來貴回來道：“那家鋪子門面兩間，后邊一個院子也有四五間房，出價二百兩，實是貴了。”

狄希陳道：“明兒叫那個經濟金老實來，叫他去問價錢。若是合算就買下，不然，另買間鋪面也使得。”

素姐笑道：“這么著，咱們也要忙起來了，好容易閑了這半年。”

原來素姐因那日路上遇見到泰山進香的人群，就想著開個賣盒飯的鋪子。她本不耐煩跟明朝婦女們打馬吊話家常，若是日日吃了睡睡了吃，閑來看看書，不與外人交往，怕自己腦袋生銹，是以必要尋樣生意打理，每日里也好有些事情做。

明朝沒有盒飯一說，說起方便食品，各處俱是賣攢盒的鋪子，通稱為五葷鋪，這種鋪子除了攢盒，還賣燒餅等主食，價錢不算太便宜，圖的就是一個方便。學道對面那家五葷鋪生意極紅火，狄希陳也曾買過一個來家，里邊一半是干鮮果品，一半是醬肉香腸之類的涼菜。回家才揭了蓋子就后悔那二錢銀子丟了水里，大笑上了古人的當。其實狄家飲食精致，若真是不堪，各處鋪子生意哪會那么紅火。素姐覺得鋪子掙錢倒在其次，狄家種的玉米、辣椒、土豆、番薯這幾樣，若能借機推廣開來，實是大大的好事。

狄希陳聽了素姐滔滔不絕一大篇，笑道：“原來你打的是推銷咱家的土豆跟番薯的主意，若是能做個榜樣掙爭錢，肯種的就多了。咱們家這些親戚們種一點兩點，不過做零食罷了，我一直想著說服他們多種以備荒年。人都不知道怎么樣吃它，種得多又有什么用。還是你這個法子取巧。不過開鋪子選址很重要，家門口那個鋪子不合適。”

素姐笑道：“門口這個鋪子我是想著讓孩子們多吃些虧，若能明白無論是做官還是做生意都是做人的道理，哪一樣都不容易，我的目地就達到了。”

狄希陳道：“那么著，那個鋪子只租不買罷，我實不看好那個鋪面，要那么多房產又有何用？存心要叫孩子們吃苦頭，咱們只給銀子，再挑幾個笨些的人交給他們。”說了又笑起來道：“換了現代，咱們這樣教育孩子，也有些過了。”

素姐白了他一眼道：“從無到有，白手起家做生意其實是最好的學習方式，你當初在拍賣行吃那碗安穩茶飯，哪里知道討生活的苦。咱們的孩子，不求他們做大官大財主，總要學些為人處事，才好安穩過日子。”

狄希陳一笑，第二日尋了金老實來，三十兩租了那個雜貨鋪半年，又叫金老實各處尋訪合適的鋪面。自己帶著孩子們到那個鋪子里前前后后看了一圈，問他們想做什么生意，嚴明柏說要開書鋪子兼賣筆墨紙硯，小紫萱說要開綢緞鋪，小全哥兩個都不同意，低了頭只想心思。狄希陳見他們仨還沒開始就意見不統一，也不發話，帶著他們回家。素姐當場稱了七十兩碎銀子的本錢，撥了柳三虎、田二家的二兒子田歸倉、還有莊上的一個張大牛這樣三個推一推才動一動的老實人給孩子們使喚。

狄希陳就道：“本金一百兩，三十兩租了半年，這里七十兩你們拿去，想做什么生意你們三個商量。這三個人你們使喚。別的爹娘都不管，只看你們的了。”打發他們帶著三個仆人去小全哥的院子里辦事。

一連三四天放了學，小全哥三個不算，連順姐幾個大些的都聚了小全哥院子里幫出主意，小全哥到底頭腦靈活，覺得自家勞而無功，就拉了來貴說話，來貴因素姐沒說不許幫出主意，自襯出手不行，但可以說得兩句，就道：“不如賣醬菜罷，咱們家種了那許多菜，豆子又多，曬上醬，再腌上些菜，做些豆腐干，本錢也就夠。”

小全哥跟嚴明柏都覺得有理，順姐幾個女孩子都道：“又臟又臭，做那個做什么？換別的罷。”

嚴明柏笑道：“你們說要開綢緞鋪，那總要上千兩的本錢，俺們哪里有。來貴哥的主意實好，眼看著入了冬沒有菜吃，俺們家那些泡菜、醬菜都是好東西呢，窮人家里也能吃得起。”

狄二家的兩個女兒，掌珠十四歲與順姐同年，秀珠十二歲，都是半懂不懂的年紀，只因明柏且笑且言，就先點頭稱善。小紫萱沒了大孩子支持，雖然心里不快活，也只得依了小全哥他們，教小全哥跟明柏哄了幾句，重新又笑起來。

卻說掌珠回家說起小全哥要開醬園，狄二心中一動，去尋狄大說話，狄大叫了順姐來細問，順姐笑道：“是先前小全哥受了那家雜貨鋪子的氣，所以非要接手他的鋪子好出口氣。誰知五叔五嬸沒有買，只是租了半年，他忍著一口氣要賺錢把鋪子買下來呢。”

狄大搖頭道：“生意是生意，怎可這般任由孩子戲耍。”

狄二道：“只怕五弟另有深意，俺們且先看著罷。提到做生意，俺們兩家雖是請了伙計，到底不是自家人，俺就想著繡江調羹家打發出來不少人，好幾個其實做生意都是一把好手，不如跟五弟說一聲兒，他若是不要，俺們收來家罷。”

狄大笑道：“料他不會再要，不過還是說一聲兒好些。”老兄弟兩個真個到狄希陳家跟狄希陳說了。

狄希陳想了半日道：“他打發出來的管家前些日子也有人來投俺家，只是俺家人手足夠，用不上他們。若是大哥二哥想尋管家，還是先使個人打聽下，確是調羹辭出來的才招了來的好。”

狄大狄二都笑道：“無妨，俺們比不得你還要避避嫌。”又坐下說些閑話。

素姐親自奉茶。狄二比狄大還要好茶，嘗了一口道：“這還是舊年的陳茶？俺吃著就覺得好。”

狄希陳笑道：“這是今年的買的六安瓜片。其實俺不甚愛。舊年俺還帶了好些茶子來家，種在新莊水塘邊的小山上，長的還好，再過二年看看可中吃。”

狄大狄二齊道：“若是使得，俺們也尋了茶子來家種，一年只茶葉錢就不少呢。”

狄希陳笑道：“不錯，我們家上上下下都是愛茶的。雖然這一二年吃茶不曾花銀子，將來可也吃不起。”因吩咐邊上的小梳子道：“去跟夫人說，上次那瓜片包些出來給大老爺二老爺。”

他家四川帶回來的茶葉不少，狄希陳本是想著送人的，無奈山東地方水咸苦的多，人愛的都是花茶，或是加了果子等物，這樣吃清茶的不多。這個東西就有些送不出手。放一二年白霉壞了可惜，便盡數倒在大箱子里，賣把南貨鋪子，倒小賺了一筆，狄希陳順手還在人家鋪子里買了十來斤瓜片。

素姐裝了兩盒，笑嘻嘻送了出來道：“府里賣茶葉的幾家，總是要摻些花朵在里邊，就是瓜片這樣的茶葉，也要一箱子里邊放些香花，實在讓人忍無可忍。”

狄二因道：“此風實惡，俺也是滿城買不到好茶葉，才厚著臉皮來討茶吃。”