只是單純的巧合嗎?伊薇特想,不過她隨后就把注意力轉向了完全透明的冰塊。
如此澄凈的冰,她在后世也很難看見。因為水中會溶解一部分空氣,平時看不到,一旦結冰,無處揮發的氣體就會被封在冰里,形成乳白色的棉絮,所以冰箱里生成的冰總是不透明的。酒吧里完全透明的冰塊采用工業方式制作,用較大尺寸的冰人工切除棉絮部分后分割小塊售賣,而這個時代就連制冷技術都沒發明,顯然不具有這樣的能力。
“溫斯洛,爵士先生家里有冰窖嗎?這樣完全透明的冰是怎么做到的?”
“冰塊?”溫斯洛盡管有些迷惑,但還是回答她:“市場上有現成的冰塊出售,新大陸一家叫溫漢姆湖制冰的公司采用當地本地的湖冰,通過船運送到倫敦,他們有自己專門的店鋪,而且溫漢姆湖水質清澈干凈,那里產的冰也深受民眾認可。”
原來是湖冰,確實自然界中平靜大湖湖面一旦結冰,多余的氣泡可以被排入下層水中,得到澄清透明的冰塊,前世哈爾濱冰雪節的透明冰雕也是采用的松花江自然冰塊。
然而這些冰的產地還是讓伊薇特意想不到。新大陸的冰?!那不是在地球的另一邊嗎?送到倫敦大約需要四個月航程,竟然還沒有融化?
“一開始我也和你一樣吃驚。”溫斯洛說,“但不得不說,新大陸的商人實在是非常有想法的一群人,盡管這個主意剛提出時,絕大多數人都把它當笑話看,可最終它還是被證實是種行之有效的買賣。采冰工廠用鋸木屑為冰隔熱保溫,即使從遙遠世界的另一面來到我們這里,至少也能保持三分之二的冰不會融化,而湖冰的開采幾乎無需任何成本,這讓他們在此類交易中獲利頗豐。”
確實,冰塊與外界的接觸面是固定的,冰越厚,融化自然也越緩慢,如果有保溫措施,那么能夠保存一船的冰看起來也不是那么無法做到的事。況且冰塊融化后還能為船員提供淡水,避免航行中沿途停靠補充水源儲備,可以說一舉多得。
新大陸的溫漢姆湖不知道在什么地方,北半球的夏天還能量產冰塊。不過伊薇特記得,前世美國靠近加拿大的落基山脈終年積雪,在那還有個冰川國家公園,想來就算夏季有冰也很正常。也多虧了這天時地利和天才的想法,大熱天才有冰淇淋可以吃。
“我吃完了,能再來一碗嗎?”
閃閃發亮的眼神,溫斯洛完全無法抵擋,只能無奈地又給她添了一份。
……
在倫敦塔的特殊使命局事務總部,兩名研究員把一具尸體抬到火焚凈化的法陣中,隨即啟動了地上的魔法陣,從古老石板上刻畫的凹陷中噴出藍色的火焰,將那具獨臂的尸體化為灰燼。
“可惜了,今天早上發現樣本用磨尖的木勺柄刺入咽喉,根據掌握死亡技藝的同僚判斷,應該是昨晚11點左右的事,我們不該給他如此多的自由多動空間。”
“反正什么也問不出來,他已經徹底瘋了,只會嚷嚷著奉獻,還企圖說服看守品嘗他的血肉,我們的人手并不多,索性就這樣結束吧。另一邊還有其他人在利用世俗力量清查他資金動向,好像已經有線索了,他只是個普通人,雖然參與了某個臭名昭著的俱樂部,可他本身不會知道太多。那個俱樂部大多數人都是靠錢買一些自有超凡的服務,我們真正要找的是提供眷族怪物尸體給他的人。”
而他所說的“另一邊”的確已經查到了一些蛛絲馬跡,根據格雷伯爵財務總管的證詞,每過一段時間,格雷伯爵都會向一個比較小眾的私人銀行打一筆匯款,間隔時間時長時短,平均大約一個月左右,金額也不定,但大多在1000鎊以上。就連財務總管本人都不知道這筆錢究竟什么用途,收款人是誰。
得到這個信息后,特殊使命局的人如獲至寶,馬上就去查訪了這家私人銀行的賬目,然后順著它找到一個看起來頗有幾分資產的紳士,正是這個人收到了格雷伯爵的每一筆匯款。他近幾年才到倫敦居住,平時沒有正經工作,也不治什么產業,家里仆人是才雇傭的,并非高尚家庭特有的“家生子仆人”,就是那種世世代代都為主人服務的家仆。鄰居和他常去的高端娛樂場所的人都以為他是位剛繼承了一大筆財產的幸運兒,雖然有些鄙視暴發戶,但他為人不賴,更重要的是慷慨大方,幾位和他有過關系的妓|女以及為他服務過的侍應生對他——或者說對他的小費評價很高。
這一切條件都很符合一位隱藏超凡者的身份,畢竟沒有幾個人在得到力量后會棄之不用,在這個信仰缺失、享樂盛行的年代,用它交換一些世俗的利益才是絕大多數凡人覺醒后的選擇。
唯一的問題是,他死了,而且死于授勛日的前一天,那個時間點格雷伯爵莊園的聚會還沒開始。
“喪儀女士”萊絲利·沙爾接到訊息,從國外回到了倫敦,她第一時間就按照信上所說,匆忙來到倫敦塔。
“很遺憾不得不中斷你的休假,倫敦幾天前發生了一起惡性的超凡事件,幸虧當時有我們的人在,才沒有釀成巨大的災禍并引起嚴重輿論后果。說起來,其中一位卷入事件的外勤人員正是你之前報告中提到很有才華,代號‘天秤’的那人。”
沙爾明白倫敦塔的研究者通常不會平白無故召回自己,一定是有什么重大事情才會如此,一聽伊薇特恰好撞見了這事,不免有些擔心。
“損失如何?”
“我們的人沒有傷亡,但有幾位杰出的紳士和貴族受到了不可逆的精神污染,一位被影響最嚴重的的受害者已經去世,一些同僚正在嘗試是否能通過洗腦的方式消磨最近的記憶,以便讓他們恢復正常。”
“我能做些什么?”沙爾皺眉問道。
“誰件事還遠遠沒有結束,到目前為止,我們找到所有與它有關聯的都是普通人,真正的幕后主使者我們卻毫無頭緒。從資金動向方面入手,我們察覺有一筆可疑的資金不定期流向一名可疑的家伙,卻不巧前幾天他剛去世,根據尸檢結果,他的確是位第二層源質的超凡者。死因看起來像是服毒自殺的樣子,當然也有可能是服藥過量,與‘天秤’一起卷入這件事的‘醫生’從他服用的健體藥水中找到了馬錢子|堿成分,藥性和他表現出的死亡癥狀一致,不過這也沒什么奇怪的,馬錢子|堿用量較少的時候可以興奮神經,許多藥劑師調配興奮劑和健體藥的時候都會用到,只是一旦過量就會致人死地,我想醫囑應該早告訴過他每次應該服用多少,可他竟然還會藥物過量而死……我不太相信,在這么關鍵的節點他恰好意外死了,我想應該還有個別的什么人,和他一同實施了這次事件。”研究員聳聳肩,“現在唯一我們能找到的知情人已經死去,組織中精神能力的超凡者對活人或許有用,但如果對象是死者,也只能依仗你了,我們需要你協助,弄清楚這個家伙死前究竟經歷了什么,就算是模糊殘缺的記憶也好,看看里面能不能找出一些有價值的線索。”
“授勛日……”沙爾有些遲疑地重復,“距離現在已經一個多星期,他死亡時間太久了,我無法保證能夠一定成功。”
“事實上三天前我們委托‘醫生’做了防腐處理,希望能有所幫助。”
他們一邊聊著,一邊往一處都鐸時期建造的排屋走去。
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