正德九年正月,京中最大的一件事，便是初七那夜皇帝臨幸劉瑾府邸，卻意外在他府中搜出玉璽玉帶。

朝野震動。

私造玉璽乃大不敬之罪,按律當斬,這可以說是劉瑾這么多年遭遇的最大危機,然而這只是開始，緊隨其后的李閣老當眾彈劾,才是給了他致命一擊。

李東陽在奏疏里詳細羅列了劉瑾多年來的種種罪狀和證據,其具體程度,非多年籌謀決不可得。群臣這才恍然大悟，原來這位李閣老這么長的時間竟一直是在臥薪嘗膽！

劉瑾一派的大臣暴怒，怒斥李東陽陰險小人，然而另一個聲音更響亮,朝中耿介之士紛紛痛呼,“悔不該錯責西涯公！”

于是群臣紛紛跟隨上疏,要求皇帝嚴懲劉瑾,奏折雪花似的飛向豹房。可讓人驚訝的是,接連三天,朱厚照竟毫無反應,朝也不上、人也不見,眾人不由又驚又怕,都已經這樣了，他不會還想饒恕劉瑾吧？！

時年進到豹房時,看到的就是雪山似的御案,以及雙腿搭在桌上、在椅子里假寐的朱厚照。他聽到聲音皺了皺眉，“朕說了不許打擾。”

時年繼續往里走，他不耐地睜開眼,看到是她不由一頓，“你怎么來了？”

“錢指揮使說，皇上心情不好，讓我來看看。”

“錢寧嗎？”朱厚照輕嘲，“他倒是會自作主張。”

時年不語。時局微妙，大家都摸不準皇帝的想法，錢寧才想到讓時年來探探情況。這和他們一拍即合。事實上，兩邊早有默契，初七那夜路知遙能潛入劉瑾府邸又順利逃走，當中少不了錢寧的幫忙。

房間里有點暗，卻也能看出朱厚照臉色不太好，冠帶不整，神情竟透出股頹然。他向來是風流肆意的，這般模樣實在少見，也就越發讓人觸動。

“聽說皇上最近不怎么用膳，這樣對身體不好，我給您做了碗面，您嘗嘗，好嗎？”

時年說著，把手里的托盤放到桌上，上面是一個白瓷小碗，里面的面細細長長，并不是之前那種卷曲的面條。朱厚照看了一眼，“看起來和之前的好像不太一樣。”

因為方便面過年時煮火鍋吃完了，好在調料包當時剩下了，時年就用它湊合了一下。朱厚照也聞到了熟悉的香味，他今天早膳和午膳都沒吃，被這味道一勾頓時餓了，夾起一筷子放到嘴里。

他吃東西還是那個樣子，眼睛很黑，嘴一下一下咀嚼，吃相并不粗魯，吃得卻很快。今天的他還格外沉默，低著頭，像個受了委屈的小孩子。時年一直覺得，他稚氣天真的樣子最戳人，這一刻卻有些氣惱，也是因為這天真，他信了不該信的人。

奏折太多，從桌上滑下來幾本，時年俯身撿起來。朱厚照目光落到上面，忽然說：“你覺得我不是一個好皇帝，對不對？”

時年抿唇。她確實這么想過，和劉徹比起來，朱厚照確實是太過荒唐了。

“可你知道嗎，我從來就不想做一個好皇帝。”朱厚照嘲諷一笑，“我爹爹就是全天下最稱職的皇帝。他小時候吃過太多苦，所以格外謹慎，兢兢業業了一輩子，結果三十五歲就把自己給累死了。我不要像他那樣。這個皇帝不是我自己要當的，是他們逼我當的。是李閣老帶著滿朝文武，一起逼我當的……”

時年沒料到還有這么一出，他居然真的拒絕過當皇帝？頓了許久，才道：“你不想當皇帝，那你想當什么呢？”

“不知道。我幾歲的時候就被封為太子了，弟弟早夭，我是父皇唯一的兒子，連爭都沒人和我爭。所以，從小我就知道，將來我是要當皇帝的。沒人問過我愿不愿意。”

“你不愿意？”

“我不愿意。我說過了，比起朱厚照，我更想當自由自在的朱壽。”

年輕的天子坐在那里，神情落寞，時年卻透過他，看到了那個曾經的幼童。被命運推著向前，沒有選擇的機會，也不能反抗。所以當他坐上那至尊之位，才會不斷去嘗試，當山匪、當將軍，荒唐胡為，其實不過是想知道，自己究竟想要什么。

還有他口中的父親，那是明孝宗，明朝有名的勤政之君。時年的心情有些復雜，因為歷史上，朱厚照活的時間其實比他的父親還要短，31歲就去世了，而且他到底怎么死的，至今都是明史上一個謎。

這個男人張狂飛揚了一生，最后卻像匹夫，死于病榻……

朱厚照忽然搖頭，“我跟你說這個干什么？你一定不懂的。沒有人能懂。”

“我懂的！”時年道，“其實不只是現在，就算是到了幾百年后，同樣的事情也依然在發生，人總是不能選擇自己的命運。書上說，真正的自由，不是想做什么就做什么，而是想不做什么就不做什么。這樣看起來，你這個皇帝，反而是最不自由的……”

朱厚照神情一震，幾乎是不可置信地看著她。這么多年，他其實知道，身邊的人陪著他玩鬧，卻都不理解他。帝王之位，是古今多少豪杰的夢想，他卻說自己不想要。他一直以為，永遠不會有人理解他。

兩人對視良久，他輕輕笑了：“沒想到，小美人兒你還是我的知音……”

殿內很安靜，半晌，朱厚照長舒口氣，“你既然理解我，今天又何必來呢？”頓了頓，“你和那些奏折的目的一樣，想讓我處死劉瑾，對嗎？”

他問得直白，時年忽然也放棄了遮掩，“因為我覺得，本心是一方面，責任卻是另一方面。您雖然不想當皇帝，但您已經當了皇帝。我們每個人身在自己位置，就有自己的責任，而您的位置太高、太重，一舉一動都會影響無數人的生死，肩負的責任也就更大。而您現在最應該做的，就是懲處劉瑾。”

朱厚照沉默，時年道：“我說的不對嗎？”

“劉瑾的確該死，可朕又有什么資格懲處他？今日之禍，全是我放縱所致，若要處置，第一個該處置的人就是我……”

時年皺眉。原來，他竟是這樣想的？因為這個，才遲遲不動劉瑾？

朱厚照抬手輕碰女孩眉毛，仿佛無奈，“我知道，你想讓我當個好皇帝。你們都想讓我當個好皇帝。你們有你們的道理，我也認可你們的道理。但我就是這個樣子，我自己也沒有辦法……”

他說完長嘆口氣，便給這件事下了結論，起身離開。所有的事都是這樣無趣。劉瑾想奪這天下，或許還有別人想要這天下，那就讓他們奪好了。他其實根本不在意。

他已經走出了一段路，身后卻猛地傳來一個聲音，“你既然知道自己有錯，就應該去改錯，而不是逃避！”

他驚詫回頭，看到時年激動的小臉，“李閣老的奏疏皇上看了嗎？我看了，里面所說句句屬實。這么多年，劉瑾害得多少人家破人亡、骨肉分離，朝中有志之士都被趕走，國家一片烏煙瘴氣。這樣的人，難道不該死嗎？就算您不信李閣老，那夜您也親眼見到了，劉瑾私造玉璽、意圖謀反的事都是真的！您信任他，他卻背叛了您！所以皇上，饒恕劉瑾不是改錯，處死他才是！”

見朱厚照還不說話，時年忽然抓住他胳膊就往外拖。朱厚照驚訝地想掙脫，可她表情太堅定，力氣也太大，他被一個奇怪的力量控制，最后竟硬生生被拖出去了。

書房的門打開，白晃晃的陽光照進來，刺得他下意識閉眼。等再次睜開，他看到書房前的廣場上，整整齊齊跪著幾十名全套官服、手持玉笏的臣子。

最前方是白發蒼蒼的李東陽，他從今日一早就便跪在這里，朱厚照不肯見他，他便一直跪著。慢慢的，朝中臣子都得到消息，相繼出現，到這會兒竟已有這么多。看到朱厚照出來，李東陽高舉玉笏，大聲道：“臣李東陽以死上諫，叩求皇上，嚴懲劉瑾、以正國法！”

眾人齊聲道：“臣等叩求皇上，嚴懲劉瑾、以正國法！”

廣場上，幾十個人的聲音匯在一起。蒼老的，年輕的，仿佛沖殺的號角，又如同誓言。這是大明的臣子。他們跪在皇帝面前，用自己的生命來懇求一個結果。