1月5日，從蘇城通向外地的道路終于被清理了出來，一行人在準備離開別墅，前往布里埃納把兩個小姑娘送去就學。在動身的前一天晚上，德·甘爾伽羅埃伯爵掏出了一個錢袋，放在壁爐旁摩挲著，上面繡著的字母已經殘缺不全了。
“舅公，”恢復了活力的愛米莉問道：“這是哪個公主給予騎士的定情信物？”
“哈哈，給我錢袋的不是公主，我也不是老騎士，你要是叫我船長或者火槍手（在法國印象里這兩個職業都放蕩不羈愛風流）或許還更合適一點。”
“那這是誰的？”娜波莉也好奇的加入了對話。
兩個小姑娘很喜歡海軍少將，這個老頑童總有辦法逗弄著小孩子開心，因為他豐富的閱歷，他的故事非常有趣，并且像是一千零一夜一樣，花樣之多令人驚訝。只不過，。和藤乃聊天的唐璜偏頭看過來，發覺對方并不是哄小孩子開心，而是回憶故人。
“我青年時代有個好朋友，德·魯維爾男爵，我們常常一起喝酒打架，對著街邊的小妞吹流氓哨。后來，他就被調到亞洲去服役，我們只能通過偶然的信件來往得知彼此的消息。在前代王上（路易十五）和奧地利人結盟，和普魯士人以及英國人開戰之后，我們就斷了音信。
你們小青年對二十年前的戰爭可能感觀淡薄，但對我來說，那場戰爭真是痛苦。我們先占了點小便宜，然后吃了大虧。若不是該死的俄國人背信棄義，我們還能保留一點顏面。反正戰爭打完，我就心灰意冷的退役了。
后來，我在巴黎跟著我的親戚，也就是德·封丹納伯爵同住期間，得知了我的好朋友的消息。在亞洲，他也與英國人勇敢的交戰。德·魯維爾男爵指揮的三桅帆船只有五十六門火炮（四等巡洋艦），而英國的戰艦復仇號有九十六門火炮（一等戰列艦），雙方實力懸殊，我的朋友依然頑強抵抗，一直打到黑夜才退出了火線。
他在戰斗里受了傷，后來被搬到了巴達維亞并在那里去世。因為他并非是在戰斗里直接陣亡而是在后方基地養傷時死亡，所以主管軍人撫恤金的委員會只給他算戰區外的非戰斗死亡，只給他家很少的撫恤金。
我朋友的遺孀無法理解為祖國而戰的人為何會落得如此下場，她也不再去申辯，賣掉男爵的家產搬進平民區的破爛公寓，守著她的女兒過日子。我們這些老朋友想要接濟她，那可過分的驕傲讓她拒絕了我們的饋贈。”
“當人一無所有時，尊嚴就變得格外珍貴。”唐璜說。
“是的，我朋友的遺孀就是這種人，她不肯直接接受我們的好意。一個婦道人家到底見識短淺，我找了幾個朋友，以聚會為名每周去她那里打撲克牌，我們裝作有輸有贏，但其實每周都會輸給男爵夫人一些錢。
男爵夫人可能察覺出來了，但我們幾個老家伙裝傻充愣，維護了她的自尊心，她接受了我們的好意。我們定期給她輸送的錢讓她和她女兒能勉強活下去，但隨著時間推移，另一件事成了我們的煩惱。”
兩個小女孩不明所以，唐璜想了想說道：“是嫁妝對吧。”
“對，當今的法國，如果一個姑娘沒有嫁妝，就連莊稼漢都嫌棄。”伯爵嘆了口氣，“阿黛拉伊德是個好姑娘，但因為沒有嫁妝，她的命運比路邊的野花都不如，看了真讓我們這些老家伙心疼。
就在我們商量著合伙向男爵夫人進言解決這個問題的時候，。一個天使降臨到那對母女身邊。希波利特·施奈爾，一個阿爾薩斯地區單親母親撫養長大的窮苦人，因為繪畫的才能讓他的命運整個翻轉過來，成為了新一代的俊杰。
你們知道的，人出名也有煩惱，特別是靠靈感吃飯的藝術家，如果被世俗事物煩擾過多，他們就很容易年紀輕輕就失去了才華。
所以，施奈爾找了個窮苦的地方建立他的工作室，恰好就在男爵夫人樓上。有一天他作畫的時候不小心絆了一下，腦袋磕到了臺階。聽到樓上聲音的男爵夫人帶著她的女兒上樓查看情況，發現年輕人昏倒在地上后急忙進行救助。
這是我個人的猜測，年輕人醒來之后看到擁有樸素之美的阿黛拉伊德一見鐘情，一個人的感情總是循序漸進。幾天之后，修養好身體的年輕人回訪了樓下，并提議重新對著男爵的遺像作肖像畫作為男爵夫人母女救助他的回報。”
“很聰明的年輕人，他顧慮到了男爵夫人的自尊心，又能在自己拿手的領域投人所好。”
“施奈爾一多半的好意都是沖著阿黛拉伊德去的，并且因為我去的次數也比較多，被愛情沖昏了頭腦的年輕人甚至把嫉妒的目光投向我。你看，一個老鰥夫總是往母女居住的破爛公寓跑，每次都要輸一些錢，很容易讓人從產生桃色的聯想。
我當時也糊涂，想要逗弄逗弄這個年輕人，考驗他的人品，因而裝作渾然不覺的樣子和這對母女繼續打牌。后來，施奈爾和阿黛拉伊德感情升溫，差不多到了畫家煩惱要不要向男爵夫人請求把她女兒許配給他的時候，一件事讓兩人的關系迅速冷淡下來。”
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