至于巴貝夫，他則夾著卷公牘，戴上帽子，急匆匆地離開了高等法院愛奧尼亞式樣的大門，走下臺階，往森林海洋法院奔去。

拉夫托伯爵悍然炮制封建權利書，強行索要圣德約荒地森林用益權和死手權的行為，很快就沖破了法院的圍籬，傳遍了整個魯昂城。對此城市的律師和有產者，都驚愕而憤怒，有人在公開場合就抨擊拉夫托伯爵“丟盡了法國貴族的顏面，他連賊都不算，純粹是個攔路打劫的盜匪。”

如果讓拉夫托伯爵得逞，那么魯昂城將人心惶惶，所有有產者的地產、店面或園林，不知何時起將重蹈圣德約森林的覆轍，出現在拉夫托伯爵家從地底下冒出來的封建契約上，全城人都會在不自覺情況下淪為他的佃戶，被迫向他繳納年貢租金。

漂亮的倫敦式霍爾克方樓中，約翰.霍爾克臉色鐵青，狠狠將幾份報刊摜在藏書室的長桌上。

對面單手插在內里口袋，筆直站立的不是別人，正是拉夫托伯爵的管家科爾貝。

“這可不太友好，科爾貝先生。我在魯昂城呆了二十年，為這城市創造了數不清的財富和榮耀，市政長官、王室監察官、行省巡按使都是我的座上賓，如果需要，我也是可以佩戴圣路易勛章去凡爾賽陛見王上的，所以伯爵閣下何必將矛頭對向我呢？”

“霍爾克閣下請千萬不要動怒，伯爵在發現對森林的封建權后也很驚愕，當他得知閣下恰好在森林里辦廠后更是甚覺不安，但這個時代是無比尊重權益的，伯爵不可能對屬于自己的權益漠然無視，所以他一再叮囑我說，科爾貝啊，好好和霍爾克閣下談談，因為我們始終是老朋友，從他來魯昂就開始啦，二十年的老交情啦！讓我簡單地表明吧，只要霍爾克閣下愿意將令千金嫁給雷米薩少爺，此后森林的棉紡工廠將順風順水，絕不會有任何變故發生，伯爵立刻將訴訟撤銷！請仔細考慮下吧霍爾克閣下，反正梅小姐的嫁妝就在那里，何必要再掏出九十萬里弗爾的死手稅費來呢？昨晚鄙人也替閣下您夜不能寐，想了又想，始終覺得這種辦法是最合宜最棒的。”科爾貝皮笑肉不笑地提著條件。

此刻不要說約翰.霍爾克，就算在藏書房旁側偷聽著的梅小姐，也是氣得花枝亂抖。

完全是無賴嘴臉的訛詐。

“我扔在桌子上的，分別是英國倫敦的報紙，魯昂城的報紙，還有奧爾良和阿爾圖瓦的報紙，只要我首肯，巴黎城大小報刊，甚至遠洋彼岸的美洲大陸，很快也會關注這事，拉夫托伯爵完全低估了霍爾克家族的力量，如果他想要爭一爭，那便來爭好了！”約翰.霍爾克毫不客氣地說到，然后他氣憤難平地補充句，“看看法蘭西到底需要位實業工廠主，還是要一位行將就木的沒落貴族。”

“何必這樣呢？”管家科爾貝依舊是那副恭維里夾著明顯偽善的嘴臉，他低聲變換了談判的砝碼，“伯爵索要九十萬里弗爾的死手稅，確實是獅子大開口了點。我可以作為中介，讓伯爵撤訴，其實霍爾克閣下您能拿出八萬里弗爾的租金，并認可伯爵對圣德約森林的封建權力就好，閣下可以繼續安安逸逸地開廠，伯爵那邊交給我來說服就行。”

“然后伯爵家再來糾纏我的女兒？”約翰.霍爾克冷笑起來，根本不買賬，然后他逼視著科爾貝，“我知道，伯爵家的命脈實則掌握在你的手中。是的，法國貴族無論大小，都是群沒見過世面，狹隘愚昧的人物。躲在城堡暗處呼風喚雨的，其實是你們，影子般的管家。那么讓我來告訴你科爾貝先生，你這位妙逸莊園的‘黎塞留’，回去告訴你所侍奉的‘暴君’。老霍爾克的回答，那便是，不可能！我們就等待著法庭的判決好了，我必然會讓荒地森林的棉紡工廠出產出來的棉織品，成千上萬捆，裝載于貨船上，航銷于新西班牙、新英格蘭及法蘭西各地，至于我的女兒，她愛嫁給誰那便嫁給誰，反正不會嫁給雷米薩.德.拉夫托。”

談判徹底破裂了，臉上涂滿白粉的科爾貝，彬彬有禮地對約翰.霍爾克再度鞠躬，不久即走下方樓的臺階，登上刻著徽章的拉夫托家族馬車，揚長而去。

梅小姐淚水漣漣地從隔壁房間沖出去，哽咽著投入到父親的懷里，親吻著他，感謝父親對自己的慷慨支持，和面對腐朽貴族的不屈。

“去寫信給菲利克斯，告訴他，我將即刻兌現對圣德約公社的投資！”約翰.霍爾克平靜而低沉，“我再拿出四萬來，是對他父親勒內的補償，得讓他給我做出個樣子來，狠狠打擊拉夫托伯爵和哥昂這樣的敗類。梅，我答應你，哪怕花費掉和你嫁妝相等的數額，我也在所不惜，必須得贏！”

而在城西的妙逸莊園內，拉夫托伯爵在草地上散步時，得到了管家的回報，就尖著嗓子，用手杖狠狠戳著地面，“我先祖為魯昂為國家流的血，絕不是來喂養霍爾克這樣的‘該死的’（法國人罵英國人專用的詞匯，他們罵德國人為酸菜腦袋）的詹姆士黨的，這么多年他在魯昂城盤剝了何等巨大的財富？現在他還站在那個奧地利女人和她的財政總監那邊，好哇，他的好日子也算是到頭了，真的是活見鬼。”

伯爵雷霆震怒，管家科爾貝則立即開始奔走效勞。

夜晚的魯昂城，被數百盞輝煌的路燈照得透亮，高等法院后的圓帽街1號，是所漂亮的宅第，正是大法官伏西埃的居所，霍爾克家族淺藍色的馬車隨著清脆的鈴鐺聲，停在門前。

霍爾克的仆人為大法官妻子送來了些“糖果”。

當伏西埃妻子，坐在花卉環繞的雅致客廳內，打開糖果盒子后，發覺包著糖果的紙張，全是花花綠綠的鈔票，她喜從心頭來，將鈔票鋪開，數目恰好是一萬里弗爾。

所以大法官回來時，妻子毫不避讓地對他說，這是霍爾克家族的饋贈（當時法國的法官，可以公開接受案件當事人的饋贈的，算是公開的灰色收入），你可以撥動法庭上的天枰了。

“拉夫托伯爵的訴求，確實很荒唐！”大法官伏西埃表示即使沒有這些饋贈，他也會毫不猶豫將伯爵的證據給駁回。

同時，圓帽街11號，那幢雙層小樓里，巴貝夫、拉多恩、布格連、韋林、菲利克斯的魔笛會，也聚在一起，主題同樣是關于圣德約森林的爭奪。