先吃飯啊?！闭f罷摸索著走向廚房，晏時本想跟去，見何栩上前一步扶住桑柔，心想有何栩這手帕交陪她，也好散散心，于是和何栩交換了一下眼色。何栩自然心領(lǐng)神會，開口言道：“柔姐姐，我?guī)湍銚癫恕ｊ谈缦热ッΠ?，一會兒就有吃的了?！?

桑柔低低應(yīng)了一聲，兩人步入廚房，在灶頭邊坐下開始擇那一簸箕昨日摘的豆角。晏時見桑柔情緒穩(wěn)定，也放心不少，轉(zhuǎn)入工房仔細(xì)收拾，騰出大片空地以備勞作之用。

何栩陪著桑柔擇豆角，見她表情平靜，眉目之間卻是難掩凄苦，心里也覺不安，想寬慰于她，又怕勾起她的傷心事來，就這么相對沉默，心中輾轉(zhuǎn)，許久也沒擇出多少豆角來。倒是桑柔操持家務(wù)有道，便是目不能視，手指也是十分靈巧，不多時手邊擇好的豆角已堆成小山。

這樣持續(xù)了許久，桑柔嘆息一聲打破了沉默，“小栩，你一定想問那姓楚的所說的是否真有其事?！?

何栩聽得此言，連忙說道：“那潑皮口舌招搖，自然不是真的，柔姐姐千萬別往心里去?！?

桑柔苦笑一聲，沉默許久，開口言道：“姓楚的雖是個潑皮，但所言非虛，我沒有遇到相公之前的的確確是風(fēng)塵中人。我自幼家貧，五歲便被賣入東湖銷金舫，被老鴇看中，聘請專人教授我琴棋書畫，有心要把我栽培成銷金舫的搖錢樹。”

何栩嘆了口氣，心想這位姐姐當(dāng)真是身世坎坷，“在這世上行走，誰都有過去，柔姐姐不必耿耿于懷?！?

桑柔微微搖頭，神情凄苦，“一直以來，都是以所學(xué)的歌舞詩畫娛人，雖然頗受眷顧，但我也知道早晚逃不掉和其他姐妹一般操持皮肉生涯的宿命，所以一直克勤克儉，攢下銀錢想要贖回自由身，眼看數(shù)目將滿，脫身有望，不料卻在四年前遇到了那姓楚的潑皮……”

何栩見她雙目含淚，身子微顫，情緒頗為激動，也猜到了七八分，放下手中的豆角，伸手握住桑柔的雙手，“柔姐姐，過去的事情，不要再提了?！?

桑柔恍然一笑，兩行珠淚順著臉頰滑了下來，“這件事情，我誰也沒有說過，憋在心里太久，很是難受，而今就讓我一吐為快……那晚是元宵節(jié)，楚虞樓來銷金舫尋歡作樂，點(diǎn)中我相陪。老鴇知曉那楚虞樓惡名在外，也怕折了我這搖錢樹，在中間斡旋迂回。不料楚虞樓財大氣粗，指定非我不可，老鴇無奈，只好把我送到了他的小舫上……”說到這里，桑柔臉色愈加慘白，似乎眼前再度看到了當(dāng)年那痛不欲生的景象。

“以往在銷金舫也見過不少尋歡客，卻不知道那個姓楚的……他不是人，是一個禽獸不如的惡鬼……”桑柔的語調(diào)變得急促而驚怖，“我在小舫上不斷逃避，但怎么也逃不掉，那潑皮用鞭子抽得我一身是傷，還用手掐我的脖子，直到我暈了過去……等到我醒過來的時候，已經(jīng)……”她唇角抽搐般抖了抖，“我只覺得全身都疼痛，就連后背都覆蓋著一大片被燭火燒出的燎泡……那時候我覺得自己不再是一個人……比一只最低賤的牲畜都不如……samp../samp那姓楚的躺在那里睡得正香，我心里很恨，不知從哪里來的膽子，撿起地上的發(fā)簪，朝著他袒露的胸口插下去！”

何栩聽得這些言語，不寒而栗，昨日見那潑皮還算人模人樣，不想?yún)s是這等禽獸不如，便是以往收服的兇魔惡妖，都不比這等寡廉鮮恥的凡人恐怖！

桑柔的眼神很是空洞，語調(diào)卻漸漸平緩，“那人有些功夫底子，我還沒有刺到他，就被一腳踢了開去，后腦撞在畫舫的花窗上，窗子被撞得稀爛，而我的頭很痛很昏，眼前只剩黑茫茫一片……那潑皮見我居然膽敢行刺于他，怒不可息，又狠狠將我折磨一番。本以為我會哀哀告饒，我只是咬緊了牙關(guān)，任憑他如何凌虐，都不發(fā)一聲，他惱怒之下便將我自小舫推進(jìn)了湖中……”

何栩眉頭緊皺，卻無法不動容，伸手?jǐn)埦o桑柔的肩膀，“早知那潑皮如此喪心病狂，昨日就不該手下留情……”