大炎朝的皇帝，趙彘，坐在龍椅之上，微微瞇眸，審視著眼前的葉潛。

良久之后，他沈吟了下，笑道：“葉愛(ài)卿，馬上就要到不惑之年了吧？”

葉潛屈身，上前道：“皇上，臣今年三十有七，距離不惑之年尚有三年?！?

皇上聞言，撫掌輕笑，望著下面的葉潛點(diǎn)頭道：“好，愛(ài)卿正是力壯之時(shí)?！?

葉潛眸中一黯，低頭恭敬地道：“臣十七歲為國(guó)上陣殺敵，至今沙場(chǎng)二十年之久。臣雖年未老，但渾身傷痛，殺敵不利，這幾年有負(fù)皇上所托?！?

皇上搖頭：“愛(ài)卿說(shuō)哪里話(huà)，勝敗乃兵家常事，朕何曾怪過(guò)愛(ài)卿?！被噬险f(shuō)到這里，站起身來(lái)，負(fù)手而立，感嘆道：“只是如今北狄?guī)浂f(wàn)大軍興兵南下襲我北部邊境，前鋒直指上谷，來(lái)勢(shì)洶洶，然平西候鎮(zhèn)守西疆，至今未歸，當(dāng)此時(shí)刻，還望葉愛(ài)卿重振戰(zhàn)鼓，揚(yáng)我大炎朝之國(guó)威?！?

葉潛抱拳，恭聲道：“皇上有令，微臣怎敢不從。”

皇上點(diǎn)頭，淡聲吩咐道：“好，葉愛(ài)卿，軍情緊迫，還請(qǐng)葉愛(ài)卿擇日出發(fā)。”

葉潛單膝跪地，朗聲道：“是?！?

這二人正說(shuō)著間，忽聽(tīng)到身邊侍從來(lái)報(bào)，說(shuō)是太子來(lái)向皇上請(qǐng)安，當(dāng)下皇上揮手道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?

太子煦兒進(jìn)了殿堂之中，見(jiàn)自己的舅舅葉潛也在，便先向父皇問(wèn)安，接著便拜見(jiàn)了自己的舅父。

皇上招手，命太子煦兒來(lái)到自己的近前，和顏悅色詢(xún)問(wèn)起他的功課來(lái)。太子煦兒向來(lái)乖巧，這幾年讀書(shū)極為上進(jìn)，太傅時(shí)?？渥摰?。當(dāng)下他便將自己最近所學(xué)一五一十向自己的父皇稟報(bào)了。

皇上聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，末了對(duì)葉潛夸讚道：“葉愛(ài)卿以為太子如何？”

葉潛聞言，恭聲答道：“太子勤奮好學(xué)，實(shí)乃國(guó)之幸?！?

皇上聽(tīng)了，撫著太子煦兒的肩頭，哈哈大笑道：“那是自然，這是我堂堂大炎朝的儲(chǔ)君。”

葉潛抬眸，望向皇上，心中瞬間明白。

待到離開(kāi)皇宮，回到公主府中時(shí)，脫去朝服，心中猶自在想今日皇上所言，一旁朝陽(yáng)公主正在對(duì)著軒窗品著香茶，見(jiàn)他心思凝重的樣子，淡聲問(wèn)道：“今日皇上召你進(jìn)宮，說(shuō)了什么？”

葉潛換上家常便衣，走到朝陽(yáng)公主身后，靠著她坐在榻邊，這才道：“狄人犯境，皇上要我?guī)к姵稣?。?

朝陽(yáng)公主娥眉微動(dòng)，緩緩呷下一口香茶，這才云淡風(fēng)輕地道：“那就去吧?！?

葉潛卻是眉目凝重：“今日我們議事之時(shí)，煦兒也去了?！?

朝陽(yáng)公主端著香茶的手停頓了下，抬眸望向他道：“為何？”

葉潛道：“今日皇上暗示，煦兒太子之位不會(huì)變。看來(lái)此次出征，只能勝，不能敗?！?

朝陽(yáng)公主蹙眉：“看來(lái)你為了皇后和太子，必須竭盡全力了。”

葉潛攬過(guò)她的削肩，不敢茍同地道：“我自然是為了他們，但何嘗不是為了你？”

朝陽(yáng)公主垂眸，輕哼了聲道：“我不管那些，左右你總要平安歸來(lái)才是?！?

葉潛聞言，低首凝視著自己身側(cè)的女子，面上凝重轉(zhuǎn)而化為溫柔之色：“那是自然?！?

朝陽(yáng)公主放下手中茶具，偎依在他懷中道：“這一次你若是真得滅了北狄，你說(shuō)皇上該怎么封賞于你？”

葉潛聽(tīng)了這個(gè)，不免頭疼：“我已至極位，封無(wú)可封?！?

朝陽(yáng)公主聞言笑道：“不如借著你這才出征，回來(lái)之時(shí)便傷痛越發(fā)嚴(yán)重，從此不能上朝，如何？”

葉潛心里明白朝陽(yáng)公主的意思，低頭想了一番，笑著點(diǎn)頭道：“這個(gè)主意雖然必會(huì)被皇上看穿，但也不失為一個(gè)辦法。”

朝陽(yáng)公主哼笑一聲道：“若說(shuō)我的主意不好，葉大司馬倒是想個(gè)好主意聽(tīng)聽(tīng)？”

葉潛情知自己說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，忙笑著賠禮，朝陽(yáng)公主這才作罷。一時(shí)之間，葉潛又覺(jué)得口渴，見(jiàn)案幾之上有朝陽(yáng)公主品過(guò)的香茗，便拿過(guò)來(lái)一飲而盡。

朝陽(yáng)公主見(jiàn)此，搖頭蹙眉：“你——”

葉潛自然明白朝陽(yáng)公主要說(shuō)什么，當(dāng)下放拿起茶杯來(lái)，將那自己剛喝過(guò)的茶水餵給了朝陽(yáng)公主，同時(shí)靠近了她，將她抱進(jìn)懷里。

朝陽(yáng)公主推拒道：“青天白日，你要做什么？”

葉潛不容拒絕地道：“我即將遠(yuǎn)征，總是要臨行之前總是要好生陪陪公主?！?

朝陽(yáng)公主無(wú)語(yǔ)，不免含笑嘆道：“你說(shuō)話(huà)真是越來(lái)越直接，為什么我之前沒(méi)有發(fā)現(xiàn)？”

葉潛低笑：“潛向來(lái)如此，公主難道不知？”

之后的數(shù)日，葉潛受命北上，臨行之前，天子親自前來(lái)送行，撫慰即將出征的大司馬，當(dāng)朝的一品大將軍。而葉潛呢，就在出發(fā)前的那一個(gè)晚上，把自己的兒子阿貍以及三個(gè)義子都叫了過(guò)來(lái)，好一番囑咐。

誰(shuí)也不知道他說(shuō)了什么，可是所有的人都知道，那一次出征，大司馬葉潛沒(méi)有帶著身邊最為得力的三個(gè)義子。

而自從葉潛出征之后，朝陽(yáng)公主自此后閉門(mén)謝客，再無(wú)外出，只是每日里教導(dǎo)小侯爺阿貍讀書(shū)學(xué)武，閑暇時(shí)便在那里抄寫(xiě)經(jīng)書(shū)，拜佛行善。

一時(shí)之間，有那知道的，都道這朝陽(yáng)公主真?zhèn)€是變了一個(gè)人般，當(dāng)然也有的說(shuō)，她連嫁數(shù)次，幾經(jīng)打擊，如今夫君出征，怕是這一次又要有事端發(fā)生，這才懼怕起來(lái)。

而朝陽(yáng)公主對(duì)于這些流言蜚語(yǔ)，卻從不曾放在心上，依然是閉門(mén)不出，有時(shí)候便是天子弟弟召見(jiàn)，她也稱(chēng)病謝絕了。

這一年的秋季，大司馬葉潛率兵三十萬(wàn)北上，阻擊北狄于塞外河套一帶。兩軍對(duì)壘數(shù)月之久，勝負(fù)難分，大司馬葉潛將手下三十萬(wàn)大軍分為三路，一路悄悄繞到匈奴軍的后方，迅速攻占高闕，切斷了駐守河南地的北狄樓煩王同王庭的聯(lián)系，另一路則從側(cè)翼埋伏襲擊，從而形成了對(duì)北狄大軍的包圍之勢(shì)。此時(shí)北狄領(lǐng)軍樓煩王見(jiàn)勢(shì)不好，便破釜沈舟發(fā)起對(duì)大炎軍的攻勢(shì)。但是在大炎軍三路包抄之下，潰敗，于是率領(lǐng)殘部倉(cāng)惶往北而去。

戰(zhàn)報(bào)傳入敦陽(yáng)后，天子大悅，下令葉潛率軍北上，務(wù)必徹底將北狄王庭趕盡殺絕。于是葉潛受命北上，穿越數(shù)千里的茫茫沙漠，直插北狄王庭駐地，與嚴(yán)陳以待的北狄軍遭遇。此時(shí)大炎軍遠(yuǎn)途而來(lái)，疲憊不堪，士氣低迷，當(dāng)此時(shí)，身為統(tǒng)帥的葉潛臨危不亂，沈聲下令將士以所乘之鐵甲車(chē)圍起以做防護(hù)，然后排出精銳騎兵沖擊敵陣。恰雙方激戰(zhàn)之時(shí)，大風(fēng)來(lái)襲，塵土飛揚(yáng)沙礫撲面，眾人目不能視前方，雙方將士難以分辨敵我，于是葉潛借此時(shí)機(jī)派出兩支輕騎，從左右分別包抄到敵軍之后，將敵方大營(yíng)形成包圍之勢(shì)。敵軍見(jiàn)大炎朝軍隊(duì)仿佛從天而降，一時(shí)之間倉(cāng)皇不已，兵敗如山倒。北狄王匆忙帶老母和幼子北逃往北疆苦寒之處，葉潛所部一舉俘虜七位皇子，王后，以及眾多大臣無(wú)數(shù)，斬俘3萬(wàn)多不降之軍。