霍凌云回想起幾年前的夜，那輛來自闃都的馬車帶著封貴重的信。霍慶站在燭光旁打開了它，摸到了其中沉甸甸的承諾。
如果說邊郡是啟東最凄苦的駐地，那么燈州就是中博最窮的州境，這兩個地方窮得相似，燈州唯一的優勢僅僅是不必像邊郡一樣時刻面對邊沙騎兵的沖擊。中博兵敗案以后，匪患讓霍慶焦頭爛額，他困在這一隅，得不到朝廷的任何幫助。
那封信是霍慶可以擺脫困境的最后機會，但是他沒有接受，最終落得了葬身犬腹的下場。
“是他，”霍凌云咬緊了這個字眼，“這個人就藏在闃都，能夠許下那樣承諾的人絕非普通人。我爹拒絕賄賂以后受到了彭狗的彈劾，兵部因此不肯提拔我爹，偏信彭狗的謊言，不再給燈州應有的軍費，燈州土匪就是在那個時候死灰復燃。楊裘到樊州和翠情聯手籌建了窯子買賣，把倒賣婦女的營生再次干了起來，并且借機和洛山的雷常鳴搭上了線。”
連起來了！
沈澤川想起了在敦州查顏氏賬簿時的困惑，邊沙從大周偷走的大批物資為什么沒有留下痕跡？因為它們根本不在敦、洛、端這條線上，雷常鳴和雷驚蟄從頭到尾都只是阿木爾設在中博東北方的障眼法。
難怪顏何如在這件事情上底氣十足，他確實沒有碰過這些貨，可是他肯定知情，因為他手里的行商都跟翠情有過來往。沈澤川結合余小再說的咸德六年彭方苗彈劾霍慶的案程，更加確定了猜測。
“貨是從樊州走的，”沈澤川端著茶盞，“他們直接把貨送到了茶石河沿岸，甚至沒有通過敦州。”
“他”一開始想靠爵位賄賂霍慶成為白蝎子，把霍慶手里的燈州守備軍變成送貨的護衛隊，在被霍慶拒絕以后，“他”又找到了燈州州府彭方苗，彭方苗收下了賄賂，為此猛烈彈劾起了霍慶。
“猶敬，”沈澤川忽然問余小再，“彭方苗是哪一年下放到燈州的？在此以前是誰的學生？”
余小再冥思苦想，只能說：“……記不清了，咸德四年以后中博疏忽管理，端、敦、樊、燈四州州府都換得勤，只能記起彈劾的奏折……”
官場如海，光是闃都的大小要職都多如牛毛，地方瑣碎更是復雜，別說中博，就是厥西十三城往下的各個縣丞余小再都不可能全部記住，更不要提對方是幾年下放、又受過誰的指點這種細枝末節。
要知道在闃都，投遞名帖拜訪高門，只要主家肯見，能講上幾句話，走出門就能聲稱自己是對方的“學生”，見面必喊老師。況且咸德年以后花、潘兩黨禍亂朝綱，麾下走狗數不勝數。
“丁桃，”蕭馳野沉默片刻，“你進來。”
丁桃惴惴不安地冒頭，被蕭馳野的神色嚇到了，同手同腳地走進來。室內所有人都看向丁桃，他睜著眼睛，想看沈澤川，又不敢。
蕭馳野不急，他稍微地挪了下手臂，問丁桃：“你還記得彭方苗這個名字嗎？”
丁桃茫然地搖頭。
外邊的喬天涯靈機一動，突然說：“桃子，這個人應該在咸德四年以后的吏部參考名單里，你再想想看，花思謙，魏懷古，甚至是潘如貴。”
咸德四年邊沙騎兵屠城，燈州還剩下的人就是澹臺虎他們，被蕭馳野收編進了禁軍，燈州原先的州府也死在了屠殺里，彭方苗只能是咸德四年以后下派過來的官員。
丁桃除了會寫，記憶力也相當驚人，他家的本子是仿照錦衣衛的聽記，丁桃在跟著父親的時候就耳熟目染。當初在闃都的時候，喬天涯曾經夜訪過離北王府，被丁桃和骨津擋了回去，當時他扔出的暗器丁桃一眼就能說出來歷，讓喬天涯至今記憶猶新。
丁桃把小本子掏出來，在“嘩啦啦”的翻頁聲中沉默。
余小再見狀，也跟著回憶起來，無意識地說：“我們都察院……”
丁桃眼睛倏地一亮，他卡住了紙頁，說：“都察院！是了，都察院啊！公子，”丁桃討賞似的望著沈澤川，“闃都行刺案！當時錦衣衛旁佐都察院要查主子，那會兒有個姓傅的，就是他！”
傅林葉。
沈澤川當然記得行刺案，他在那次查案中覺察到了泉城絲的問題，當時推諉搜查離北王府要務的正是擔任右都御史的傅林葉。
余小再猛地拍了把大腿，甚至站了起來。他被自己給氣笑了，跟丁桃兩個對著嘿嘿嘿直樂，說：“那我也想起來了，府君，傅林葉在行刺案以前，大伙兒都以為他是寒門官嘛！就是因為傅林葉，當時可害苦了二爺。他這個龜孫哦，早跟魏懷古搞到一起了噻！”
咸德四年以后是世家跟寒門的角逐，當時花思謙統領內閣，又有太后和潘如貴相助，海良宜只能靠著都察院參評來阻礙花、潘黨內的爪牙橫行到地方，傅林葉那會兒裝得人模狗樣，在海良宜等寒門官員對戶部參考名單的斟酌上有相當大的影響力。
“如果是傅林葉把彭方苗放到了燈州，”沈澤川停頓須臾，“那魏懷古乃至奚鴻軒都有可能是他。”
作者有話要說：很晚還有一章
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