廳堂里，一片寂靜，只有外面風吹樹葉的沙沙聲。

婆子詢問地看著李傳應，李傳應則怔怔地看著端木緋，眼神深邃如潭水。

李廷攸仿佛事不關己般徑自飲茶，那茶蓋和茶碗之間發出的細微碰撞聲在這寧靜的廳堂里顯得格外響亮。

李傳應沉思片刻后，終于頷首道：“緋姐兒，你說的是。”

接著，李傳應又轉頭吩咐那婆子道：“你們好生勸勸大夫人……要是實在勸不住，就由著她去吧。”

這婆子還算是一個機靈的，愣了愣后，就明白了大老爺的言下之意，那就是要先攔大夫人一會兒，然后再裝作攔不住，不露痕跡地把人給“放”了。

“是，大老爺，奴婢省得了。”婆子匆匆地領命而去。

端木緋自顧自地又端起方幾上的粉彩茶盅淺啜著熱茶，大眼陶醉地瞇了起來，嘴角微翹，心里嘆道：這白毫銀針不愧有“茶王”之名！

李廷攸一看端木緋這副小饞貓的樣子，就知道她又在惦記茶葉了，笑瞇瞇地對著她昂了昂下巴，那傲嬌的表情仿佛在說，小表妹，想要好茶，還不趕緊好好討好一下他這表哥！

端木緋似笑非笑地瞥了他一眼，卻是朝李傳應的方向望去，意思是，她又不是只有表哥，她還有外祖父和大舅父呢！

唔，待會兒她就找外祖父討幾罐好茶……端木緋美滋滋地想著。

等她喝了大半盅茶，封炎和李羲就一起回來了。

這一老一少出去不過短短一炷香時間，二人之間的氣氛便有了一種微妙的改變。

封炎還是一派閑庭信步，仿佛就是出去溜了個彎，一進廳就對著端木緋沒心沒肺地笑了笑，然而，李羲卻是心事更重了，看著封炎的眼神變得更為復雜。

“阿炎！”李廷攸像是全然沒注意到祖父的糾結，對著封炎招了招手，示意他到自己身旁坐下，笑吟吟地說道，“待會我們去試馬吧。你昨天送來的那兩匹大宛馬真是堪比馬王，昨晚關在馬廄里，其它幾匹馬嚇得都不敢吃干草了！”

一說到馬，李廷攸神采飛揚，俊朗的臉龐上溢滿了笑意。

聞言，正在喝茶的端木緋也抬起頭來，小臉上露出幾分不以為然，奔霄才是馬王好不好。

封炎立刻就注意到了端木緋的目光，笑容更盛，順著這個話題道：“這大宛馬確是難得的良馬，還可以用于繁育，改善馬種，據聞西北的山丹馬就有這大宛馬的血統……”

等等，大宛馬？！端木緋的腦海中登時靈光一閃，忽然就想起去年秋獵回程路上耶律輅曾一度失蹤的事，當時她就懷疑是君然為了那五百匹大宛馬下的黑手，莫非和君然合作的人是封炎？！

端木緋一不小心就想多了，急忙又低頭去端茶。不能再想了……知道太多可不是什么好事！對，她什么也不知道！

上首的李羲也同樣捧起了熱騰騰的茶盅，有些心不在焉，根本沒注意到李傳應朝他投來了詢問的眼神。

李羲輕輕地用茶蓋撥動著那一盞琥珀色的茶湯，整個人魂不守舍。

封炎既然抓著李家的把柄和命脈，李羲本來是打算開門見山地與他說個清楚明白。這次確是多虧了封炎，若封炎有什么不算過份的要求，李羲自當遵從以還了這份人情，只是沒想到，他才剛開口，卻被封炎打斷了……

“……七年前，閩州東南部有颶風從海上襲來，淹了兩個城鎮，當時李總兵您曾懇請皇上免了當地的賦稅，未果。最后，您私開了閩州衛倉，將軍糧分發給貧民，可既便如此，當年依然有上千人活活餓死。”

“五年前，東瀛倭寇自海上來犯，閩州西南又有山匪為禍，兩邊夾擊，閩州難以支撐，您向皇上懇請援兵，可直到倭寇被逐，山匪被剿，援兵依然沒有來，那一年，您的三子四子戰死海上。”

“四年前，蜀地群盜蜂起，聚集大和山，占山為王。朝廷為剿匪大肆征兵，按大盛律例，征兵每戶必留一男丁，但當年，但凡年滿十四，全都被征召入伍，以至如今，閩州地區多孤寡，十年內都不可能重現曾經的人丁興旺。”

“還有……李總兵，敢問朝廷已經有幾年沒有發放過足額的餉銀了？”

封炎的聲音仿佛還在耳邊，字字驚心。

這些年來，朝廷年年征兵，軍餉卻是一年比一年少，為了讓底下的士兵不至于流血賣命也養活不了家中老小，他甚至吃起了“空餉”，虛報了士兵的數量，才勉強拿到可以讓所有的士兵都吃飽飯的糧餉。

封炎不過才舞勺之年，卻對閩州的情況了如指掌，果然，封炎所圖不小，甚至對他毫不避諱。

李羲的心緒久久無法平靜，就好像封炎揭開了那看似完好的表皮，把一個他一直心知肚明卻又蓄意無視的問題血淋淋地呈現在了他跟前。

李羲眸底明明暗暗，變幻不已。他定了定神，從茶水里抬起頭來，不由再次看向了斜對面的封炎，此時他打量封炎的目光中又多了一抹沉思。

封炎似乎感覺到了什么，抬頭朝李羲看來，唇角微翹，二人的目光在半空中無聲地交集著……

李羲的眼神變得更幽暗深邃了。

就在這時，一陣急促凌亂的腳步聲自廳外傳來，剛才那個婆子又急匆匆地跑來了，對著李傳應意味深長地稟道：“大老爺，剛才奴婢們攔了又攔，可是沒‘沒攔住’大夫人，大夫人她出府去了。”

李傳應揮了揮手，示意那婆子退下，目光微沉，抬眼朝廳堂西北方幾扇敞開的窗戶望去——

那是武寧侯府的方向。

許氏的馬車飛快地出了祥云巷，一直過了兩條街，確認后方沒有李家人追來，她的心才放下了一半。

想著剛才從端木緋口中得知的事，許氏的心緒如同起了一片狂風駭浪般無法平靜。

馬車在此起彼伏的揮鞭聲中一路飛馳，在京中的街道上急速地穿梭著，一炷香后就抵達了武寧侯府，此時才不過是未時過半，太陽高懸在天空正中，燦爛明媚。

“大姑奶奶回來了！”

隨著門房婆子的高呼聲，武寧侯府的正門大敞，幾個婆子恭敬殷勤地出門迎許氏的馬車入府，又有人急急地跑去通報府中的幾位主子。

一時間，整個侯府隨著許氏的到來，喧囂熱鬧了起來。

一個身形臃腫的管事嬤嬤親自把許氏領到了正廳。

廳堂里，武寧侯夫婦、許二老爺夫婦以及許家的幾位公子姑娘都來了，坐得是滿滿當當，皆是翹首以待。