宴會既已開始，和悅的舞曲催動著人們的跳舞情緒，很多少年少女翩翩起舞，不過這個場合并不屬于謝菲爾德這種土包子，只不過是一場慣常的舞會而已。應邀參加的也是國務卿一行人的部分成員。

富麗堂皇的大廳之后，那才是真正做決定的地方。德意志帝國首相，普魯士總理霍恩洛厄-希靈斯菲斯特雙手撐著自己的腦袋，眼前一切仍然有些劍拔弩張。他的日常就是在劍拔弩張中度過的，德意志帝國的首相可以分成兩種，一種是俾斯麥，另外一種是其它人。

在威廉二世成為德意志帝國皇帝之后尤其如此，不會再有俾斯麥那種強勢首相出現。可德意志帝國這種政治環境注定又會出現強人，那就很簡單了，這個強人必須要皇帝陛下親自擔任，霍恩洛厄-希靈斯菲斯特就處在這種尷尬狀態當中。

德意志帝國雖然早已經統一，在某種意義上仍然可以算是共君聯盟。只是沒有奧匈帝國那種共君聯盟這么夸張，平衡境內各處王室容克和資本家利益，這并不容易，雖然并不是所有地方都像是巴伐利亞還存在軍隊。

最近幾年頻頻被提及的問題之一就是關稅，和美利堅合眾國一樣，最近幾十年來德意志帝國屬于奮起直追的階段，辦法自然是提高關稅閉門造車。問題是提高關稅必然會遭到報復，陷入互相提高關稅的局面當中。

現在德意志帝國的發展已經算是可以，越來越多的魯爾區聲音對這種關稅已經非常不滿，因為提高關稅遭到的報復需要他們承擔。想要更進一步必須尋找到更大的市場，可如果帝國還保持這么高的關稅，他們如何能前往別的市場？

“高關稅已經不合時宜，現在這種情況算什么？保護了東普魯士的農產品？可我們仍然要進口糧食，因為那些的莊園根本無法滿足全國的需求，這樣保護起來有什么意義？高關稅遭到的報復，讓德國的出口毫無競爭力。為了國家的發展，東部的莊園必須要有所收斂，高關稅必須成為歷史。”

重新開口的是一個重量級人物，奧古斯特·蒂森，蒂森聯合公司的總裁。奧古斯特·蒂森一雙眼睛炯炯有神，看著對面一眾人，對高關稅的環境他早有不滿。

因為在關稅問題上，蒂森聯合公司可算是受創嚴重，在傳統上俄羅斯帝國一直是德國出口的傳統市場，出口占據蒂森聯合公司的三成。之所以當初魯爾區的大多數人同意了關稅政策，那是因為當時英國占據了國內的大量市場，從俄羅斯的損失可以從國內補回來，可現在又是另外一番光景了，關稅又成了雙方爭論的焦點。

“奧古斯特說的很對，我們不能被堵在國門當中出不去。”這時候另外一個魯爾區的代表開口，正是日前還在埃森的阿爾弗雷德·克虜伯。

霍恩洛厄-希靈斯菲斯特看向兩人以及兩人身后沒有說話，但表情一致的眾人。他們代表的是兩百六十多個卡特爾公司。三百個煤礦和煤田，兩百個礦山和礦區，五十個運輸公司，一百多個發電廠，兩百多家銀行和貿易公司，上千個廠礦和公司實體。

煤礦、鋼鐵、水泥和機械，他們都占據了德國內部一多半的份額。蒂森和克虜伯完全算不上是朋友，但在這件事上立場是一致的。

“魯爾區的朋友們，你們應該知道糧食安全對一個國家是多么的重要，尤其是我們這種周圍很多不友好國家的環境，一定要保證德國人民的糧食不受到外來沖擊。”

“我認為避免沖擊的最好辦法，就是提高生產的能力，保證了糧食自給再談是不是受到了沖擊，事實上國家年年都在進口糧食，你們做不到這一點。口口聲聲為了國家的安全，卻無法滿足整個德國人的需求，這算什么？這就算保護糧食安全了，沒看出來啊。”

“我們需要更加廣闊的市場，而不是被鎖在國內，明白么？同樣都是農業領域，我們國家的莊園主，顯然沒有他們口中的鄉巴佬看的遠。”

“你們是不是收了美國人的錢？為什么要幫那些鄉巴佬說話？”對面的一群人紛紛開口指責，似乎在懷疑蒂森、克虜伯等人對國家的忠誠。

“國外的環境并不是和你們想象當中的一樣，難道你們拿出你們的貴族身份就能讓人乖乖的掏錢了么？貿易是對等的，能不能用你們比鋼板還硬的固執腦袋想一想？”

雙方開始紛紛指責對方的自私，在關稅上的認識，雙方已經產生了不可調和的沖突。

“人家經營農業，你們也經營農業，怎么你們就不能保證全體德國人的糧食？既然你們做不到反正都是進口，不如讓人家來幫著你們。”

“我們合眾國現在至少可比俄國人有購買力多了，就看魯爾區那些人的想法，能不能對那些鄉村容克形成優勢了。”謝菲爾德為國務卿幕僚拉塞爾坎特倒了一杯香檳，和對方撞了一下道，“希望一切順利。”

“要是德國人不讓出來利益呢？現在合眾國希望得到德國人對委內瑞拉的支持。”拉塞爾坎特有些苦惱的想到，“聽說德國的莊園主代言人也很多。”

“那還談什么？我們欠德國佬的？又想要賺錢、又不肯出力、慢慢浪費時間是什么意思？等著在談判桌上占便宜？”謝菲爾德撇著嘴評價道，“我靠，有這種好事還輪得到他們，我們去找英國人好了。”

送走國務卿幕僚之后，謝菲爾德自顧自的喝著香檳，讓人把約翰康納叫過來，“給我找一家發行量巨大，但政治色彩不怎么濃郁的報紙，讓倫敦公司那邊的人出點錢，在報紙上羞辱羞辱合眾國，來兩張諷刺漫畫更好。”

“少爺，這？”約翰康納奇怪的看著謝菲爾德，這是要干什么？自己罵自己？

“是罵聯邦政府，又不是罵我，你去辦就是了。”謝菲爾德聳聳肩道，韜光養晦么，被譏笑兩句怎么了，都是必然的過程。