七八二年六月一六日。大魔神堡，卡丹公主府。

凌晨，貼身傭人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地喚醒了熟睡中的卡丹公主和駙馬親王云淺雪：“公主殿下、親王殿下，陛下有緊急旨意到。欽差就在前廳等候，請兩位大人速去迎接。”

兩人手忙腳亂地披上睡衣，趕到前廳。那里，明晃晃的一片火光通明，影影綽綽的到處是武裝的士兵。云淺雪心頭一突，不知發(fā)生了什么事情。

一個高大魁梧的近衛(wèi)旅軍官快步迎了上來：“是羽林親王殿下嗎？”

“正是我。”

“十分抱歉，親王殿下，陛下緊急召見，請立即隨我前去。”手持火把的軍官說得太快又含糊，睡眼惺忪的云淺雪幾乎一個字都聽不清楚，問：“你說什么？”

軍官再重復(fù)了一次。

云淺雪輕輕地“哦”了一聲，過了一陣，他反應(yīng)過來，“啊”的一聲驚叫：“請稍等，讓我換件衣服。”手忙腳亂地找正式覲見的服裝，卡丹早已將服飾準(zhǔn)備好了。她一邊幫助云淺雪穿上，一邊問傳令的近衛(wèi)旅軍官：“父皇有沒有叫我一同過去？”

“回稟公主殿下，陛下只讓我們通知親王閣下立即到，并沒有提到公主殿下您。”

“是嗎？”卡丹看看一片漆黑的夜色，幾顆星星在黑暗的夜幕中閃爍著光芒，正是凌晨三點左右時分。她心頭不安，如此緊急的深夜召見，絕非好事。

云淺雪匆匆換好衣服，卡丹迎上來，小聲說：“一切小心。”

云淺雪點頭：“知道了。”他跟著舉著火把的近衛(wèi)旅士兵一同出了門。

走過漆黑的長街，迎面就是巍峨的皇宮。整個皇宮沉睡在一片黑暗中，仿佛一頭沉睡的巨獸。火把的光亮映照在米亞大理石圓柱上，給整個柱子染上了一片猩紅。走近這雄偉的建筑，在那華麗堂皇的圓柱裝飾之間，寬闊的走廊中回響著近衛(wèi)旅工兵空洞的腳步聲，云淺雪仿佛嗅到了一種殺戮和血腥的味道。

八十年前，就在這潔白的大理石臺階上，加林族的士兵將葉塞族的皇族全數(shù)屠殺，連嬰兒都一一被撞死在石頭上；接著，又在同樣的地方，躊躇滿志的加林族皇帝被囚禁在地窖里活生生地餓死，他的整個家庭被通通投入了火堆中；占據(jù)皇宮的雷族皇瘋狂一時，殘酷好殺，終于連他的族人也無法忍受他的殘酷，受雷族長老會的指示，一個雷族近衛(wèi)軍官一刀砍下了他的腦袋，他的斑斑血跡灑在皇宮門口的接見走廊里。接下來爆發(fā)長達(dá)三年的雷族內(nèi)戰(zhàn)，雷族的皇族們率領(lǐng)各自的軍隊互相攻擊，直到更強(qiáng)大的冬日族出來取代了他們……

云淺雪長長地呼吸一聲，不知怎么回事，每次到皇宮來他總感覺到很不舒服，今晚這種感覺尤其明顯。或許真如傳言中所說的，這座皇宮已經(jīng)給詛咒了，每一面墻壁都曾回響過那些臨終的人的呻吟和斷氣時候發(fā)出的呼嚕聲，每一塊華麗的石頭后面都隱藏著一個屈死的冤魂。

筆宮門口處，兩排近衛(wèi)旅士兵乎持火把肅立，近衛(wèi)旅統(tǒng)帥雷歐公爵正守候在門邊，看到云淺雪的到來，公爵毫無表情地說：“你來遲了，陛下在里面等候。”

別把搖動的光亮照在公爵如同花崗石似的呆板面上，照著他毫無表情的臉。旁邊的兩行近衛(wèi)旅士兵一手持矛，一手舉著火把，臉色冷峻。

云淺雪瞧瞧他，也沒跟他寒暄。雷歐神經(jīng)兮兮的，讓他產(chǎn)生了不祥的預(yù)感。

聯(lián)想到最近兩位皇子之間的明爭暗斗，云淺雪心頭一緊：莫非沖突已經(jīng)爆發(fā)了嗎？是誰先發(fā)難的？不可能是卡蘭，否則自己不會一無所知，但陛下還健在的時候，卡頓也不應(yīng)該這么蠢吧……

一邊胡思亂想著，云淺雪沿著華麗的紅地毯走向?qū)m殿的議事大廳，他注意到，今天皇宮的守衛(wèi)比平日森嚴(yán)了很多，在宮殿門口到議事大廳之間的長長的走道上，肅立著手持鋒利武器的近衛(wèi)旅士兵在守衛(wèi)，冷峻、陰森、肅靜，只有自己沉重的腳步聲在回蕩，火光搖曳，陰影幢幢，這種感覺叫人不寒而栗。

一個傭仆為他推開了議事大廳的門，近三百根大蠟燭將整個大廳照得一片通明。在靠近陛下座位的地方，幾個人聚在一起。云淺雪快步走近，他已經(jīng)清楚了，葉爾馬公爵、米羅總督、達(dá)科總督、加山侯爵等王國重臣已經(jīng)先到了。

“可知道是什么事情呢？”顧不得寒暄了，云淺雪問幾位重臣。

大家都是茫然地?fù)u頭，目光中流露出惶恐。

看到他們那彷徨的樣子，知道自己并不是被孤立的，云淺雪稍微感到輕松一點了：“大家都一樣被蒙在鼓里呢！”

等了不到兩分鐘，接著，卡頓親王和卡蘭兩人先后急匆匆地過來了，衣服有點凌亂，都問：“發(fā)生了什么事？”但是沒有人可以回答。空氣中蕩漾著不安。

“陛下到！”站在門邊的宮廷侍衛(wèi)揚(yáng)開了嗓子清朗地喊了一聲，所有人立即匍匐在地。邊門打開了，魔神皇出現(xiàn)在門口，披一身黑色的絨披風(fēng)，身影蕭瑟、孤獨(dú)。不知為什么，往常總是和他形影不離的黑沙軍師沒有出現(xiàn)。雷歐從外面進(jìn)來，順手把議事大廳的門口給關(guān)上了。

“都起來吧！”魔神皇清朗的聲音中帶著一絲疲倦，隨即嚴(yán)厲起來了：“根據(jù)報告，出現(xiàn)了叛逆，朕和朕的國家被叛徒出賣了！”他冷冰冰地說，然后緩慢又毫不留情地從這張臉看到那張臉。

空氣一瞬間凝結(jié)成了固體。過了好久，沒有人敢稍動一下，每個人感到了深切的恐懼，魔神皇那可怕的威嚴(yán)幾乎將整個議事大廳壓成了齏粉。

卡蘭起身向魔神皇深深地一鞠躬：“父皇陛下，不知您所稱的叛逆是指何事？”

“魯?shù)郏∵h(yuǎn)東的魯?shù)郏撑蚜藝遥撑蚜穗蓿　蹦窕室徽婆脑趲鬃由希骸俺龃四尜\，那是國家的恥辱！這廝欺騙了朕整整一年！”堅固的檀木幾子瞬刻間無聲無息的粉碎，細(xì)小的木碎片化成了一片粉末。眾人暗暗心驚，神皇武功已經(jīng)至化境，他的涵養(yǎng)也深藏不露，近年來鮮少出手，沒想到今晚竟然有這么失態(tài)的表現(xiàn)。

魯?shù)鄣男∶甑傲耍∵@是所有人的感想。

“雷歐，你把事情給大伙說說！”

站在眾人身后，一直沒有出聲的近衛(wèi)統(tǒng)帥雷歐公爵應(yīng)聲：“是！”轉(zhuǎn)而面對大家：“今天晚上我們收到西南大營凌步虛的報告，簡直是駭人聽聞！我王國軍隊一敗再敗，傷亡慘重，遠(yuǎn)東國土幾乎已不屬王國所有了！可恨魯?shù)郏鑷鴨蕩煵徽f，還一直封鎖消息，隱瞞敗績，甚至派出人手截殺求援信使，欺君瞞上。這廝罪無可赦！”

眾人震驚。葉爾馬公爵出聲問：“究竟是怎么一回事？魯?shù)蹟〗o了誰？紫川家卷土重來了嗎？”

“不是紫川家——比敗給人類更可恥！魯?shù)劬尤槐灰蝗哼h(yuǎn)東的造反刁民打垮，在科雨尼、在亞速達(dá)、在云省、在楓林丹葉，我們的軍隊一敗再敗，近十萬王國士兵被殺害，丟棄行省十幾個，甚至讓人一直打到了我們的王國本土！憊記得年初邊境上的那次盜災(zāi)嗎？那根本不是什么盜賊，那是造反的半獸人殺了進(jìn)來！”

雷歐花崗石似的淳樸面容漲得通紅。

“夠了。”魔神皇不耐煩地打斷了雷歐的陳述，這個力大無窮的戰(zhàn)士在戰(zhàn)場上殺來殺去縱橫無敵，但要他有條有理地敘述事情根本是奢望。他激動地說了半天，根本還沒說到要點，讓人一頭霧水。

“把凌步虛的信拿出來讓大伙看看。”雷歐聽命地取出信件，讓眾人傳閱。云淺雪最后一個拿到信件，看到淡黃色羊皮紙上凌步虛那已經(jīng)凝固成了黑色的血書，云淺雪心頭一震：局勢竟到了要用血書來傳信的地步了？

他低下頭來匆匆一閱：“七八一年的科爾尼會戰(zhàn)王國軍傷亡六萬多、亞速達(dá)會戰(zhàn)、得亞會戰(zhàn)、云省事件、楓林丹葉會戰(zhàn)、明斯克行省淪陷、塔杰行省淪陷、杜莎行省淪陷、西南大營面臨被叛軍包圍的威脅、派出的信使不見回頭……”凌步虛的筆調(diào)就如他的人一樣低調(diào)，他并沒有在信中對魯?shù)奂右栽u論，只是把發(fā)生了的事情一樁樁平靜地羅列出來，那份冷靜簡直叫人毛骨悚然。

云淺雪額頭上冷汗?jié)B出。雷歐說得一點沒錯，魯?shù)鬯魉鶠椋酪磺Т尾蛔阙H其罪。他抬起頭來，看著眾人慘白的臉色，于是也做出一副沉痛而憤慨的表情：與眾不同是要冒風(fēng)險的。

“消息可靠嗎？可否把凌步虛的信使召上來，讓我們當(dāng)面問話？”葉爾馬公爵問，他個性素來沉穩(wěn)，這件事情實在太駭人聽聞，就在大家都還蒙在鼓里時，遠(yuǎn)東國土已經(jīng)有大半不屬于王國領(lǐng)土了，讓人難以接受。

“應(yīng)該是真的。”卡蘭皇子也看完了信件：“凌步虛不是那種信口雌黃的人，結(jié)合遠(yuǎn)東去年和今年的貢糧拖欠的事實，可以確認(rèn)遠(yuǎn)東地區(qū)真的發(fā)生了大規(guī)模的民亂。我只是奇怪，去年發(fā)生的大叛亂，他怎么如今才報告？”

“信使已經(jīng)殉職。”魔神皇冷冷說，眾人悚然。

雷歐給大家講述了事情的經(jīng)過：就在今天晚上的深夜十二點，一個風(fēng)塵仆仆負(fù)傷在身的塞內(nèi)亞族人自稱是西南大營派回的信使，緊急求見魔神皇，卻在門口被值勤的近衛(wèi)旅士兵攔住：“陛下已經(jīng)休息，任何人不得驚擾！”

信使幾番勸說：“軍情緊急，麻煩各位通融通報！”

但近衛(wèi)旅士兵頑固得猶如花崗石一樣蠻冥不化（用雷歐公爵的話說是紀(jì)律嚴(yán)明），堅決不肯通融：“此是皇宮禁地，深夜禁止生人靠近。任何事情都可以等天亮再稟告。”他們將那個年輕人趕出了宮殿門口，但那人并沒有離開，徘徊在門口梭巡，嚎啕大哭。這激怒了衛(wèi)兵們，他們將他痛揍一頓然后丟到了大街上，警告他：“再敢靠近我們就放箭！耙出聲驚擾了陛下休息，我等將你格殺當(dāng)場！”

但僅僅過了十幾分鐘，值勤的士兵聽見外面?zhèn)鱽黼s亂、大聲的喧嘩和搏斗聲音，他們趕到時候，兇手已經(jīng)逃離，那個使者要害處身中五刀，奄奄一息了。他只來得及說了最后一句話：“魯?shù)壑\反！”在他的尸身上，他們發(fā)現(xiàn)了王國遠(yuǎn)東地區(qū)西南軍團(tuán)總司令凌步虛的親筆信和身份證明，確認(rèn)此人是西南軍團(tuán)凌步虛麾下第三十一團(tuán)隊的標(biāo)騎軍官。

士兵們再不敢怠慢。他們立即通報了當(dāng)晚的值勤軍官，值勤軍官眼看事情重大，又通知了近衛(wèi)旅統(tǒng)帥雷歐公爵。雷歐公爵到來后，只把信看了一遍，立即意識到事關(guān)重大。他低沉地向?qū)m廷的侍從吩咐說：“相煩喚醒陛下，微臣雷歐有急事稟告。”