將進酒！

“探馬何在！”

“死了，”驚醒的守備軍緊跟著尹昌,“周遭的探哨全軍覆沒,沒有人回來。”

尹昌把酒囊灌滿，掛回腰側,在插刀的時候啐了一口：“狗日的哈森。”

驛站沒動靜，探哨都死了,消息傳不出去,援兵就來不了。

“重整探哨隊伍,”尹昌說,“伺機出去，趕在天亮前要點燃狼煙臺,這樣離北、敦州、邊郡才能得到消息。”

端州曾經遭遇過屠殺，就是因為探哨跑不過邊沙的馬，所以沈澤川在建立端州四通馬道的時候,仿照了邊郡的萬里烽火臺,只要點燃這三條線,三方就知道端州危急。

尹昌剛掀開帳簾,就聽見城外“咚咚咚”作響的戰鼓聲。

騎兵擂鼓了！

尹昌撒腿就朝墻頭跑，他邊跑邊敞開嗓子,卯足勁兒地吼道：“預備”

墻垛間的弓箭手整齊拉弦,屏住呼吸注視著城外。

邊沙騎兵的戰馬兩側都固定著筒形小鼓，隨著敲擊響徹黑夜，這是沖鋒的前兆，待鼓聲將歇時,戰馬們呼哧著熱氣，猛地前奔。

尹昌當即揮手，繼續吼道：“放箭！”

誰知前奔的騎兵霎時間分為兩翼，露出后邊的舉盾步兵。步兵行動迅速，頂著箭雨逼近城門。

端州面朝東部，地勢開闊，又靠近茶石河，沈澤川在這里挖漕做濠，想要修建出一條護城河。但是今年的時間緊張，只有朝東的正門的溝道成形，還沒有從茶石河引流過來。蕭馳野在南下前叮囑過沈澤川，于是沈澤川撤掉了溝底的方磚，換成了離北軍用的鐵蒺藜。

城門打開，尹昌帶著端州守備軍沖出去，在邊沙騎兵沖鋒前拿掉了濠溝上的通行板。沒有了通行板，騎兵就無法越過濠溝突進城門。

城墻上的箭雨一停，火油罐就燃了起來。

尹昌拖著通行板后撤，繼續喊道：“砸罐！”

墻垛上的火油罐“啪”地齊聲砸碎，火光倏地大亮，守備軍探身用力把火油罐扔了下去。火油飛濺在步兵的盾牌上，轟然燒成一片。可是尹昌沒高興起來，因為他看見步兵踏步分散，給遮掩的頭車讓出道路。

糟了！

這種攻城車原本是用來掩護挖溝的，它前設屏風牌，后置緒棚，中間的頭車可以替掘地的士兵遮擋利箭。除此之外，它還有一個突出功能，就是滅火。藏在頭車內的步兵掀頂而出，用匕首劃破裝有河水的牛皮囊，頃刻間就能遏制住火油罐燒起的火。

尹昌認清了對方的目的，哈森靠著步兵先后消耗了守備軍的箭和火油罐，又讓步兵推到了濠溝前，這是在為后方蓄勢待發的騎兵做準備。

“弓箭手預備”

尹昌話音一落，步兵就再度舉起了盾牌。哪知尹昌根本沒打算在此刻放箭，他拔出刀，帶著守備軍前沖，狂奔到濠溝前，在邊沙士兵驚愕的目光里像頭老獅子般猛地躍了出去。

“堵濠！”

尹昌重重地落在濠溝的磚壁上，雙腳頓時向下滑，他扒住壕溝邊沿蹬了幾下，爬了上去，守備軍跟著尹昌殺進步兵陣營。

“放箭！”

箭雨驟然襲來，空不出手舉盾的步兵們終于倒了一片。

“那是誰？”騎在矮種馬上的強壯男人探出頭，隔著人群看見尹昌的白發。他摸著自己的彎刀，赤臂上文著四腳蛇，饒有興趣地用邊沙話說：“像個英雄。”

“強健的卓力不認得他，”跟隨在男人身邊的騎兵說，“他是茨州守備軍的指揮使，那個替沈澤川奪取樊州的老將軍，叫作尹昌。”

卓力學著大周話，重復地念道：“一，一嘗？”

“繁榮昌盛的意思。”騎兵安撫著躁動的馬。

“他有獅子般的勇氣，”卓力繼續打量著尹昌，夾緊馬腹，在搖晃里不緊不慢地向前，“我要跟他打一架。”

騎兵回頭看著后方的虹鷹旗，勸道：“哈森的命令還沒有來，現在不是卓力出擊的時候。”

卓力活動著健碩的臂膀，拔出彎刀，說：“哈森要我們速戰速決，我已經等不及了。”

守備軍在城內召集百姓，他們要把百姓送到西門，那里連接的馬道通向敦州，一旦東門失守，在屠殺開始前他們還有逃跑的機會。百姓陸續地過來，拖家帶口，神色匆遽，偶爾有幾聲嬰孩的啼哭聲，也很快就被掩住了。人聚集的越來越多，隨著東門的砲轟聲，到處都是壓抑的喘息。

先生們早就待在了這里，他們提著簡陋的行囊，夾的都是案宗，這是他們的心血。高仲雄煞白的面色就沒有恢復，他拽緊自己的包袱，跟人群擠站在一起。

孔嶺推著姚溫玉，胸前掛著兜袋，裝著不安分的虎奴。

姚溫玉的四輪車經過百姓，聽到人群里有人在啜泣，他側過頭，注視著對方。

“先、先生，”孤身抱著孩子的寡母掩住口鼻，在哽咽里小聲說，“是不是又、又要屠城了……”

年輕的公子目光溫柔，他抬手，把自己的帕子遞到了對方面前，說：“不是的。”

周遭啜泣成片，他的話在前方的廝殺聲里顯得沒有任何說服力。

“要是城破咯，人也跑不過馬，還是得死，都得死。”男人拉著僅剩的驢子，蹲在墻角，帶著鄉音說，“我就不該到端州唻嘛！”

“守備軍哪里去了？”有人湊到門邊，拍門喊道，“現在開門讓咱們往敦州跑，城破前能逃掉幾個是幾個！”

人群嘈雜起來，他們推搡著擠向西門，不安的氣氛浮動在夜色里。高仲雄受力不得不向前，他抱著包袱，側身往孔嶺那邊擠。

“莫要踩，”高仲雄護著包袱，仰高頭說，“諸位莫要……”

擁擠的人群根本聽不到他的聲音，不知是誰的肘子撞到了高仲雄肚子上，他沒抱住包袱，看著自己的紙筆散落在地上，趕忙彎腰去撿。可是人太多了，他還沒夠找，筆就被踩斷了。

高仲雄急道：“莫踩筆、莫踩筆呀！”