冬日。

剛下過一場小雪，遠山近水，便早就是凝固的了，一片蒙蒙的白，襯著灰暗陰霾的天空，而天地之間，便只剩下這兩種單調的灰白色，朔風未號，卷云不揚，極目所盡的景致看起來是這般的平和與寂靜，但卻是一種屬于凄寒的寂靜。

雪地里，燕鐵衣仍然一身是紫，僅比平常多加上一襲紫緞狐皮裹的披風，他跨著那乘神駿昂揚的坐騎，在“快槍”熊道元的跟隨下，雙人雙馬，意態十分悠閑的往前趕著路。

裹著紫棉袍的熊道元，看上去更形魁梧粗橫了：他坐在馬上，會令人擔心那匹也算強健的馬兒，是否能以負荷得了如此般龐然大物？

八只鐵蹄，輕巧的在淺淺的積雪里踩動，撥起散碎的雪花，蹄聲“得”“得”的響仍不失清脆，這也表示-們的主人并不急著兼程趲趕。

入冬的景色都免不了帶著落寞的情調，有幾分僵木的蕭索，可是燕鐵衣與熊道元的興致卻挺好，他們沒有那種瑟縮佝僂的模樣，也沒有愁眉苦臉的神氣，他們一路談笑風生，似是對這次的旅程相當愉快。

百里外的“雙鞍鎮”是他們此行的目地，他們將要在鎮上最大的一家客棧里住上幾天，等候從南邊運來交割的一票紅貨，那是“青龍社”在南邊的幾個堂口，每于天寒歲暮例進的“公積金”，這是一筆很大的數目，每一年，“青龍社”上下便靠著這筆錢過個熱熱鬧鬧、歡歡喜喜的肥年。

本來，迎護這票紅貨的責任，慣例是“青龍社”，三領主“九牛戟”莊空離的事，但這陣子莊空離不巧受了點風寒，身子不適，業已在病榻上躺了好些天，大領主屠長牧負有守山重責，向來不能輕離，二領主應青戈又早在月前奉派到金陵處理一樁糾紛去了，因此“青龍社”總壇里適宜代辦這趟差事的，還是燕鐵衣自己，他早就在堂口里悶得慌，找著這么個機會，怎能不趕忙自告奮勇，挺身而出？

這是趟愉快輕松的差事，多少年來，由南方解運的這票“體己銀子”就未嘗出過紕漏，到達“雙鞍鎮”，已算入了北地的盤口：“青龍社”是北地黑道的大霸天，任他是那條路，那座山，那個碼頭的江湖朋友，牛鬼蛇神，除非活膩味了，誰敢妄想伸手拈上半點油腥？

所以么，這趟出來，于其說有任務，還不如說是旅游來得恰當，賞賞雪景，看看風光，散散心，透透氣，可愜意得很哩。

鼻子凍得紅通通的熊道元，擰了一把清鼻涕，順手在袍襟上擦了擦，他咧著嘴道：“魁首，今年南邊押過來的孝敬銀子，聽說比往年都要多，不知是否確實？”

點點頭，燕鐵衣道：“不錯，報單我已看過了，大概比前兩年多了個三成。”

呵呵的笑了，熊道元開心的道：“這可又是個大肥年啦，我早就盤算過了，得給家里多捎點錢回去，我大姑前個月托人帶信來，說老山腳下的那五十畝地主人家肯賣了，正好買它下來；還有我那老相好的，辛苦侍候了我這一年，說不得也多少給她添點什么，犒賞犒賞。”

燕鐵衣莞爾道：“你自己呢？不想添置點東西？”

熊道元笑嘻嘻的道：“不嘍，在堂口里有吃有穿有住，啥也不缺，這回分了一份以后，我除開留下幾十兩銀子做賭本，剩下的全另派用場，說不定，大年下賭過來，還能從幾十兩老本翻成幾百兩。”

燕鐵衣笑道：“說得倒好，天下的便宜事全叫一人占啦？一賭起來，誰不想贏？平素里吉祥菩薩你拜得太少，到了節骨眼上，難說他佑你不佑，別輸脫了底，又向伙計們做起伸手大將軍來。”

熊道元忙道：“今年包管順風順水，摟它個滿谷滿坑，要不然，我情愿摟著棉被困大覺，也不做伸手大將軍。”

燕鐵衣道：“你在賭桌邊的德性我見過，只怕沒那么大的耐心。”

尷尬的打著哈哈，熊道元道：“其實這也不關緊，玩玩嘛，大家自己人，輸贏何須那么個計較法？”

仰頭望望天色，燕鐵衣道：“今天約莫趕不到‘雙鞍鎮’了，我們在‘拗子口’打尖落腳吧。”

坐騎的勢子稍稍快了些，熊道元快活的道：“‘拗子口’隔這里至多二十來里路，幾句話的辰光便到了，魁首，那可是個好地方哩，熱鬧得緊，玩樂的名堂不少，別看那幾條窩在黃土里的破街，骨子里卻包羅萬象，要啥有啥。”

燕鐵衣無動于衷的道：“我對‘拗子口’的情形雖不大熟，但也多少知道點那里的內容；那是個相當雜亂的地方，龍蛇混淆，五方齊聚，什么樣三教九流的人物都有，本來當著通邑大道的集鎮都是這種調調，但‘拗子口’又自不同，它更加上了后頭‘黑蟒山’的一干荒野老民，驃悍獵戶，再由于這個所在恰好座落在府邊縣界，形同三不管，情勢就更復雜了。”

熊道元自負的道：“魁首，可不是我在講狂話，普天之下，莫非王土，北邊這一畝三分地里，我們是頭頂一塊天，腳踩香火壇，管他娘什么三山五岳，黑白兩道，誰敢不看我們的顏色行事？管他‘龍蛇混淆’‘五方齊聚’尚能亂到我們跟前來？哼哼，便叫他加吃兩副狼心豹子膽，怕也挺不起脊梁骨-！”

燕鐵衣平靜的道：“道元，‘滿飯好吃，滿話難說’，你不是不知道江湖上的詭詐，武林中的譎秘，人心卻更是難摸難見的；就算以北地的環境來說吧，暗里想對付我們，坑陷我們的兩道角兒，不知有多少，想扯我們腿，砸我們悶棍的‘朋友’，更不知凡幾；江湖的形勢，原就不易絕對把握，由于人性及利害關系的變異，種種突兀莫測的變化，都有可能發生。昨天尚沖著你打躬作揖，唯命是從的同道，今天說不定就會血刃相向，青鋒加頸，而暗地里，那一股隱隱的逆流，便更不能不時刻防范了。”

熊道元嘿嘿笑道：“魁首，我就不相信有那個不開眼的人熊，膽敢到太歲頭上動土！”

抿抿唇，燕鐵衣道：“多著了，以往那連串的浴血鏖斗、生死之搏都是怎么來的？天下硬是有些不懼不畏的人物，道元，不能看輕了自己，卻更不應低估了別人！”

熊道元——的道：“魁首……我發覺，你似是越來越小心啦。”

笑笑，燕鐵衣道：“那是我能活到現在的最大原因，而我還想活下去，領著你們這一大批酒囊飯袋活下去，所以，我不能不小心。”

干笑著，熊道元道：“其實，魁首大可不必如此謙虛自束，天皇老子是老大，魁首你是老二，憑魁首在道上的赫赫聲威，除非是那一個楞頭青嫌命長了，誰會來招惹你這位端要人命的活祖宗？”

搖搖頭，燕鐵衣道：“我倒不覺得自己有你說的這種狂法兒，卻是你，令我感到你業已是個僅次于天皇老子之下的老二了。”

熊道元一張粗皮臉居然也泛了熱，他窘迫的道：“魁首是在調侃我了。”

燕鐵衣正色道：“總之，我們在‘拗子口’只住一夜，明天天亮就上道，你別想打什么歪主意，乖乖跟我在客棧里蒙頭睡大覺，任那里也不準去！”

苦著臉，熊道元道：“去逛逛總行吧？魁首。”

燕鐵衣淡淡的道：“不準，你那身毛病我清楚得很，一逛，包逛出樓子來！”

緊了緊紫緞狐皮披風的領口，他又道：“你要記得，我們這趟出門，是為迎護南邊押送來的那票‘體己銀子’，可不能出什么差錯，否則笑話鬧大了不說，今年大伙這個肥年也就別過了；我不想在這樁事上背黑鍋，你呢？也就老老實實的陪我撐下去。”

熊道元嘆了口氣，只好死了這條心，跟著燕鐵衣朝“拗子口”走，在這時，他對那即將抵達的有趣所在，已忽然變得興味索落起來。

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“黑蟒山”有如一條蜿蜓卷伏的巨大黑色蟒蛇，它是那么陰森的，幽邃的，猙獰迤邐在這一片白色大地上，連善于粉妝萬物的雪花，也未能完全掩布住它那野性又濃郁的黑，遠處看過去，“黑蟒山”的山脊嶺峰是黑白交斑的顏色，在險峻崢嶸中，更似一條點綴著斑斑白鱗的黑色巨蟒了。

就在“黑蟒山”山下，旁依著南北大道，有一處凹進山腳里的集鎮，但見房舍綿密鱗次櫛比，橫豎也有幾條街道，老遠就能看見部分髹著朱紅油漆的樓閣高臺，特意夸張挑起的各式酒招，搖搖晃晃的紅紙燈籠，以及自人家屋頂煙囪中冒出的裊裊炊煙，這一切，表示了一種熱烘烘的多人聚集處的氣息，尚未踏將進去，業已感染到那股子貼切的窩心味了。

是的，“拗子山”。

這地方熊道元走過好幾次，也算是識途老馬了，他前引著，直往橫街街頭上那一家氣派不差，卻帶著三分土俗味的客棧門前。

兩個人下了馬，正在店小二呵腰諂笑中朝店門里進，街道的那一邊，卻突然傳來一陣沸沸蕩蕩的人聲，拐角那頭大群漢子正向這里簇擁過來。