話說(shuō)袁猷在家內(nèi)，因拿銀子與妻子杜氏口角打降，又被父母說(shuō)了幾句，不敢向父母辯白，忍著氣離了家內(nèi)，氣勃勃的到了強(qiáng)大家里。卻好雙林房里沒(méi)客，三子請(qǐng)他到房里坐下。老媽趕忙進(jìn)房獻(xiàn)茶、裝水煙。雙林看見(jiàn)袁猷滿面怒色，不言不語(yǔ)，又見(jiàn)他左邊腮上有兩道指痕，不知他與何人淘氣。等袁猷坐下來(lái)有好一刻工夫，先談了許多閑話，才從容問(wèn)道：“你這臉上是怎么樣的？”袁猷又氣又愧道：“再不要提起。因?yàn)橛袀€(gè)至好朋友同我借幾兩銀子，我不好意思回他，允約明日借給與他。

今日回家去拿銀子，那知我家這不賢的妻子，除將這連日人送去的利銀藏匿起來(lái)，反嘰嘰咕咕說(shuō)了許多不講理的蠻話。說(shuō)起我的氣來(lái)，抓住他的頭發(fā)要打，那知他用手來(lái)搪隔，他的手指誤碰在我臉上。找更加生氣，一時(shí)性起，將他攢跌在地，拳頭巴掌打了不計(jì)其數(shù)。還是我家老翁同我家老太說(shuō)了幾句，找才將他放了起來(lái)，我就到你這里來(lái)了。從今以后，我只當(dāng)這不賢是死掉了，相巧我弄個(gè)人，另外尋一處房子在外面居祝倘若托天庇估，該應(yīng)我家不絕，一樣養(yǎng)個(gè)兒子傳宗接代，看這不賢同誰(shuí)扛吵！”說(shuō)著仍是怒氣勃勃。

雙林聽(tīng)了這番言語(yǔ)，心中沉吟想道：“我自從那夜得那異夢(mèng)，次日到白衣觀音庵燒香求了那么一條簽句，我就時(shí)刻留心試探這姓袁的。看他性格甚是溫存，年紀(jì)又只比我大了十歲。

若論他的家道，雖不富足，聽(tīng)他逐日言語(yǔ)，看他人又能干，也可以敷衍過(guò)活。想我今年已十八歲了，這碗相飯吃了四年，想起那初到揚(yáng)州來(lái)的時(shí)候，在人家做捆賬，日里關(guān)上幾個(gè)門(mén)，晚間還要留鑲，不拘那人老少好歹，總不能不留。留個(gè)好客還罷了，若留下個(gè)壞客，他那里顧你生死，累下許多暗玻吃了年余的苦，好容易哄張騙李，才改了分帳，這些酸甜苦辣，那樣沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)了。如今外面玩友越過(guò)越刁，除沒(méi)有潑浪銀錢(qián)花用，恨不能倒貼他些才好。更可笑揚(yáng)州風(fēng)俗，相公身上總要落個(gè)把勢(shì)，這把勢(shì)之中十人倒有九人不好，又要吃醋，又要放差，一百二十分的恭維，若是一點(diǎn)不如他的意，就凸出凹進(jìn)做壞事，受不了這些瘟氣。若是不落把勢(shì)，這個(gè)也要相好，那個(gè)鬧著落交，弄得瞎扛瞎吵。目今新出來(lái)的這一班把勢(shì)，三個(gè)成群五個(gè)結(jié)黨，耀武揚(yáng)威，不知他們有什么狠處，來(lái)到這里就想吃白大酒，□鴉片煙吃。曾記得那一日，有幾個(gè)把勢(shì)在這里擺臺(tái)子，我被他們灌了幾大碗的酒，過(guò)后那一吐，險(xiǎn)些兒醉死了。想我父母俱故，又無(wú)弟兄姊妹，孑身一人，盡管在這是非場(chǎng)中貪戀，有何益處？倘若運(yùn)丑弄出點(diǎn)毛病來(lái)，連命送掉了還不曉得呢。

我苦了這幾年，僥幸沒(méi)有吃上鴉片煙癮，自己省吃儉用，些須積聚了幾兩銀子，落了些衣服、首飾。〔幸〕喜我未曾許配過(guò)人家，沒(méi)有丈夫，可以由得自己做主。久欲從良，脫離苦海，正是俗語(yǔ)說(shuō)得好：‘易求無(wú)價(jià)寶，難覓有情郎’，這幾年來(lái)也沒(méi)有個(gè)知心合意的人兒。我久已有意想跟這姓袁的從良，只因聞得他的妻子太妒，所以從未啟齒。今日聽(tīng)他這些言語(yǔ)，大約他弄人是弄定準(zhǔn)了。好在他說(shuō)是另外尋房在外面另住，我若跟了他，他妻子任憑怎樣妨忌，好在他在里，我在外面，他不能日日跑到我這里來(lái)吵鬧。況且菩薩簽句說(shuō)我終身派是個(gè)姓袁的，如今我不可將機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)。光陰迅速，我眼睛里曾經(jīng)看見(jiàn)許多吃相飯的人，到了下橋時(shí)候，豬不聞狗不睬，弄得在街坊上沿門(mén)叫化，那才難呢。我看見(jiàn)那《揚(yáng)州煙花竹枝詞》九十九首內(nèi)有一首：

錢(qián)財(cái)易得不為奇，幾個(gè)存留防后資。

鴉片癮成顏色老，有誰(shuí)眷戀下橋時(shí)？

到那光景，后悔無(wú)及。此刻趁他夫妻反目，他要弄人，一團(tuán)豪興之時(shí)，我且慢慢的探他口氣，將我終身大事弄定，省得到那人老花殘，下橋的時(shí)候，沒(méi)有收成結(jié)果。”

主見(jiàn)已定，遂假意勸道：“不是我批評(píng)你，你家大奶奶說(shuō)的也是些正經(jīng)話，怕你在外貪玩，費(fèi)銀錢(qián)。但凡婦人家嫁了丈夫，誰(shuí)人不望丈夫好呢？你在外面，常不家去，婦人家心路最窄，那里沒(méi)有幾句閑話？你就該忍耐他些。千不是萬(wàn)不是，結(jié)發(fā)夫妻你也不該動(dòng)氣打他，這就是你的不是。趁早歇歇，息息氣，依我勸。張奶奶，來(lái)裝水煙與袁老爺吃。這里玩一刻，我今日不留你，早些家去，夫妻無(wú)隔宿之仇。”又道：“壞死了是家內(nèi)夫妻，外面再好些，究竟是露水之情，一朝緣盡，就各走各的路了。”袁猷聽(tīng)了，冷笑道：“罷了，罷了，不要你說(shuō)這些假道學(xué)的話了。自古道：‘穿青的護(hù)黑漢’，不是我此刻在你面前說(shuō)，從今以后，我要再同這不賢睡覺(jué)，我就不是人生父母養(yǎng)的。你今日另外有了好客，拿這些話來(lái)攆我了。除了靈山別有廟，到處有香燒。除了你這里我還怕沒(méi)有地方住呢？”

張媽正在旁邊裝水煙，聽(tīng)見(jiàn)袁猷這話，便說(shuō)道：“袁老爺，趁早不用說(shuō)這些話，那家夫妻不淘氣。我家雙相公勸你老爺，也是為好，說(shuō)的好話，你老爺?shù)箍捶戳恕Ｄ銈兿嗪靡膊皇且惶炝耍f(shuō)相公今日沒(méi)得客，就是有了客，你老爺來(lái)了，也不能留別人的。”

雙林聽(tīng)見(jiàn)袁猷說(shuō)這些話，就坐到袁猷懷里，將袁猷耳朵揪住道：“我倒不曉得你這個(gè)人不宜吃好草。我不過(guò)因你家夫妻淘氣，勸你息息氣回去，你反說(shuō)出這些凸出凹進(jìn)話來(lái)。你在這里住，無(wú)非你家大奶奶背后多罵我?guī)拙淞T了。”袁猷道：“你丟下手來(lái)，我要問(wèn)你，他怎么又罵起你來(lái)了？”雙林道：“你不必哄我了，罵了還要罵，就是我也是要罵的。”

雙林與袁猷鬧笑了半會(huì)，袁猷的氣才漸漸的平了。雙林道：“說(shuō)了半日話，你可曾吃過(guò)晚飯呢？”袁猷道：“晚飯?jiān)缫殉赃^(guò)，上了些瞎氣，此刻腹中覺(jué)得有些餓了。”雙林趕忙叫人買(mǎi)了些茶食來(lái)與袁猷吃。雙林笑著向袁猷道：“我倒看不出，你這個(gè)人倒會(huì)打堂客呢。”袁猷道：“你今日才曉得我厲害，你若是跟了我，也是一樣打法。”雙林道：“打？打我門(mén)前過(guò)，你只好說(shuō)了玩玩罷。”袁猷道：“你不要強(qiáng)嘴，那一天弄個(gè)結(jié)實(shí)家伙與你嘗嘗，你才知道厲害呢。”雙林道：“罷了，罷了，不要惹人笑了。你那結(jié)實(shí)家伙，我也領(lǐng)略過(guò)了，不過(guò)是銀樣蠟槍頭！”兩人談?wù)務(wù)f說(shuō)，收拾睡覺(jué)。

到夜里，雙林將要跟他從良心腹細(xì)情向袁猷告知。袁猷道：“我雖然曉得你父母俱故，并無(wú)弟兄姊妹，又未許配過(guò)丈夫，只有一個(gè)母舅，但不知他要多少銀子？我不瞞你說(shuō)，雖說(shuō)有幾兩銀子，總是借在人的身上，一時(shí)難以收拾得起來(lái)。若是你跟我，還要另尋房子，置備家伙什物，暫時(shí)恐怕來(lái)不及。此事只好緩緩的商議。”雙林道：“我雖是舅舅領(lǐng)帶了我?guī)啄辏乙泊麑さ你y錢(qián)不少。等他來(lái)了，我早已打算多則八十，少則七十塊洋錢(qián)與他，依也罷，不依也罷，橫豎要我情愿，難道派我吃一世相飯不成？我也不能尋一輩子銀錢(qián)與他用。他若是刁難不行，我上立貞堂內(nèi)，叫他人財(cái)兩空呢。”袁猷道：“立貞堂容易進(jìn)去，只是到了夜里要人陪你睡覺(jué)，一時(shí)找不出個(gè)人來(lái)，那才難過(guò)呢。”雙林道：“我同你相好已幾個(gè)月了，連你也不知道我么？醋也不過(guò)這樣酸，鹽也不過(guò)這樣咸，難道這幾年相飯還沒(méi)有吃得夠呢？我如今巴不得有個(gè)清凈地方，讓我享這么幾年清福，就死也瞑目了。”袁猷道：“此刻說(shuō)得好聽(tīng)的很，只怕口是心非。若是跟了我，明日同我家那個(gè)不賢一般見(jiàn)識(shí)，吃起醋來(lái)，那豈不是我命里遭逢呢。”雙林道：“口說(shuō)無(wú)憑，我同你拍個(gè)手掌。”遂將右手伸出被外，袁猷將左手伸出，兩人對(duì)拍了手掌，復(fù)又各自發(fā)誓。一切講明，專(zhuān)等雙林的母舅到了揚(yáng)州，把洋錢(qián)與他，立了憑據(jù)，就跟袁猷從良。雙林又叮囑袁猷先將房屋覓定，省得臨時(shí)沒(méi)有房屋居祝兩人說(shuō)了一夜，直至天明，方才睡熟。

睡到紅日東升，袁猷起來(lái)洗漱畢，吃過(guò)蓮子，離了強(qiáng)大家，到了教場(chǎng)方來(lái)茶館。只見(jiàn)賈銘、吳珍、陸書(shū)、魏璧早已到了那里，坐在一桌吃茶，見(jiàn)袁猷到了，招呼入坐。跑堂的泡了茶來(lái)。

吳珍看見(jiàn)袁猷面上有兩道指痕，心中已有幾分明白，大約是夫妻淘氣，遂問(wèn)道：“袁兄弟，你同誰(shuí)人較量，被誰(shuí)欺負(fù)？告訴我，弟兄們代你出氣。”不知袁猷如何回答，且看下回分解。