且說蔣平聽得里面問道：“什么人？敢則是投店的么？”

蔣平道：“正是。”又聽里面答道：“少待。”不多時(shí)，燈光顯露，將柴扉開放，道：“客官請進(jìn)。”蔣平道：“我還有鞍馬在此。”店主人道：“客官自己拉進(jìn)來罷。婆子不知尊騎的毛病，恐有失閃。”蔣平這才留神一看，原來是個(gè)店媽媽，只得自己拉進(jìn)了柴扉。見是正房三間，西廂房兩間，除此并無別的房屋。蔣平問道：“我這牲口在哪里喂呢？”婆子道：“我這里原是村莊小店，并無槽頭馬棚。那邊有個(gè)碾子，就在那碾臺兒上就可以喂了。”蔣平道：“也倒罷了。只是我這牲口就在露天地里了。好在夜間還不甚涼，尚可以將就。”說罷，將坐騎拴在碾臺子樁柱上。將鐙扣好，打去嚼子，打去后秋，把皮帶攏起，用梢繩捆好；然后解了肚帶，輕輕將鞍子揭下，屜卻不動(dòng)，恐鞍心有汗。

此時(shí)店婆已將上房撣掃，安放燈燭。蔣爺抱著鞍子，到了上房，放在門后。抬頭一看，卻是兩明一暗。掀起舊布單簾，來至暗間，從腰間解下包囊，連馬鞭子俱放在桌子上面，撣了撣身上灰塵。只聽店媽媽道：“客官是先凈面后吃茶，是先吃茶后凈面呢？”蔣平這才把店媽媽細(xì)看，卻有五旬年紀(jì)，甚是干凈利便，答道：“臉也不凈，茶也不吃。請問媽媽貴姓？”

店婆道：“婆子姓甘。請問客官尊姓？”蔣爺?shù)溃骸拔倚帐Y。請問此處是何地名？”甘婆子道：“此處名叫神樹崗。”蔣爺?shù)溃骸半x陳起望尚有多遠(yuǎn)？”婆子道：“陳起望在正西，此處卻是西北。從此算起，要到陳起望，足有四五十里之遙。客官敢則是走差了路了。”蔣爺?shù)溃骸爸灰蛏眢w欠爽，又在昏黑之際，不料把道路走錯(cuò)了。請問媽媽，你這里可有酒么？”甘婆子道：“酒是有的。就只得村醪，并無上樣名酒。”蔣爺?shù)溃骸按艴惨埠茫闩c我熱熱地暖一角來。”甘婆子答應(yīng)，回身去了。

不多時(shí)，果然暖了一壺來，傾在碗內(nèi)。蔣爺因肚泄口燥，那管好歹，端起來一飲而盡。真真是溝里翻船。想蔣平何等人物，何等精明，一生所做何事，不想他在媽媽店竟會上了一大當(dāng)。可見為人藝高是膽大不得的。此酒入腹之后，覺得頭眩目轉(zhuǎn)。蔣平說聲：“不好！”尚未說出口，身體一晃，咕咚栽倒塵埃。甘婆子笑道：“我看他身材瘦弱，是個(gè)不禁酒的，果然。”

伸手向桌子上拿起包囊一摸，笑容可掬，正在歡喜，忽聽外面叫門道：“里面有人么？”這一叫，不由地心里一動(dòng)，暗道：“忙中有錯(cuò)。方才既住這個(gè)客官，就該將門前燈籠挑了。一時(shí)忘記，所以又有上門的買賣來了。既來了，再?zèng)]有往外推之理。且喜還有兩間廂房，莫若讓到屋里去。”心里如此想，口內(nèi)卻應(yīng)道：“來了，來了。”執(zhí)了燈籠來開柴扉，一看卻是主仆二人。只聽那仆人問道：“此間可是村店么？”甘婆道：“是便是，卻是鄉(xiāng)村小店，惟恐客官不甚和心。再者并無上房，止有廂房兩間，不知可肯將就么？”又聽那相公道：“既有兩間房屋，足以夠了，何必務(wù)要正房呢。”甘婆道：“客官說的是。如此請進(jìn)來罷。”主仆二人剛?cè)贿M(jìn)來，甘婆子卻又出去，將那白紙燈籠系下來，然后關(guān)了柴扉，就往廂房導(dǎo)引。忽聽仆人說道：“店媽媽，你方才說沒有上房，那不是上房么？”甘婆子道：“客官不知，這店并無店東主人，就是婆子帶著女兒過活。

這上房是婆子住家，止于廂房住客，所以方才說過恐其客官不甚合心呢。”這婆子隨機(jī)應(yīng)變，對答得一些兒馬腳不露。這主仆哪里知道，上房之內(nèi)現(xiàn)時(shí)迷倒一個(gè)呢。

說話間來至廂房，婆子將燈對上。這主仆看了看，倒也罷了，干干凈凈，可以住得。那仆人將包裹放下，這相公卻用大袖撣去灰塵。甘婆子見相公形容俏麗，肌膚凝脂，嫵媚之甚，便問道：“相公用什么，趁早吩咐。”相公尚未答言，仆人道：“你這里有什么，只管做來，不必問。”甘婆道：“可用酒么？”相公道：“酒倒罷了。”仆人道：“如有好酒，拿些來也可以使得。”甘婆聽了，笑了笑轉(zhuǎn)身出來。執(zhí)著燈籠進(jìn)了上房，將桌子上包裹拿起，出了上房，卻進(jìn)了東邊角門。

原來角門以內(nèi)仍是正房、廂房以及耳房，共有數(shù)間。只聽屋內(nèi)有人問：“母親，前面又是何人來了？”婆子道：“我兒休問，且將這包裹收起。快快收拾飯食，又有主仆二人到了。

老娘看這兩個(gè)也是雛兒，少時(shí)將酒預(yù)備下就是了。”忽聽女子道：“母親，方才的言語難道就忘了么？”甘婆子道：“我的兒呀，為娘的為何忘了呢？原說過就做這一次，下次再也不做了。偏他主仆又找上門來，叫為娘的如何推出去呢？說不得這叫做一不做、二不休。好孩子，你幫著為娘的再把這買賣做成了，從此后為娘的再也不干這營生了。可是你說的咧，傷天害理做什么？好孩子，快著些兒罷。為娘的安放小菜去。”說著話又出去了。

原來這女子就是甘婆之女，名叫玉蘭，不但女工針黹出眾，而且有一身好武藝，年紀(jì)已有二旬，尚未受聘。只因甘婆做事暗昧，玉蘭每每規(guī)諫，甘婆也有些回轉(zhuǎn)。就是方才取酒藥蔣平時(shí)，也央及了個(gè)再三，說過就做這一次。不想又有主仆二人前來。玉蘭無奈何，將萊蔬做妥。甘婆往來搬運(yùn)，又稱贊這相公極其俊美。玉蘭心下躊躇。后來甘婆拿了酒去，玉蘭就在后面跟來，在窗外偷看。見這相公面如敷粉，白而生光，唇似涂朱，紅而帶潤，惟有雙眉緊蹙，二目含悲，長吁短嘆，似有無限的愁煩。玉蘭暗道：“看此人不是俗子村夫，必是貴家公子。”再看那仆人坐在橫頭，粗眉大眼，雖則丑陋，卻也有一番嬌媚之態(tài)。只聽說道：“相公早間打尖，也不曾吃些什么。此時(shí)這些菜蔬雖則清淡，卻甚精美，相公何不少用些呢？”又聽相公嚦嚦鶯聲說道：“酒肴雖美，無奈我吃不下咽。”說罷，又長嘆了一聲。忽聽甘婆道：“相公既懶進(jìn)飲食，何不少用些暖酒，開開胃口，管保就想吃東西了。”玉蘭聽至此，不由地發(fā)恨道：“人家愁到這步田地，還要將酒害人！我母親太狠心了！”忿忿回轉(zhuǎn)房中去了。

不多時(shí)，忽聽甘婆從外角門過來，拿著包裹，笑嘻嘻地道：“我的兒呀，活該我母女要發(fā)財(cái)了！這包裹比方才那包裹尤覺沉重。快快收起來，幫著為娘的打發(fā)他們上路。”口內(nèi)說著，眼兒卻把玉蘭一看。只見玉蘭面向里，背朝外，也不答言，也不接包裹。甘婆連忙將包裹放下，趕過來將玉蘭一拉道：“我的兒，你又怎么了？”誰知玉蘭已然哭得淚人兒一般。婆子見了，這一驚非小，道：“哎呀，我的肉兒，心兒，你哭為何？快快說與為娘的知道。不是心里又不自在了？”說罷，又用巾帕與玉蘭拭淚。玉蘭將婆子的手一推，悲切切地道：“誰不自在了呢？”婆子道：“既如此，為何啼哭呢？”玉蘭方說道：“孩兒想，爹爹留下的家業(yè)夠咱們娘兒兩個(gè)過的了，母親務(wù)要做這傷天害理的事做什么？況且爹爹在日，還有三不取：僧道不取，囚犯不取，急難之人不取。如今母親一概不分，只以財(cái)帛為重。倘若事發(fā)，如何是好？叫孩兒怎不傷心呢？”說罷，復(fù)又哭了。婆子道：“我的兒原來為此，你不知道為娘的也有一番苦心。想你爹爹留下家業(yè)，這幾年間坐吃山空，已然消耗了一半，再過一二年也就難以度日了。再者你也不小了，將來陪嫁妝奩，那不用錢呢？何況我偌大年紀(jì)，也不弄下個(gè)棺材本兒么？”玉蘭道：“媽媽也是多慮。有說有的話，沒說沒的話。似這樣損人利己，斷難永享。而且人命關(guān)天的，如何使得？”婆子道：“為娘的就做這一次，下次再也不做了。好孩子，你幫了媽媽去。”玉蘭道：“母親休要多言。孩兒就知恪遵父命。那相公是急難之人，這樣財(cái)帛是斷取不得的。”甘婆聽了犯想道：“鬧了半天，敢則是為相公。可見他人大心大了。”便問道：“我兒，你如何知那相公是急難之人呢？”玉蘭道：“實(shí)對媽媽說知，方才孩兒已然悄到窗下看了，見他愁容滿面，飲食不進(jìn)，他是有急難之事的。孩兒實(shí)實(shí)不忍害他。孩兒問母親，將來倚靠何人？”甘婆道：“噯呀，為娘的又無多余兒女，就只生養(yǎng)了你一個(gè)，自然靠著你了。難道叫娘靠著別人不成么？”玉蘭道：“雖然不靠別人，難道就忘了半子之勞么？”一句話提醒了甘婆，心中恍然大悟，暗道：“是呀，我正愁女兒沒有人家，如今這相公生得十分美俊，正可與女兒匹配。我何不把他做個(gè)養(yǎng)老女婿，又完了女兒終身大事，我也有個(gè)倚靠，豈不美哉？可見利令智昏，只顧貪財(cái)，卻忘了正事。”

便嘻嘻笑道：“虧了女兒提拔，我險(xiǎn)些兒錯(cuò)了機(jī)會。如此說來，快快把他救醒，待為娘的與他慢慢商酌。只是不好啟齒。”玉蘭道：“這也不難，莫若將上房的客官也救醒了，只認(rèn)做和他戲耍，就煩那人替說，也免得母親礙口，豈不兩全其美么？”

甘婆哈哈笑道：“還是女兒有算計(jì)。快些走罷，天已三鼓了。”

玉蘭道：“母親還得將包裹拿著，先還了他們。不然他們醒來時(shí)不見了包裹，那不是有意圖謀了么？”甘婆道：“正是，正是。”便將兩個(gè)包裹抱著，執(zhí)了燈籠，玉蘭提了涼水，母女二人出了角門。

來至前院，先奔西廂房，將包裹放下。見相公伏幾而臥，卻是飲的酒少之故。甘婆上前，輕輕扶起。玉蘭端過水來，慢慢灌下。暗將相公著實(shí)的看了一番，滿心歡喜。然后見仆人已然臥倒在地，也將涼水灌下。甘婆依然執(zhí)燈籠，又提了包裹，玉蘭拿著涼水，將燈剔亮了。臨出門時(shí)，還回頭望了一望。見相公已然動(dòng)轉(zhuǎn)，連忙奔到上房，將蔣平也灌了涼水。玉蘭歡歡喜喜回轉(zhuǎn)后面去了。

且說蔣平飲得藥酒工夫大了，已然發(fā)散，又加灌了涼水，登時(shí)蘇醒。舉手伸腿，揉了揉眼，睜開一看，見自己躺在地下，再看桌上燈光明亮，旁邊坐著個(gè)甘媽媽嘻嘻地笑。蔣平猛然省悟，爬起來道：“好呀！你這婆子不是好人，竟敢在俺跟前弄玄虛，也就好大膽呢！”婆子噗哧地一聲笑道：“你這人好沒良心！饒把你救活了，你反來嗔我。請問，你既知玄虛，為何入了圈套呢？你且坐了，待我細(xì)細(xì)告訴你。老身的丈夫名喚甘豹，去世已三年了。膝下無兒，只生一女。……”蔣平道：“且住，你提甘豹，可是金頭太歲甘豹么？”甘婆道：“正是。”蔣平連忙站起，深深一揖道：“原來是嫂嫂，失敬了！”甘婆道：“客官為何如此相稱？請道其詳。”蔣平道：“小弟翻江鼠蔣平，甘大哥曾在敝莊盤桓過數(shù)日。后來又與白面判官柳青劫掠生辰黃金，用的就是蒙汗藥酒。他說還有五鼓雞鳴斷魂香，皆是甘大哥的傳授。不想大哥竟自仙逝，有失吊唁，望乞恕罪。”

說罷，又打一躬。甘婆連忙福了一福道：“慚愧，慚愧。原來是蔣叔叔到了。怨嫂嫂無知，休要見怪。亡夫在日，曾說過陷空島的五義，實(shí)實(shí)令人稱羨不盡。方才叔叔提的柳青，他是亡夫的徒弟。自從亡夫去世，多虧他殯殮發(fā)送，如今還時(shí)常地資助銀兩。”蔣平道：“方才提膝下無兒，只生一女，侄女有多大了？”甘婆道：“今年十九歲，名喚玉蘭。”蔣平道：“可有婆家沒有？”甘婆道：“并無婆家。嫂嫂意欲求叔叔做個(gè)媒妁，不知可肯否？”蔣平道：“但不知要許何等樣人家？”甘婆道：“好叫叔叔得知，遠(yuǎn)在天涯，近在咫尺……”就將投宿主仆已然迷倒之事說了。”是女兒不依，勸我救醒。看這相公甚是俊美，女兒年紀(jì)相仿。嫂嫂不好啟齒，求叔叔做個(gè)保山如何？”蔣平道：“好啊！若不虧侄女勸阻，大約我等性命休矣。如今看著侄女的分上，且去說說看。但只一件，小弟自進(jìn)門來，蒙嫂嫂賜了一杯悶酒，到了此時(shí)也覺餓了。可還有什么吃的沒有呢？”甘婆道：“有有有，待我給你收拾飯食去。”蔣平道：“且住。方才說的事，成與不成事在兩可，好歹別因不成了，嫂嫂又把那法子使出來了，那可不是頑的！”甘婆哈哈笑道：“豈有此理！叔叔只管放心罷。”甘婆子上后面收拾飯去了。不知親事說成與否，且聽下回分解。