帝國歷七七九年十二月十日，當中央軍統領斯特林在家族總長紫川參星的陪同下步入元老會殿堂大廳時候，元老會沸騰了！元老們全體起立歡迎，潮水般熱烈的掌聲持續了好幾分鐘，一陣又一陣歡呼：“向我們的不敗名將致意！”“萬歲！萬歲！！”千萬人景仰的目光同時集中到了斯特林身上，認識或者不認識的元老都紛紛上來跟斯特林握手致意：

“在下是來自基新行省的伍祈，擔任本屆元老。很榮幸今天能親眼目睹我們當今第一名將的風采！”

“在下是來自遠東的元老，感謝斯特林大人為我們懲治了那些無恥叛逆，維護了家族尊嚴！”

“斯特林大人，您的輝煌戰績為家族鷹旗增了光，元老會代表整個紫川家族感謝您！”

擔任大會主持的蕭議長大聲的說：“到高臺這來，斯特林大人，到這來！讓大家都能看到！給大家講幾句話吧！”

受到如此隆重的歡迎，斯特林深覺不安。何況，自己是和總長一齊進來的，單是自己受到如此歡迎，總長卻沒人理睬，致總長紫川參星于何地啊？還有，現場還有比自己階級更高的官員羅明海總統領和帝林監察長在場，自己卻先上去說話，那也是很不禮貌的。

紫川參星覺察到了斯特林的困窘，微笑著說：“上去吧，斯特林。這不單只是對你，也是代表了大家對遠東前線幾十萬將士的敬意。你代表他們，當之無愧的。”

眼見四面八方都是一片喊聲：“上來啊，上來啊，斯特林！給我們講幾句話吧！”，斯特林無奈只好對紫川參星一躬身，不好意思說：“殿下，下官失禮了。”

紫川參星含笑著拍拍他肩膀，表示鼓勵。

斯特林走上了高臺，四面立即又響起了雷鳴般的歡呼掌聲。斯特林謙遜的低了下頭，等掌聲稍有回落，他做個手勢，示意他有話要說，會場一下子安靜了下來，只聽見斯特林清朗的聲音在大廳內回蕩：

“今天很榮幸的，我被邀請出席神圣的家族元老會，得以親眼目睹的各位高貴的元老大人的風采，傾聽你們充滿的智慧的談吐，領略你們是如何明智的制定家族政策，決定我們偉大家族的命運，并且還能參與其中過程，貢獻一點淺見，為此，我感到無上的光榮，感謝各位元老大人給我這個機會！（掌聲如潮）

在剛才，我受到了元老大人們熱情的歡迎，我十分榮幸并且感謝大家！但是，各位大人給了我過高的榮譽，我斯特林只是一介軍人，不配如此殊榮。如果說我們有功勞的話，那也應該歸功于總長紫川參星殿下的無上威德，歸功于總統領羅明海大人運籌帷幄，歸功于前線將士的英勇奮戰和無私奉獻。至于我個人，只是沒有犯下很大的錯誤而已，實在不值得大家如此看重。

戰爭的烏云籠罩在整個紫川家族的天空。我們將何去何從？紫川家族將走向何方？戰還是和？生存，或是死亡？這些，都將有賴于在座的各位元老大人的明斷，在你們的手中，握有我們家族的未來！請各位大人務必為此團結合力，同心同德，為我們家族，為跟隨我們、信任我們的千萬民眾做出明智的選擇！

至于我，只能說：家族軍隊始終是忠于家族，忠于總長，忠于元老會議的！我們已經做好了執行命令的準備！無論是“戰”或者是“和”，我們都將聽命，都將一絲不茍的執行！請相信，軍隊，始終是家族手中最忠誠的利劍，這把利劍將隨時為了捍衛家族利益而出鞘，讓敵寇血染沙場！”

斯特林簡短的演講結束，會議大廳上響起了經久不息的掌聲和歡呼：“好樣的！”。

斯特林想下去，但是大家用掌聲挽留他，逼得他不得不停留在高臺原地向眾人致意。

他雖然謙遜，卻也感到非常的自豪：軍人的一生還有比這更為榮耀的時刻嗎？

在一張張熱情的臉孔中他看到羅明海冷漠的表情，斯特林點頭致意，羅明海生硬的點頭回禮，只是那么僵硬好象脖子抽了筋。斯特林心中暗笑：他知道羅明海此刻心里一定很不爽。轉移了目光，他又發現了帝林。

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帝林笑著對斯特林贊許地翹起大拇指。他對斯特林的受擁戴是由衷的高興，不單是因為斯特林是他的好兄弟，也因為斯特林的成功會讓羅明海難受。他心下盤算著：軍方現在有三位掌握兵權的重將，其中方勁已經偷偷地站在自己一邊了，現在再加上斯特林的得勢崛起，現在羅明海那邊的就只有明輝了，而明輝那個逃跑大王又是個很靠不住的墻頭草———當然，依斯特林的性格他是不會公然參與他與羅明海之間的政治斗爭的，但無論如何，目前他至少會保持種善意的中立，在將來斗爭激烈化非要他做出選擇的時候，那他肯定會傾向自己一邊。呵呵，誰能料到，我已經不知不覺的在軍方建立了的優勢的勢力了呢？他泛起個念頭：為什么不幫助斯特林從羅明海那里把總統領的位置給奪過來呢？這并非不可能的事情：斯特林有名望，有戰功，既受軍方系統的擁護，又深受民眾和元老會的愛戴，紫川參星對他也很寵信……如果成功了，那真是給羅明海一個最致命的打擊了。

他忽然想到個事情，不由笑出聲來，心里想：“斯特林也學會了玩政治演說了！剛才洋洋灑灑的似乎很慷慨激昂的說了一大堆，其實等于什么都沒說。究竟是贊成“戰”還是“和”的這個關鍵問題上，始終沒有表露自己的觀點。他什么時候變得這么高明了？誰教他的？”

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帝林以及參加會議的全體元老萬萬沒有想到的是，斯特林演說詞的起草人其實是來自魔族的卡丹公主。昨晚卡丹一再的叮囑斯特林：“斯君切記：所謂政治，就是一門如何說廢話的藝術。高明的政治家，可以滔滔不絕連續不斷說上五個鐘頭，但沒有一點內容。為避免樹敵，明天無論人家問你什么，你都千萬不要給出明確答案！”

斯特林笑笑，問：“如果人家問我些很淺顯的問題，比如說問我一加一等于幾呢？”

卡丹毫不猶豫：“那你就這樣回答：‘我認為一加一等于二以外的任何數，但我也不排除它等于二的可能！”

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夜幕降臨，一天的會議終于結束了。斯特林和帝林聯袂走出會場，一齊長噓一口氣。

揮走了跟隨的侍從，兩人漫步在帝都深秋的街道上。

斯特林感嘆：“終于結束了！

帝林微笑：“只是今天結束了，明天還得再來。多點耐性啊，兄弟，你今天好象有點控制不住自己的樣子，我隔著好遠都聽見你把拳頭捏得咯咯作響。”

斯特林失笑：“是嗎？當時我的表情一定很嚇人了，那幾個什么洛克辛威行省的元老嚇得面色都發白了。不過他們確實也在無理取鬧，居然從后勤部搬來半米高的帳本一葉一葉一項一項的盤問我，從武器裝備直到糧食補給。問我：‘你看，這不明明白白說了：后勤部九月初已經供應了中央軍五萬捆箭。你們怎么現在又說沒有了？’“我說，全部拿去射叛軍了。他居然板著臉說：“在哪里？什么地方？射了哪些叛軍？他們叫什么名字？射在什么部位？有沒有醫生證明？他們有沒有給你開收條？沒有？這些必要的證明都沒有，究竟你是不是拿這批裝備給貪污私吞了？””

斯特林憤然說：“我怎么可能去找那些被射死、射傷的叛軍開收條啊？我貪污五萬捆箭又干什么，拿回家也當不了柴火燒啊。”

帝林還是笑：“忍耐點。沒聽說過嗎？“當天才出現在這個世界上的時候，有一個特征可以幫我們辨認出他來：所有的傻瓜都聯合起來向他進攻。””

“不過他們倒也不是成心跟你過不去的，他們都是主和派的元老，而你是主戰派心目中的英雄，他們不過是想通過打擊你來打擊主戰派勢力罷了。你如果大發雷霆，倒正是中了他們的圈套了。”

斯特林平靜下來：“我明白的。現在究竟元老會是個什么態度？戰還是和，無論那樣，都得趕緊拿出個主意來啊！現在幾十萬軍隊就在遠東那等著，一天的軍費就是十幾億啊！”

帝林搖頭：“你知道，元老會勢力一向分成了兩派：遠東嫡系和家族內地的。本來元老會中遠東貴族的勢力一向是占優勢的，但是因為在叛亂中很多遠東貴族都喪命了，遠東貴族那巨大的領地和財富也灰飛湮滅了，遠東派系實力大挫，內地的貴族趁機搶奪那些名額席位，力爭取得元老會控制權，而遠東派系則極力反擊，現在雙方正相持不下呢！此次的“戰”“和”之爭就是他們兩派角力的一個關鍵戰場了！”帝林沒說：其實這也是他與羅明海爭斗的一個關鍵戰場。

斯特林有點明白了，又問：“為什么那他們不來一場投票表決呢？輸贏最多一個下午就可以得出結果了！”

帝林微笑：“政治斗爭其實跟戰場是差不多的。一樣要講究戰術謀略。投票表決，那就相當于是一戰決生死了！——就比如說斯特林你，在這種情況不明、實力相持的情況下，會不會投下全部兵力來打一場生死會戰？”

斯特林搖頭：“不會。我會耐心的等，等到敵人露出破綻，等待我們的后續部隊趕來，同時我派出部隊騷擾，引誘敵人分散兵力，然后打擊對方的側翼和后方，直到我們確立了優勢——那時候我才肯投下主力軍隊與其決戰，一戰將其擊潰。”

帝林贊許的說：“道理是一樣的。元老會里面現在雙方也都在避免正面決戰，也是在等候援軍——比如拉攏中立勢力的元老、分化收買對方的人，也是在尋找對方側翼打擊——比如說打擊你斯特林就等于打擊主戰派勢力的側翼了，直到有一方確信自己已經占到優勢票數了，那他才會要求立即表決。”

斯特林明白了，感嘆：“幾十萬大軍的傷亡，幾百億軍費的耗費，想不到是為了這個原因啊！”他有一句話沒說出來：難怪我們空空擁有大陸上最強大的軍隊，歷代總長又勇猛如獅，又是名將輩出，偏偏卻是向西不能克流風、向東難以抵御魔族。家族的疆土自從第三代總長以后就幾乎沒有增加過。

他望向帝林：“大哥，我有個問題想問你，但不知道……”他停下了不說。