事情是這樣的，原來(lái)張正典有二畝水地在河灘邊，劉滿也有一畝半地在那里，正在他的渠下邊。張正典曾經(jīng)想把自己的三畝山水地來(lái)?yè)Q這一畝半地，這樣可以使自己的地聯(lián)成一片。他和劉滿去商量，劉滿盤(pán)算了一下，兩塊地收成差不多，甚至那三畝地比自己這一畝半地要多打二三斗糧食，可是費(fèi)工，負(fù)擔(dān)也要多些，他不情愿。從此劉滿輪到澆水的時(shí)候，水總常給張正典劫去了；張正典自己不按時(shí)澆地，過(guò)了時(shí)候才來(lái)，便同劉滿擠在一道爭(zhēng)水，于是兩人就常常鬧架。張正典又透過(guò)話去，還是想要這塊地。有人也勸劉滿放手的好，換了也不吃虧，何苦同個(gè)治安員賭氣呢。劉滿想了想也是，只好同意換地。但不知為什么這時(shí)張正典忽然反倒不肯換了，并且說(shuō)劉滿想占他的便宜，拿一畝半地?fù)Q他的三畝，他不干這種傻事。劉滿聽(tīng)到了氣的不行，便說(shuō)了一兩句閑話。張正典更堵塞他的渠路使他難堪，意思是讓劉滿受不住了，就不得不把這塊地更便宜的換去，他可以只拿一畝半或兩畝地就換了回來(lái)。劉滿受氣不過(guò)，就去找干部交涉，說(shuō)自己寧愿換地。村干部不明內(nèi)情，只說(shuō)人家不愿換，就不能強(qiáng)迫別人，不肯管這件事。劉滿急了就吵了起來(lái)，頂撞了他們幾句。當(dāng)時(shí)有幾個(gè)人就說(shuō)他調(diào)皮搗蛋，還要捆他。那時(shí)有些人是聽(tīng)了張正典的一面之辭，還以為劉滿硬要換地。劉滿斗不過(guò)張正典，心里委屈得很，有天在地里又因?yàn)闈菜土R開(kāi)了。后來(lái)張正典也走過(guò)來(lái)，兩個(gè)人扭在一塊打了一架。張正典反告他打人，村干部又把他罵了一頓，連黨籍也停止了。這次劉滿卻不再鬧了，只好在心里懷恨。后來(lái)又有人告訴他說(shuō)張正典原來(lái)是想拿三畝地?fù)Q他一畝半地的，并沒(méi)安什么壞心，后來(lái)是聽(tīng)了他丈人的話，才想貪便宜，借他是個(gè)治安員來(lái)欺負(fù)他的。劉滿就更灰心，地也因?yàn)椴荒芗皶r(shí)澆水，莊稼也長(zhǎng)不好。別人高粱長(zhǎng)的一丈多高，谷穗穗又大又密，他的高粱就像他那個(gè)常常害病的女人，又瘦又軟弱，連陣風(fēng)也經(jīng)不起似的。他為著一去地里就生氣，好像看見(jiàn)自己撫養(yǎng)的孩子給人糟踐了似的難受，有時(shí)便看也不去看。從此他便同張正典結(jié)上了仇，他總希望有一天能把道理給評(píng)出來(lái)。

張正典原也沒(méi)有把劉滿放在心上，但自從這次區(qū)上下來(lái)人鬧土地改革以后，他便覺(jué)得劉滿不是一個(gè)好對(duì)付的人。他會(huì)常常看見(jiàn)劉滿跟在他后邊，常常覺(jué)得從劉滿那里射過(guò)來(lái)的眼光有一股復(fù)仇的鋒芒，并且還會(huì)聽(tīng)到劉滿流露出刀一樣的話語(yǔ)，這更刺著他的隱痛。在開(kāi)始的時(shí)候，他只害怕把自己拉進(jìn)斗爭(zhēng)的漩渦，他明白由于自己的婚姻，和很多意見(jiàn)的分歧已經(jīng)得不到一部分干部的支持，也明白莊稼主對(duì)自己是有所不滿的。所以還只不過(guò)因?yàn)槔掀藕鸵鲇H關(guān)系，不自覺(jué)的對(duì)錢(qián)文貴有一點(diǎn)同情，實(shí)際也的確是因?yàn)樗贻p，沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，沒(méi)有階級(jí)覺(jué)悟受了他丈人的欺騙。但現(xiàn)在他卻為了自己的安全，有意識(shí)的明白自己需要憑借一種力量來(lái)把劉滿壓住，不準(zhǔn)他起來(lái)。只是，憑借什么力量呢？于是他不得不更為關(guān)心，和極力活動(dòng)來(lái)保持他丈人在村子中的勢(shì)力。他便不得不背叛了張?jiān)Ｃ瘢倚⌒牡膽?yīng)付著這一群干部，把一些聽(tīng)到的，意會(huì)到的情況都拿去告訴錢(qián)文貴，同他商量，聽(tīng)他的話。

張正典并不是一個(gè)富有的人，只有幾畝地剛夠過(guò)日子，吃的不好，穿的不好，一樣的受財(cái)主，狗腿，漢奸，甲長(zhǎng)的氣。他念過(guò)兩年書(shū)，也有一把力氣，能受苦，脾氣暴躁不能受氣，敢和有錢(qián)人抬杠，自從村上有了黨以后不久，張?jiān)Ｃ窬桶阉l(fā)展進(jìn)來(lái)了。他一進(jìn)來(lái)就表現(xiàn)得很積極，他比張?jiān)Ｃ駮?huì)說(shuō)話，一到出頭露面的時(shí)候，他總是走在張?jiān)Ｃ耦^里，接著他便當(dāng)了治安員。去年暖水屯一解放，這群人就更得勢(shì)了。錢(qián)文貴看見(jiàn)換了朝代，自己便收斂了許多，但他恨這群人，總想慢慢設(shè)法降伏他們。一方面把兒子送去當(dāng)兵，在了八路，有了依靠，村干部就不好把他怎樣。錢(qián)義走時(shí)還留下了話，要是誰(shuí)敢得罪了他爹，他回家時(shí)便給誰(shuí)“黑棗”吃。張?jiān)Ｃ袼麄兒蠡诮兴麅鹤幼吡耍瑓s也沒(méi)辦法，村上人的確又多了一層顧忌。錢(qián)文貴又想借女兒擠入村政權(quán)，張正典被他的甜言蜜語(yǔ)，被他給女兒的賠送所誘惑，同時(shí)黑妮姐姐也很能如她父親的意思，幫助父親一下就把這個(gè)治安員俘虜過(guò)去了。自然這也有它的作用，干部們有時(shí)便礙住情面，不好說(shuō)什么了，莊稼主更是不敢吭氣。可是這倒并沒(méi)有完全達(dá)到錢(qián)文貴的理想，治安員在干部中陡的失去了信任，他漸漸被疏遠(yuǎn)了。雖然這次土地改革，他又積極了起來(lái)，而且極力衛(wèi)護(hù)他的岳丈，錢(qián)文貴卻看得出他還是很孤立，于是他就不得不又去打程仁的主意。只要程仁有點(diǎn)動(dòng)搖，他至少也可以利用治安員去鼓動(dòng)群眾，反轉(zhuǎn)來(lái)把農(nóng)會(huì)主任打倒，這樣便給陣容擾亂了，甚至治安員可以從中取得群眾和干部。但他不料碰到了一個(gè)頑固的侄女，軟硬都調(diào)不動(dòng)她。他的確恐慌了幾天，但果子的統(tǒng)制，卻使他松懈了，十一家里面并沒(méi)有他的名字，這不就很明顯的表示了村干部對(duì)他的態(tài)度么？可是他沒(méi)料到張正典和劉滿會(huì)打了起來(lái)，他們沖突的原因，恰恰正為了他的沒(méi)被統(tǒng)制的果園。劉滿在果園里大聲的諷刺著說(shuō)干部鉆到了女人褲襠里，變成狗尾巴了，又說(shuō)治安員給治到漢奸窩里去了。誰(shuí)也不敢附和他，卻有些人暗暗鼓勵(lì)他，他就更說(shuō)開(kāi)了，指著錢(qián)文貴的果子園罵，一句一句都特意的罵給張正典聽(tīng)。張正典本來(lái)也不是個(gè)好惹的人，為的怕把自己牽扯到斗爭(zhēng)里，已經(jīng)在裝聾裝啞，如今怎么能受這種羞辱，幾乎當(dāng)著全村的人？他也仗著這次地主名字中沒(méi)有錢(qián)文貴，膽壯了好些，所以也就回罵了。劉滿似乎在精神上已經(jīng)有了準(zhǔn)備，他相信有很多人都會(huì)撐他的腰，便劃開(kāi)了，巴不得他回罵，于是更嚷得不行，張正典只好動(dòng)手來(lái)止住他。劉滿還想趁勢(shì)鬧起來(lái)，任天華他們卻把張正典勸走了。張正典也怕吃虧，就離開(kāi)了園子，想找干部幫忙，再來(lái)制服劉滿。這件事不只引起莊戶主兒的注意，同時(shí)也把錢(qián)文貴緊張起來(lái)了。尤其是果園里驟然的安靜，使他預(yù)感到有一種于他不利的暗影。他焦急的等著張正典的來(lái)到，他盤(pán)算著另開(kāi)局面的棋局，而且不得不要使用他的老婆，這已是他最后的一步棋了。

這時(shí)張正典卻正在合作社大罵，他找著了張?jiān)Ｃ瘢倘室蝗焊刹恳捕荚谀抢铮曆砸褎M捆起來(lái)，他說(shuō)這是他治安員的職責(zé)，他說(shuō)劉滿破壞了土改，他聲勢(shì)壯大，好像連干部們也都有了過(guò)錯(cuò)似的。但大家回報(bào)他的冷淡和嚴(yán)峻，卻把他聲音慢慢的壓低了。沒(méi)有人同情他，也沒(méi)有人反對(duì)他，但他看得出這里面卻充滿了異議。最后張?jiān)Ｃ裰贿@樣說(shuō)：“你回去吧，用不著捆人，咱們誰(shuí)也不捆，農(nóng)會(huì)要調(diào)查這事，一切歸農(nóng)會(huì)處理。”

張正典還想聲辯，還想說(shuō)自己是治安員，可是大伙兒都勸他回家去，他不得不走出來(lái)，懷著滿心恨惱，又無(wú)處可走，不覺(jué)得便又朝著錢(qián)文貴家走去。當(dāng)他完全感覺(jué)在群眾中孤立的時(shí)候，他就會(huì)越靠近他，到他那里去拿點(diǎn)主張來(lái)。