這日午后，一輛長行馬車，馳入了云中山內(nèi)。炎陽下，那趕車的滿頭大汗，長鞭揮動，喝叱連聲，不住地策馬前進。片刻之后，馬車馳入谷內(nèi)。「落霞山莊」已然在望，那趕車的兀自揮鞭不歇，催馬疾行。蹄聲雷鳴，驚動了莊中之人，但聞那趕車的揚聲道：“南陽府司馬小姐。”

車聲隆隆，那馬車長驅(qū)直入，闖進莊內(nèi)。這時，門前臺階上出現(xiàn)了幾個人，當(dāng)先的一位中年美婦正是秦畹鳳，幾名仆婦跟隨在后。眨眼間，馬車沖到階前，馬韁陡然一拉，一陣馬嘶，馬車定住。只見車簾掀動，躍下了兩名孝服女子，隨即挽扶一位雙眼紅腫、全身重孝的少女。

秦畹鳳凜然一驚，步下階臺，道：“世妹，發(fā)生了什么事故？”

原來這位全身重孝的少女名叫司馬瓊，乃是武林名宿司馬長青的獨生愛女。司馬長青與華天虹的父親是八拜之交，所以司馬瓊年紀雖輕，卻與華天虹同輩，兩家系屬世交，彼此早就見過。

司馬瓊一見秦畹鳳，頓時淚珠泉涌，俯身下拜，哭喊道：“大嫂……”

言猶未了，突然暈倒在地。那兩名孝服女子急忙上前，挽扶起昏厥中的司馬瓊。

秦畹鳳身形一轉(zhuǎn)，舉手一招，道：“隨我來。”

甫至內(nèi)堂，廊下轉(zhuǎn)出一名婢女，道：“啟稟夫人，老太君有話，請司馬小姐精舍待茶。”

這時，司馬瓊業(yè)已悠悠醒來，秦畹鳳領(lǐng)著眾人，繞過回廊，通過一條長長的幽篁小徑，步入一座蒼松環(huán)繞、靜謐異常的精舍，精舍乃是華天虹之母文太君的居處。這時，白君儀也在門前迎候，司馬瓊一見，心頭大為激動，眼望白君儀，叫了一聲「大嫂」，忍不住放聲大哭起來。白君儀和秦畹鳳忙將司馬瓊扶入靜室。文太君文慧蕓坐在一張?zhí)茨疽紊希醇伴_口，司馬瓊已經(jīng)拜仆下去，淚落似雨，嚎啕大哭。

文太君戚容滿面，鎮(zhèn)靜地道：“瓊兒，你身著重孝，莫非……”

司馬瓊仰面哭嚎道：“伯母啊……爹爹……”

突又昏厥過去。

秦畹鳳睹狀，扶起司馬瓊，安置椅上，屈指輕彈，連點司馬瓊胸前三處大穴，司馬瓊呼出一口長氣，悠悠醒來，早有婢女奔到后房，取來一顆寧神順氣的藥丸，秦畹鳳親手喂與司馬瓊服下。這時，眾人已知司馬家一定發(fā)生了奇慘變故，人人忐忑不安。

文太君道：“瓊兒，事情究竟發(fā)生在何人身上？你要節(jié)哀順變，定下心來，先將此中經(jīng)過告知老身。”

司馬瓊飲泣道：“爹爹和娘……兩人都……都慘死了。”

文太君瞿然一驚，道：“什么？”

司馬瓊口齒啟動，但卻泣不成聲，不禁捶胸頓足，又嚎啕大哭起來。眾人雖是早已感覺司馬家必有不幸，這時聽司馬瓊親口說出噩耗，仍有不勝震驚之感。霎時間，人人垂首，靜室之中，但聞一片唏噓飲泣之聲。

司馬瓊倏然掙扎下地，跪在文太君的面前，哭道：“瓊兒父母同遭慘死，萬祈伯母顧念兩家情誼，替侄女做主。”

文太君老淚縱橫，沉聲嘆息，道：“仇，勢在必報，老身定然為你做主，只是你悲慟過分，卻非所宜。”

司馬瓊哭道：“侄女痛不欲生……”

秦畹鳳雙目之內(nèi)，淚光轉(zhuǎn)動，道：“妹妹節(jié)哀，先將經(jīng)過情形，詳細述說一遍，咱們共議報仇的大計。”

司馬瓊想起父母的死狀，心如刀割，泣聲道：“娘睡在內(nèi)室，爹爹睡在外間，兩人同時遇害，一夜之間啊。”

文太君暗暗忖道：“這孩子悲傷過甚，已是語無倫次了。”

當(dāng)下喟聲一嘆，道：“那是什么時候的事？”

司馬瓊舉袖拭面，哽咽道：“四日之前。”

司馬瓊恨聲切齒道：“傷痕同在咽喉之上，那……那傷處齒痕歷歷，好似……好似被一種獸類咬傷。”

文太君白眉緊蹙，沉吟道：“九命劍客何等身手，區(qū)區(qū)獸類，焉能傷他的性命？”

司馬瓊聽文太君語氣之內(nèi)，頗有懷疑之意，放聲哭道：“爹娘的靈柩尚未落葬……”

突然記起一事，話聲微頓，接道：“哦……兇手有一樣表記留下……”

文太君瞿然道：“什么表記？”

司馬瓊垂淚道：“是一個小小的碧玉鼎。”

說話中探手入懷，取出一個直徑寸許、高約兩寸、碧綠晶瑩的袖珍玉鼎。

剎那間，文太君、秦畹鳳和白君儀，不覺聳然色變，神情之間，激動不已。這片刻間，靜室中沉寂如死，落針可聞，文太君等三人面面相覷，六道目光，不時朝司馬瓊手中的玉鼎瞥視一眼，神色中流露著憂慮、迷惘、焦急、駭異，似是這一瞬間，三人的心情矛盾萬分，復(fù)雜之極。一片神秘而沉悶的氣氛，籠罩在這靜室之內(nèi)，其他人不明真相，又不敢出言動問，不禁惴惴難安，大為緊張起來。

突然間，司馬瓊放聲哭道：“什么道理啊，難道武林之中，還有華家畏懼的人么？”

說罷之后，無助的悲哀頓襲心頭，越發(fā)哀哀痛哭不已。

文太君柔聲說道：“孩子，老身曾經(jīng)答應(yīng)過你，為你的爹娘報仇雪恨……”

司馬瓊哭著嘶聲道：“伯母告訴瓊兒是誰？這玉鼎代表什么人啊？”

文太君神色凝重，緩緩說道：“江湖中事，波譎云詭，險詐重重，單只根據(jù)這小小一件信物，實不足認定兇手是誰。”

秦畹鳳藹然道：“她老人家一言既出，縱然毀家赴難，也要替司馬叔父昭雪冤屈，報仇雪恨。”

司馬瓊突然意識到「天子劍」華天虹沒見著，不由問道：“怎么沒見著大哥？”

文太君黯然一嘆，道：“你大哥命薄，十年前突發(fā)重病去了。”

“什么？”

司馬瓊呆住了，「天子劍」華天虹居然在十年前就去世了，這對她又是一個多么大的打擊啊，靜室又陷入了沉默。

白君儀突然一顧秦畹鳳，道：“鳳姐姐，你能確定這玉鼎是否贗品么？”

秦畹鳳微微一怔，道：“瓊妹，將那玉鼎借給愚姐瞧瞧。”

司馬瓊忙將「玉鼎」遞了過去，秦畹鳳接過，仔細看了一看，將那「玉鼎」放置幾上，突然咬破右手中指，一股鮮血泉涌而下，注入了「玉鼎」之內(nèi)。那「玉鼎」直徑不過寸許，容量有限，頃刻間，鮮血注滿了鼎內(nèi)，秦畹鳳目不轉(zhuǎn)睛，凝視「玉鼎」。

在座之人，見秦畹鳳將鮮血注入鼎內(nèi)，俱都不勝訝異，一個個目凝神光，緊緊盯在那小小「玉鼎」之上。良久，那「玉鼎」的外表仍然碧綠晶瑩，毫無異狀，可是，秦畹鳳的臉色卻越來越蒼白，身子竟然微微顫抖起來。原來那玉鼎外面，逐漸顯露出幾行細細的紅絲，逐漸地，那紅絲愈來愈為顯著，終于變成四行殷紅刺目、每行五字的詩文——“情根是仇恨，寶劍慰芳魂；一掬傷心淚，寄與薄幸人。”

秦畹鳳看清詩文，說道：“不錯，是真的。”

這時靜室中鴉雀無聲，文太君閉目而坐，陷于沉思之中，其余的人也都是思潮起伏，只是各有所思，誰也不開口講話。

突然間，司馬瓊芳心一沉，一種幻滅的感覺，倏然襲向心頭。以往，她將華天虹母子二人看作神明一般，在她想象之中，華天虹母子是至高無上、無所不能的，因此當(dāng)她父母雙雙遇害之后，未及下葬，就兼程趕來「落霞山莊」。在她想來，只要見到華氏母子，為父母報仇之事，定然迎刃而解。