秋香只鼻子里冷笑了兩聲。煮酒笑道：“九爺只娶九奶奶，想來(lái)也不是愛(ài)色的人，只怕九奶奶多慮。”

素姐笑了笑，因明日歲考，掉轉(zhuǎn)話頭道：“明兒晚上要請(qǐng)幾位舅老爺和先生們吃飯，咱們擬菜單罷。”

煮酒忙取了張紙，因外頭備兩桌，里邊女眷也是兩桌，算下來(lái)時(shí)鮮菜蔬和雞鴨都有莊上送來(lái)的，要現(xiàn)買的只有水果和鵝、肉。煮酒算了算約要用銀二兩，秋香就去稱了銀子，與她兩個(gè)一齊帶了買辦出去買菜。素姐到廚下先叫人殺了四只雞，錢守仁娘子拆分幾大塊，剝了雞皮，削下雞胸肉，取大罐燉湯，把雞腸雞心等雞雜收拾干凈了切碎合在雞胸肉一處，取青辣椒加醬爆炒，又炸了一大盤花生米，拌了一碟海蜇，并一小盆水果。取了一大瓶冰過(guò)的羊羔酒，送到前邊小全哥房里尋狄希陳。

只狄希陳一個(gè)睡在后院樹蔭下邊吹涼風(fēng)，聞到香味兒坐起來(lái)笑道：“先生們不在家，這是偷嘴吃呢。快快擺上。”跑在兒子的書架上尋出五個(gè)大杯來(lái)，到園里洗干凈了，就把三個(gè)孩子從園子里叫回來(lái)吃酒。

素姐看他三個(gè)臉都曬的發(fā)紅，心疼道：“你們這是做什么？一個(gè)個(gè)曬得煮熟的蝦子般。”

小全哥去打水，明柏正替紫萱拍身上的泥土，忙道：“俺們?cè)跂|墻那幾棵大松樹上看到有什么東西，就爬上去瞧了瞧。”

孩子們?cè)诩遥即┑氖撬亟愀牧剂说亩躺篱L(zhǎng)褲，唯有紫萱褲外邊還加了條紗裙，已是扯破了一個(gè)口子。素姐替她解下道：“貪頑也罷了，怎么就這么不愛(ài)惜東西？”

紫萱笑嘻嘻接了哥哥遞過(guò)來(lái)的水盆放到石墩上，三個(gè)人洗過(guò)手依次坐下，陪狄希陳吃酒，說(shuō)些閑話耍子。提起嚴(yán)明柏這回繡江縣考了第二，狄希陳喜歡道：“過(guò)了這幾天依舊回明水莊上讀書去。來(lái)貴趁你們放假收拾出了藏書樓。回頭明柏帶你的黃山跟華山搬到那院里去住。”

小全哥眼熱，忙道：“俺也搬去使得不？”

狄希陳只是搖頭。小全哥沖素姐嘿嘿傻笑，素姐道：“你得等明年考中秀才再說(shuō)。雖然不求你做官，到底學(xué)問(wèn)也要拿得出手，閑書不是你現(xiàn)在看得的。”

紫萱問(wèn)道：“上回算帳俺瞅了一眼，足足花了有二千多兩銀子。都有些什么書？”

狄希陳笑道：“天文地理、諸子百家無(wú)所不包，都是些又有趣又有用的好書。”

素姐道：“你說(shuō)的我心里都癢癢了，借書抄書的章程訂了沒(méi)有？”

狄希陳看著三個(gè)孩子道：“交給他們仨罷，這幾日不是上樹就是翻墻，也叫他們做點(diǎn)正事。”

紫萱夾了筷子海蜇，笑嘻嘻道：“都有哪些書，各有多少冊(cè)？總要查明白了才好定章程。”

狄希陳點(diǎn)頭道：“紫萱問(wèn)的好，不過(guò)差使交給你們，自去數(shù)罷，爹爹只看你們做的好不好。”

小全哥搖頭道：“爹爹又哄我們做苦力呢，來(lái)貴哥那里必定有書單，俺們照著單子看就使得。”

素姐笑道：“你們?nèi)舨粩?shù)，萬(wàn)一單子跟書都不對(duì)怎么辦？娘替你們主張。所有的書分清種類，點(diǎn)齊數(shù)目，再登記造冊(cè)。若有人來(lái)借翻了冊(cè)子就知道是哪一間屋子哪個(gè)柜子啦。”

紫萱好容易有事交給她，歡喜道“俺不怕累，明兒俺們就回莊上去罷！”

狄希陳笑道：“使得，過(guò)幾天你明柏哥送走了學(xué)道，他必是在縣學(xué)的，也要回明水去送知縣禮，請(qǐng)學(xué)官吃飯，咱們到莊上住幾個(gè)月，天涼了再來(lái)家。”

說(shuō)話間小全哥三個(gè)都吃完了一鐘酒，小全哥搖搖瓶里還有小半瓶，沖明柏?cái)D眼，明柏接過(guò)替狄希陳和素姐添酒，笑道：“再放放熱了就不好吃了，俺們?nèi)齻€(gè)分了罷。”紫萱動(dòng)作最快，一手舉著自己的杯子，一手舉著明柏的湊過(guò)來(lái)，小全哥本舉著杯也要湊上來(lái)，看素姐拿眼瞪他們，縮了手笑道：“一杯就一杯。”

素姐奪了明柏手里的瓶道：“孩子家吃一杯就夠了，到后邊去叫夏荷打發(fā)你們洗澡換衣裳，一個(gè)個(gè)身上臭的不像話。”送走了臟兮兮的兄妹仨，嘆氣道：“還說(shuō)小全哥跟明柏老成呢，一遇到紫萱，就是三個(gè)皮猴。”

狄希陳笑道：“他們的童年跟少年多美好，當(dāng)浮一大白。”一仰脖吃了一大杯，笑道：“不怕沒(méi)錢吃飯，不怕沒(méi)錢讀書，你我可比不上他們幸福。小妞妞只怕醒了，快把這幾盤她吃不得的收起來(lái)罷。”

素姐忙把盤碟收回盒子，單留果盤在外邊。齊山跟黃山兩個(gè)過(guò)來(lái)擦桌子收家伙。果然小妞妞才起來(lái)，，臉上還有席子壓的印子，穿著件小袍兒在前邊跌跌撞撞的跑，后邊跟著三四個(gè)媳婦丫頭子，經(jīng)過(guò)狄希陳，看到水池反光，直沖到水池邊就要撲下去，奶子搶上前抱起，她就哭鬧起來(lái)。素姐跟狄希陳以為跌著了，一齊出來(lái)看，都道：“帶回來(lái)在這樹蔭底下玩，仔細(xì)水池邊暑氣沖著了。”

素姐摸摸女兒身上又出了一身的汗，抱她站在石桌上，問(wèn)她道：“寶齡，吃果子不吃？”就桌上的果盤里取了一個(gè)李子給她玩。不消半刻就咬的一手汁水，還蹭了狄希陳跟素姐一身。

狄希陳道：“這個(gè)澡白洗了。咱們帶她去再洗一回罷。”拎著女兒回后邊去，替孩子洗干凈了，一家人都在院子當(dāng)中逗小妞妞說(shuō)話。

素依在西廂看了半日，也走出來(lái)逗小妞妞。素姐隨口問(wèn)她：“你來(lái)了也有幾天，毛頭誰(shuí)帶？”

素依微微笑道：“有大奶奶照管呢。”抱著小妞妞舍不得放手，半日才道：“俺若是生個(gè)女孩兒就好了。”

素姐道：“只要教的好，是男是女都一樣。”

素依苦笑道：“我們家新規(guī)矩，女兒親娘照管，兒子們都是大奶奶看顧。”