將進酒！

晴雨驟來驟停，梁漼山疾行的靴子上盡是泥點,他兜著袍角跨進門,戶部辦事房里候著的官員們早已嚴陣以待。他聽著外邊的雨聲戛然而止，拿出手帕把面上的薄汗揩掉,言簡意賅地說：“開始算吧。”

屋內撥動算盤的聲音頓時噼里啪啦地響起，仿佛是適才的驟雨又在辦事屋內下了起來。

梁漼山懷揣著內閣的票,坐在太師椅上,把那聚集成堆的八城賬本重新翻開,埋重算。他心算了得,又了解稅賦，過賬的度很快,但為了穩妥起見，還是在手旁備好了算盤和紙筆。

戶部辦差屋的雨下了通宵，其間只有雜役進出,為眾人沏提神的釅茶。然而在這嘈雜聲里,太后也徹夜未眠。

殿內焚香裊裊,太后撥轉著佛珠,斜在榻上由琉緗姑姑捶腿。這殿內沒有別人，太后卸掉了東珠,合眼假寐的模樣有些憔悴。

“指揮使已經跟福滿通了氣,”琉緗姑姑輕聲寬慰道，“儲君那頭該有動靜了。”

太后微張開眼，說：“今日在明理堂上議事，儲君也插了嘴。哀家看孔泊然待她情有所轉,還真當成學生了。”

“這不都是讓薛延清教唆的，”琉緗姑姑手上輕重有序，“她養在宮外邊，哪懂什么政務？”

“不知進退，不分輕重，她想插手朝政，也得有那個底氣才行。今日戚竹音不肯答應哀家，無非是覺得薛修卓還有退路。他們這會兒急著算八城余糧，”太后端詳著自己纏繞佛珠的手，“盡管算去吧。”

燈火略暗，太后神情自若，沒有半點慌張。

梁漼山越算越心驚，他在嘈雜的算珠聲里幾次撥算盤，可是結果就如同他心算的那般，戶部復查的丹城糧倉儲備沒有問題，依照這個余糧數量推算，八城就是現如今大周最充實的糧倉。

怎么會這樣呢？

梁漼山推開算盤站了起來，再次用帕子揩著面上的汗。

潘藺靠坐在椅子上，被燭光照得面色慘白。他關在這里數日，揉皺的袍角昭示著世家公子的狼狽。他強吊著精神，用疲憊的雙眼看著薛修卓。

“你年初稽查八城田稅的時候，也知道他們糧倉的詳細情況，”薛修卓也很累，他用濕帕子掩了會兒眼睛，恢復些許，“八城糧倉早就空置了吧？”

潘藺以沉默作答。

“承之，”薛修卓改口叫潘藺的字，“你放走姚元琢，是因為你仍存善念，你不是魏懷古之流，那么何必再昧著良心為他們辦差？丹城去年餓死了很多人，如果朝廷不能重丈田地，歸土于民，明年丹城仍然要餓死很多人。”

潘藺喉間滑動，他略微地仰起頭，盯著漆黑的房頂。

“戚竹音為求軍餉屢次進都，啟東守備軍此刻還沒有辦法出兵，邊沙十二部已經打到了邊郡，”薛修卓熬出血絲的眼睛里流露出掙扎，像是飽受折磨，他說，“承之，我需要糧食。”

不知從哪里飛出只蛾子，歇在窗上，在漫長的寂靜中又再次飛離，撲向夜色。它游離在黑夜里，跟疾行的馬車擦翅而過。馬車停在府前，紅纓才掀簾子，花香漪已經跳了下來。

“夫……”

花香漪提著裙擺，在跨入大門以后就跑了起來。她間的簪子綴著明珠，在奔跑間劇烈搖晃。她喘著息，穿過復雜的前庭和長廊，不顧周圍的驚呼，就這樣跑進了戚竹音的院子。

戚尾正跟侍奉的人說話，忽然看見花香漪跑了過來，他一驚，還以為是來了刺客，當即喊道：“保護大帥！”

庭院內的親兵霎時拔刀，頃刻間刀光閃爍，跟花香漪搖晃的明珠相互映襯，遮蓋了泠泠的月霜。戚竹音一打開門，就被明珠濺了滿身。花香漪倉促地扶著鬢邊，在略顯急促的呼吸里滲出薄汗。

“丹城糧倉是空的，不論戶部復查的丹城余糧有多少，”花香漪還攥著裙子，望著戚竹音，“……皆是障眼法。”

戚竹音把接住的簪子還給花香漪，看向戚尾。

戚尾即刻退后，轉身疾步出院，喚人把消息呈報給梁漼山。

此刻天已接近丑時三刻，等到寅時二刻各位堂上官就要準備到宮門外候著，卯時準時入宮早朝，時間緊迫，無人敢耽擱。

潘藺在薛修卓說完那句話后就徹底陷入沉默，他是飽讀詩書之輩，沒有辦法直視薛修卓的眼眸。他凝視著屋頂，看到梁上經年失修的陳舊痕跡，那些沒有被新漆遮蓋的部位裸露在外，爬滿了細密的蟲眼，爛得一塌糊涂。

潘藺坐在這里，卻感受到了風。他默數著那些蟲眼，在那寂靜中用鈍刀殺了自己。他明白薛修卓的神情可能只是偽裝，然而他也明白薛修卓說的話都是實話。他待在牢房里的這些日子，沉默并非全是為了回避。

“我問你，”潘藺遲鈍地轉過頭，終于肯正視薛修卓，他說，“你為何要殺元琢？”

薛修卓靠在椅背，同樣直視著潘藺。

“你想要匡扶李氏，海閣老也想要匡扶李氏，你們一起扶持了天琛帝，換掉了花思謙，”潘藺把戴著鐐銬的手挪到了桌面上，“但是你又為儲君殺掉了天琛帝……薛延清，你隱藏在潮浪里，我根本分辨不清你究竟是忠賢還是奸佞。”

潘藺需要一個回答，薛修卓可以在這個問題洗掉自己不為君子所容納的那部分，他只要給潘藺一個說得過去的理由，今夜就能大獲全勝。

但是薛修卓說：“我殺姚元琢，是因為他該殺。”

他因為熬夜而顯得沒有那么端正，坐在對面，甚至肯松開緊扣的官袍。

“世家總以為這個朝堂還是他們的天下，然而早在永宜年最后那段時光，他們就已經失去了對這輛馬車的控制。你看看你父親，如果世家足夠強悍，那么他何必在世家和寒門的夾擊下鼠兩端？咸德年中博兵敗案讓我明白了一件事，”薛修卓抬起手指，指向地面，“世家在滲透大周的同時也在被別人滲透，花思謙以為他能玩得過東邊的阿木爾，可是事實上他只不過是阿木爾窺伺大周時套住的豺狗。最可笑的是，花思謙到死都認為自己才是牽住鏈子的人。”

“老師和我看著離北王崛起，鐵騎在東北成為了驍勇之師，可是他們并不為李氏所用，他們姓蕭。不論蕭方旭和蕭既明有多忠心，離北鐵騎都不再接受來自闃都的將領，他們把自己稱為狼群，還把自己稱為鐵壁。沒錯，他們確實是鐵壁，但他們在擋住邊沙騎兵的同時也擋住了闃都。如果不是太后亂政，光誠帝早在永宜年后期就會讓離北鐵騎瓦解，他們還叫落霞騎兵的時候才是真正隸屬于李氏的軍隊。蕭方旭不明白嗎？但他仍然不肯交出兵權，他相信自己，他或許沒有錯，可他控制不了逐漸固化的鐵騎。”

“有很多人詬病闃都多疑，但誰能確保這樣龐大且強悍的軍隊永遠有位清醒的統帥？就連蕭方旭自己都深知不行。坐在這里需要的不是口頭承諾和私情信賴，而是實打實的權衡牽制。蕭方旭早就明白自己要對闃都交出一個兒子，老師為了顧及離北的情誼和顏面，尋找著合適的機會，然而在老師還沒有行動前，花思謙就為填補空虧把中博六州讓給了阿木爾，導致蕭馳野入都的原因成為了闃都和離北的心病。”