將進酒！

花香漪確實沒有戚竹音大，她比戚竹音小了兩歲。這些日子養在深宮里,消瘦了許多。她在太后案前見著了戚時雨的畫像,便了然了。

太后執了她的手，握了半晌,才說：“老夫少妻，戚時雨還是會疼人。”

花香漪著著紫色宮裝,伏首趴在太后膝上。太后撫著她的長發,說：“不必委屈,花家女兒都是這般嫁出去的。你嫁與他,幾年后，便是啟東五郡真正的夫人。”

殿里點了香,琉緗姑姑無聲地示意丫鬟太監都退出去。

花香漪笑了笑，說：“我就是舍不得姑母，蒼郡那樣遠,再想見您一次,就得一年。”

“姑母也舍不得你。”太后輕輕抱住她,她像小時候一樣依偎著,聽太后說，“哀家嫁與光誠爺時,只有十五歲,那一年離開荻城，最舍不得的是家里的秋千。哀家從前喜歡坐上去，隨風蕩一蕩，就能聽見高墻之外的喧嘩。母親哄著哀家,說來到這闃都王宮，只要哀家愿意，皇帝便會為哀家修個一模一樣的秋千。”

花香漪靜靜地沒有開口。

太后是光誠帝時期的盛寵之人，但是光誠帝給的，卻不是太后想要的。當她跨入了闃都，就發覺夫君的寵愛只是天間云，她要不斷地與后宮無數個女人爭搶那片刻的歡愉。

闃都里最不值錢的便是情愛。

太后拍了拍花香漪的頭，說：“來到了闃都，一眨眼已經三十七年。如今囡囡也要嫁了，哀家是真的老了。哀家在闃都，看見這世間是男兒強，因為他們能登科入仕，還能跨馬橫槍。女兒家被收入閨閣，教以德戒，任憑你天資聰慧、求學如渴，最終也要嫁了。”

太后眸中平靜。

“父親教哀家，說這世間他與皇帝便是哀家的頭頂天，多么荒誕可笑，哀家做了皇后，是與皇帝平分天下，誰能做哀家的頭頂天？誰也做不得哀家的頭頂天！家里的兄弟個個昏庸無能，花家只能憑借嫁女來維系高門體面，一代一代，連聲抱怨都不能有，這算什么骨肉至親？既然世間要以強弱論成敗，那么哀家也能贏。”

太后摸了摸花香漪的鬢。

“你且要記住，這一回，不是他戚時雨挑了你，而是你挑了他。哀家來日或許會敗，但絕不是在現在。哀家的囡囡去了啟東，不是無可奈何，而是蓄勢待發。日后不論發生什么，可以嘆，但絕不可以自怨自憐，天下這盤棋只能落子無悔。既然群狼環伺無處可逃，那就與他們斗個你死我活。”

殿內的竹筒輕擺，花香漪緩緩反握住太后的手。

“姑母的教導，我必不敢忘。”

百官宴在元春夜，地方官陸續入都。今年少了許多家宴酒席，都知道海良宜如今盯得緊，湊頭便能成為結黨的證據。李建恒登基的時日不長，借著百官宴，誰都想觀察一下這位新主子。

闃都風向尚且不明，所有人都謹言慎行。唯獨花三的事情越傳越盛，讓戚竹音的不快也無處訴說。

蕭馳野近幾日還在暗查八大家的事情，卻也對此事起了興趣。正逢蕭既明入都，兄弟兩人在府內閑談。

“花家想要死灰復燃，戚老帥再怎么好色，也不能答應這樁婚事。”蕭馳野抽了離北鐵騎今年的開支賬目看，隨口說道。

“那還真不好說。”蕭既明坐在桌前翻看軍務。

蕭馳野抬眸，說：“這于他啟東有什么好處？”

蕭既明批著名，說：“你在闃都，也接手了八大營，就沒查過八大營的賬嗎？”

蕭馳野說：“大理寺肅清的時候給我看過賬目，八大營余出來的銀子和軍糧，今年都補給了禁軍。怎么了？”

蕭既明對著文書思索片刻，說：“花思謙還在時，八大營一年的軍餉頂過了邊郡幾倍，奚固安交代不清楚的賬，能去哪里？花思謙既然能一錢兩賬，太后就不能再留一個賬本？流水的銀子，鐵打的核對，只要把核對官員換成自己人，擱到八大營眼皮子底下，每年的賬本想怎么寫就怎么寫。花家是抄了，可誰敢動太后的私銀庫？這些錢現在就是花香漪的嫁妝，戚時雨于公于私都該動心了。”

蕭馳野面露不豫，說：“如今啟東五郡兵馬大帥是戚竹音，戚竹音不會同意的。”

“她不同意，”蕭既明終于看蕭馳野一眼，“也攔不住。”

蕭馳野躺下身想了會兒，說：“戚家這些年與我們交情不淺，戚時雨要真娶了花三，離北從此就不是啟東的兄弟了。”

“那不重要，邊沙十二部一打進來，大家仍然要并肩作戰。”蕭既明說，“有了花三，啟東五郡的守備軍就有了錢。”

“以后離北的馬，叫他們買。”蕭馳野眸里透著冷硬，“太后的私銀庫能撐多久，養著二十萬兵馬，不是養著二十條狗那么簡單。軍費消耗驚人，絕對不是一個人能撐下來的。”

“太后既然有了戚家為援，闃都的僵局就能被打破。”蕭既明說，“權柄歸手，銀子就能再生。”

蕭馳野又坐起來，說：“這樁婚事絕不能成。”

蕭既明說：“辦法還是有的。”

蕭馳野看向他，說：“殺了花三最簡單。”

蕭既明頗為意外地瞧著他，說：“你如今也是別人的眼中刺，八大家巴不得你動手。”

蕭馳野說：“如今流言甚囂塵上，過了年想再阻攔就晚了。”

蕭既明沉吟不語，少頃后，說：“太后想要湊成這樁姻緣，須得能露面才行，百官宴是唯一的機會。此事關系重大，海良宜未必愿意，到時候少不了一番唇槍舌戰。”

“花家上三代里有嫁去啟東的女兒，認真探究起來，花三說不準還真是戚時雨的血脈遠親。”蕭馳野擱了冊子，忽然笑起來，“不……我要讓花三成為戚時雨的血脈遠親，這樁婚事它必須成不了。”

蕭馳野起身，推門喚了朝暉。

“過年了，”蕭馳野說，“你還沒見過妹妹呢。”

朝暉看向蕭既明，蕭既明淡淡一笑。

朝暉了然于心，說：“明日一早，我就登門拜訪。”

新任錦衣衛指揮使的韓丞是八大家之一韓氏的嫡三子，從前在八大營擔任都指揮僉事。南林獵場時，他恰好休沐，既沒有追隨奚固安，也沒有聽從太后調令，傳聞禁軍敲響他的家門時，他還睡著呢，因此逃過了花黨肅清的秋風。