“七郎，你此言當真？”謝睿淵仍感震驚，不敢相信地追問出聲。

謝瑾目光清澈沒有半分恐懼，頷首道：“大人面前謝瑾豈敢虛言？自是認真。”

謝睿淵微不可覺地點點頭，心里面卻有些遲疑，他擔任謝氏宗長已近十年，心里面卻一直對大房頗為忌憚，不僅僅因為謝懷玉只是失蹤并未死去，更加重要一點便是謝瑾已經慢慢長大，再過幾年便可行冠禮成人，依照祖宗之法，謝氏大房嫡系子嗣成人后就可繼承宗長之位，屆時他這個現任宗長又該如何處之？難道真要拱手交權么？這十年來的幸苦操勞，豈不是為他人作了嫁裳？每每想到這里，謝睿淵便甚覺不甘心。

這宗長之位雖非朝廷命官，然在世家大族中卻是極其顯赫。唐朝特別看重宗族血緣，孝悌倫理，崇尚三代同財共居，《永徽律疏》更規定“父母在，子孫不得分家”，違者將處以重罰，百姓鄉里尚且如此，況乎世家望族？

世家大族各支以房劃分﹐長次之間并有大房、二房、三房等分別，陳郡謝氏除大房外，遷來江寧定居的還有七個支房，里里外外算來也有三百余男丁，家族矛盾各房糾紛自然需要謝氏宗長調解解決，宗長更可憑借宗法懲治族人，可謂權威極大，更何況如陳郡謝氏這般的名門望族宗長，即便是刺史縣令見了，也會以禮相待，宗長之位在族人們眼中自然炙手可熱。

此刻謝睿淵很想點頭對謝瑾施以杖責，然卻顧及到對方畢竟身為大房，且還是孤兒寡母，倘若板子這樣打下去，難保族人們不會說閑話，以為他謝睿淵借題發揮欺壓大房。

坐在旁邊的謝景成見老父沉吟不決，心知他顧及何事，心念閃動已經計上心來，忽地笑道：“七郎自知犯錯而自請責罰，實乃族人表率，這等鐵面無私之舉正應該褒獎贊揚，大人身為我族宗長，不能因為私情而罔顧宗法，依兒之見，不如將七郎受罰經過公布于眾，族人們既可引以為鑒，又可了解事情真相，豈非一舉兩得？”

謝瑾聽得暗自冷笑，他寄人籬下多年，其心智比同齡人成熟不知幾多，謝景成一席話聽似光面堂皇，實則綿里藏針，這樣一來，豈不是謝氏所有人都會知道大房謝瑾不學無術被夫子趕出學堂？況且一頓板子打下來，他最多落得一個以身作則的印象，而謝睿淵卻可將打他板子一事推卸得干干凈凈，不會留人詬病，實在陰狠。

謝睿淵聽得老眼一閃，故作為難地點頭道：“既然七郎執意如此，那么老夫也只能如你所言秉公處理了，來人，將七郎帶下施以杖責。”

侍立在門口的兩名青衣家丁聞聲而動，走入堂中便要將謝瑾押出去。

“大人且慢！”陸三娘悲呼一聲跪在地上，聲淚俱下地請求道：“大人，打在兒身痛在娘心，懷玉現在下落不明，養不教母子過也！奴（唐朝女子自稱）甘愿替七郎領這三十杖責，請大人成全。”

陸三娘身材單薄嬌弱，傷風感冒等小病一直也是不斷，這三十杖責打下去，豈不是會要她半條命？謝瑾見阿娘這般維護自己，一時間忍不住熱淚盈眶了，急忙將陸三娘扶起安慰道：“阿娘放心，三十杖責如同瘙癢，兒忍一忍便能承受，況且兒受罰時還有同伴，并不會覺得孤單。”

謝睿淵聽得一愣，問道：“謝瑾，你此話何意？”

謝瑾拍拍陸三娘的肩頭，給了她一個不必擔心的眼神后，這才拱手問道：“敢問大人，國法宗法孰輕孰重？”

謝睿淵想也不想便回答道：“自是國法為重，宗法次之。”

“既然如此，那么謝瑾對大人時才所判不服，請大人明鑒。”

郎朗嗓音在正堂內回蕩著，謝睿淵驚愕地瞪大老眼，半響之后忍不住失笑道：“什么？老夫所判有誤？謝瑾啊謝瑾，時才可是你點頭服氣同意如此判罰的，現在怎么又言而無信呢？”

謝太真眼見謝瑾竟敢當面反駁祖父，怒不可遏地開口道：“祖父大人，你休要聽他胡攪蠻纏，說了這么多，他還不是想逃避責罰。”

謝瑾儀態自若，正色道：“大人，謝瑾對自身所受責罰并無異議，之所以提醒大人判罰有誤，是因為大人似乎忘記今日并非只有謝瑾一人犯錯，還有一人也應當受到責罰。”

此言一出，堂內眾人疑惑更甚，謝睿淵慢慢地捋著頜下長須，疑惑不解地問道：“哦，不知七郎口中那人是誰？”

謝瑾微微一笑，那笑容卻有些促狹的意味，他站起身來指著正在旁邊憤憤不平看熱鬧的謝太真道：“還有他，謝六郎！”

如果說剛才謝瑾帶給眾人的是疑惑不解，那么現在肯定是震驚莫名了，就連一直盤坐在羅漢床上的謝睿淵，也驚訝得兩條白眉高高挑起。

明晃晃的燭火搖曳不止，撒下一片片淡淡的光暈，正堂內的氣氛在這一刻仿佛是凝固了，唯聞輕輕的喘息呼氣聲。

未及片刻，謝太真當先回過神來，尖聲嚷嚷道：“好你個謝瑾，憑什么你做錯了事還要連累我受罰，當真是豈有此理！你這呆瓜該不會是暈了頭吧？”

謝瑾平日寡言少語，確實會給人一種呆愣的感覺，這不過是因為他懶得與某些不相干的人說太多廢話，比如在這謝府之中，能夠說知心話的唯有娘親和幼娘兩人。

謝睿淵以為謝瑾是想戲弄自己，臉色立即為之一沉，口氣也陡然冷了下來：“七郎，你這是什么意思？六郎何錯之有？”

“對，我何錯之有？”謝太真立即憤憤然地補充了一句。

“大人既然說國法為重，宗法次之，那么且聽謝瑾之言。”謝瑾看也不看謝太真一眼，拱手正色道，“根據《永徽律疏·斗訟》規定：告發宗親尊長、父母、祖父母、外祖父母者，即便所告之罪屬實，告發之人也得徒兩年，至于告發五服之內親屬，則徒一年。今日謝太真首在學堂內告發于我，其后又回到府中再次告發，我們兩人乃五服之內兄弟，正好符合徒一年之刑規，還請大人明察秋毫，對謝太真給予處罰。”