等到兩名綁匪終于查清楚“皇家海盜”查爾斯·羅伯茨爵士傳下來的產業下落,并鎖定早已改建為精神病院的伯利倫醫院時,已經是幾天之后的事了。

他們來晚了太久,在他們面前的是早已成為廢墟的伯利倫醫院，一塊剛刷好的“禁止進入”牌子掛在最外的圍墻上。

“該死！我感覺到了吾主的氣息,可是那件圣物已經被奪走了！我們慢了一步，‘快樂羅杰’！”一名綁匪恨恨地一拳砸到外墻。

“不要喪氣，‘火酒’。”獨眼的綁匪冷靜地跨過隔離用的籬笆,循著他主宰的印記一路尋去。

他們都當過海盜,按照海盜的習慣，總是以匪號相稱。“火酒”是海盜的黑話，意思是朗姆酒，因為純的朗姆酒與火|藥混合后還能爆炸燃燒,因此得名,而“快樂羅杰（jollyroger）”則暗指海盜旗。

“這里的土最近被翻弄過！”“快樂羅杰”找到了救伊薇特時挖出的洞，雖然它已經被警察填平,但屬于他信仰的古神仆從的強烈氣息撲面而來。

“錯不了的！就是這里！如此濃郁的海洋氣味！”“火酒”也蹲下來,翻弄著那里的新土,突然他從里面摸索到片東西，然后舉起來對著陽光細細看去，輕浮地吹了聲口哨，“這是什么？一塊花里胡哨的破布？難道在我們之前奪走圣物的還是個小娘們？”

“白癡,沒有哪個小妞會用羊絨呢料做裙子,這顯然是男人的外套。”“快樂羅杰”罵道,“不過這是個不錯的發現,阿爾比恩佬可不會在衣服上繡那么多娘娘腔的圖案，從針腳和手藝來看，這還是件值錢玩意。去邦德街碰碰運氣，或許那里的裁縫能告訴我們新的線索。要是被我逮到那個走運的小混蛋，我一定要把他拴在船底渡過加勒比海！”

……

與此同時，被某些人恨得牙牙癢的伊薇特正穿著一件得體的嶄新禮服，在倫敦周邊的蘇塞克斯郡享受怡人的郊區風光。剛下火車，清新的自然空氣就讓伊薇特精神一振，怪不得這個時代的貴族沒事就往鄉下跑，倫敦那煙熏火燎的霧都鬼才呆的住。他們只在春季倫敦議會開會時，才會搬去市內通常位于格羅斯維諾大街的房子里；夏季社交季來臨，又前往倫敦郊區的別墅舉行宴會和嘉年華，與其他貴族聯絡感情，順便琢磨下一代的婚事；秋季挑一處自己封地里環境最優美的莊園別院狩獵；冬季回到祖先居住過的、歷史悠久的老宅過冬。

此時正值社交季來臨，伊薇特到蘇塞克斯郡也不是單純散心，而是和俱樂部幾位伙伴約了前往蘇塞克斯郡的古德伍德莊園看賽馬。

整個阿爾比恩相當一部分的土地都是分封給貴族的私產，古德伍德莊園也不例外，它屬于里士滿公爵，以鑲嵌著美麗針葉林的平整草地和大片宛如中世紀繪卷的田園風光聞名。每一代的里士滿公爵都會在社交季舉辦賽馬活動，向這個國家的所有上流階級人士展示自己家族被譽為“最優美的賽馬場地”、面積足足有48平方千米的的古德伍德莊園，活動的隆重程度僅次于王室舉辦的皇家阿斯科特賽馬會。

這樣的活動當然不是隨便能進的，必須持有邀請函，還要穿著得體，如果沒有身著禮服，門衛還會拒絕來賓入內。

禮服倒不是問題，每個季度尤利西斯都會送來一些為她量身定做的各種服裝，什么晨服，散步服，拜訪服，旅行服，打獵服，觀劇服，晚禮服等等……一個貴族參與社交活動時，平均一天要換至少4套衣服，非常繁瑣討厭。

邀請函倒是她神通廣大的俱樂部小伙伴弄的，雖然找尤利西斯拿多半也沒什么問題，但這樣感覺自己像是巨嬰一樣，如果有憑借自己社交關系得到的便利，還是靠自己吧……

這次同去的小伙伴是“夾竹桃”和“附子草”等幾個，原本“箭毒木”也計劃去，不過最近他家中應酬太多，小說進度被嚴重滯后了，只能在大家都去玩耍的時候，自己抽空余時間趕稿寫文。

一路上，伊薇特都看到“夾竹桃”在馬車上忍著強烈的顛簸，埋頭苦讀一本小冊子。

阿爾比恩人熱愛各種《指南》《全書》《百科》，就連逛窯子都有一本《都市夜生活指導》期刊，告訴尋歡客哪個青樓有什么樣的姑娘，消費大約多少錢等等。

不過伊薇特從未看見“夾竹桃”對推理小說外任何讀物有這樣大興趣，于是歪頭看去。

“《種馬全書》？什么東西？”

“這是威熱比斯公司出版，最具權威的名馬血系譜，想要在賽馬會上下對注，不研究它可不行。”“夾竹桃”認真地回答。

“我來看看……”伊薇特掃了兩眼，不想看到一個熟悉的名字，“胡桃夾子？”

這不是尤利西斯之前從蘭開斯特公爵那借來用過的名馬嗎？

“‘胡桃夾子’啊~就是曼陀羅你之前見過的那匹，是不是相當神駿？它可是奪冠的熱門種子，就算買它冠軍，賠率也比較低，還不如去賭二或者三名究竟是哪匹。”

伊薇特由于好奇多掃了兩眼，“胡桃夾子”的血系族譜有些奇怪，如果她沒看錯的話，擔任它父親的種馬與一匹同樣有著優秀血統的母馬生下了另一匹母馬……然后又與新的母馬生下“胡桃夾子”？！

什么鬼？貴圈也太亂了吧？！

“如果我沒看錯，‘胡桃夾子’的父親也可以算作它外祖父？！”

“是的，那匹馬也蟬聯過好幾屆速度賽冠軍，為了保存它優秀的血脈，育馬師采取回交的方式，這樣能夠讓后代有它盡可能多的成功性狀。父親和女兒加在一起，那就是百分之七十五的純血。”“夾竹桃”理所當然地回答。