明柏紅著臉說不出話來，只低頭揉捏手里的小荷包兒。許久，掉了頭逃走。

紫萱莫明其妙，回去合素姐說：“娘，明柏哥奇奇怪怪的，是不是要到京里去，喜歡的傻了？”

素姐一邊替狄希陳收拾衣箱，一邊微笑道：“你說是怎樣就怎樣?！贝蜷_妝盒，取出兩個荷包來，各塞進六枚黃金打的小銅錢和兩個金戒指，對紫萱道：“你來把這兩個荷包縫上再綴根帶子。”

狄希陳進來，看見女兒手里的小活計，笑問：“只兩份兒，沒俺的？”

素姐道：“找胡先生親手替你打的那新衣箱，每個角兒可以轉開來，里邊各有二兩銀子應急?！?

狄希陳笑道：“這年頭要有銀票就好了。”西廂房里擺著他們父子三人三個衣箱三個文具箱，孩子們的一箱書，還有一個箱子裝的是常用的碗勺等物。又是三副鋪蓋。狄希陳一一翻過，嘆息道：“這是搬家呢？加上幾個小子們合長隨，一船也裝不下。”

素姐數道：“小桌子合三個山，再加上煮酒兩口子，其實人也不多。若不是開了春要種地，俺連來貴都叫他去呢?！?

狄希陳道：“你放心罷，來去也沒幾天路。有便人俺就捎回信來。”

素姐笑道：“這幾年道上越發的不好走，來富和一個在京里也開錢鋪的錢老板說了，你到他鋪子里使那塊章簽名可以先支。俺們已放了五千銀在他鋪子里。想來夠用。”

狄希陳點頭，只恨紫萱在邊上，有許多話不好說，又有許多事做不得，等著紫萱做好了手里的活，支使女兒：“快去拿給你哥哥們看。”

紫萱拿著兩個荷包去了，狄希陳拉素姐進里間，就要掩門，素姐推他道：“做什么呢，外頭又沒人，有什么話偏要關門，看叫下人知道笑話?！?

狄希陳道：“你不放心我們出門，我也不放心你和女兒在家呢?！?

素姐笑道：“我們有什么好愁的？大宗的金銀、值錢的首飾都埋的埋藏的藏，倉里的糧食就是圍了城也夠咱們全家上下吃幾年?！?

狄希陳道：“河北道這一二年極不安份，此去謀不到蘇北的官職我就帶孩子們回家。我恍惚記得這幾年是農民起義最厲害的時候。咱們附近這幾個縣雖然太平，難保不會有流寇。你休下鄉，千萬千萬?！?

素姐笑道：“這話你都說了多少回了？”使兩只胳膊圈著狄希陳道：“按你那不靠譜的記憶，這時候山東少說也有三四起農民起義，可是咱們聽說過一回半回沒有？說不定歷史叫咱們改變了呢?！?

這十來年，狄希陳釀酒辦作坊致富，不只繡江，周遭幾個縣跟風辦小作坊的極多，狄家的工錢給得又極高，田租又取得少，連帶的這幾個縣長工短工的工錢都不低。單論繡江，差不多的人家都有一兩頃地。平常的窮苦百姓，只要不好吃懶做，或是辦個小作坊，或是開個小店鋪，求一個溫飽并不是難事。所以素姐并不似狄希陳擔心。

狄希陳輕輕咬著素姐的耳珠，笑道：“不然我不去了？”

素姐偏頭讓過，咬著牙道：“不許色誘。兩個孩子說得好聽，其實心里還是想當官的，你做一任官兒，帶著他兩個磨練幾年，才不好走彎路。”

狄希陳道：“我還一竅不通呢。本想找薛老大借兩個清客，偏那幾個坐不得冷板凳都辭了去?！?

素姐笑道：“你可是看了三年豬跑，以身作則就使得。市面上賣的做官大全也不少，多買幾本看看罷。跟你在任上那一二年瞧著，其實你們做官的沒有小吏本事大。”

狄希陳笑道：“強龍斗不過地頭蛇。不說了，我再到兩個莊子處轉一轉。”

第二日狄希陳回明水，只叫莊上留夠兩莊人一年半的糧食，余者和重貴物品都藏到山洞里。又吩咐柳榮約束好家人和莊戶，回來又尋小九。小九合金老實去尋房子不在家，晚上到狄希陳家，問：“五哥可是有事？”

狄希陳扯他到書房里坐。平常有什么話說從來不瞞素姐的，小九唬了一跳，等狄希陳把從人都支使出去，忙問：“出了什么事？”

狄希陳道：“俺心里總有些不安。不知九弟覺得如今世道如何？”

小九笑起來，慢慢道：“俺把新買的那幾頃地都賣了，只留了和五哥家緊鄰的小莊。這不是要在府里買大房？”

狄希陳道：“這般，俺過幾日到京里，你嫂子不信有大亂，家里你多看著點?！?

小九道：“府里沒什么妨礙的，倒是五哥一路小心?！?

狄希陳道：“我們走陸路，行李又不沉重，想來路上最長也不過十來天，只不曉得選官在哪里?！?

小九道：“河北道休去呀，南方都好?！彼€有話要說，素姐捧著一盒點心進來。笑道：“有什么好話不肯當著我面說的？”