母親遵守了她的諾言，于是第二天上午，蘿絲不得不拿著著一籃子三明治，帶著卡爾在阿克頓的封地內做一次簡單的遠足。而我則在今天和莊園的各位管事簡單的見了個面，圣誕節就要到了，很多事情都必須在此之前做出處理。
時代已經發生了改變，莊園的收益在去掉各種稅收之后剛好能勉強維持住莊園的日常，這還是在這些年我們停止了一部分莊園的維修和所有大型活動的前提下。可以預想，幾年以后，這些單薄的收益恐怕只能將將應付高昂的稅收，或者干脆還不上。
這是眼下所有貴族都正在面臨的難題。這場吞噬貴族的斗爭進行的無聲無息，表面平和的掩蓋下，這些號稱流著高貴的藍色血液的上層階級人士遭受重創，所有的歌舞升平不是最后的狂歡罷了。如果再不抓緊時間做出改變，貴族們所引以為自豪的華麗的莊園還有廣袤的土地只會變成一根金絲纏制的吊繩將他們吊死在時代的角落里。
我微笑著吩咐查爾斯送走這些管事，當書房只剩下自己一個人的時候，胸腔里撐著我舉止得體的那口氣霎時被呼了出來，我伸開四肢，毫無形象的癱在椅子里，閉上眼睛。
就我個人而言，我一點都不想管理莊園還有那些土地，因為我對這份工作既沒有興趣，也沒有才華，但是這是我的責任，至少在母親活著的時候，我不能就這樣拋下它。
揉了揉僵硬的臉，我把視線投向窗外的遠山之上，思緒逐漸放空。
書房的窗戶正對著城堡后面的一座矮山，密密麻麻的干枯的樹枝間矗立著幾座建于十七世紀的瞭望臺，灰色的墻身在時間的侵蝕下有些凹凸不平，看上去格外有蕭索之感。
昨天晚餐的時候母親對卡爾提起過這些瞭望臺，卡爾表示他很感興趣。或許現在，他們就正在這些瞭望臺中眺望著整個阿克頓。
我又發了會兒呆，才坐起來，扯出一張紙放在面前。莊園的問題無法一蹴而就，但是圣誕節就近在眼前，今年母親打算邀請一些親友來阿克頓過圣誕節和新年，還打算組織一場節禮日狩獵活動。天知道早在查茨沃斯我就已經受夠了那些數不清的狩獵活動了。我想不通她為什么對狩獵如此感興趣，畢竟她從不摸獵槍，或許是因為這樣可以向別人展示阿克頓的財力？
房間門猛的被推開，高跟鞋撞擊地板的聲音響亮的傳了進來。
我頭也不抬的繼續面對著那張紙，順手又在上面寫下一個人名。畢竟在這棟房子里，敢發出這種聲音的人只可能有一個。
很快，蘿絲便繞過書架站在了我的面前。我抬起頭看著她，她狠狠的瞪了我一眼，轉身在沙發上坐了下來。
“今天的遠足怎么樣？”我掩住一個哈欠，“我聽媽媽說，你們的目的地是那幾所教堂，還有山上的那些軍事防御。”
蘿絲沒有回答的我的話。喬治安靜的端來一杯茶還有一些點心，又靜悄悄的退了出去。
等喬治從外面關上門后，蘿絲突然開口道：“我不知道我到底做了什么錯事，居然要受到這種懲罰！”
我頓了頓，說道：“所以，看樣子你今天過的不是很開心？”
“糟糕透頂！”蘿絲一點也不淑女的翻了個白眼，端起茶喝了一口，“我像個傻瓜一樣，一個人說個不停，而他居然一句話也沒有回應，我不知道他到底是想讓我繼續說下去還是閉嘴。我簡直不敢相信，這個對我全然漠視的混蛋就是我未來的丈夫！這一切實在太荒謬了！”
我抿著嘴唇沉默著，最后嘆了口氣，說：“或許他只是不知道該如何與你這個年齡的女孩子相處，男人和女人的思路本來就存在巨大的差異，更何況你們……”
“你給出的理由，你自己相信嗎？”蘿絲冷笑道。
我停住嘴，垂下眼睛看著桌面，沒有說話。一只麻雀停在窗口，婉轉的叫了很久，然后倏地一下飛走了。
“不，我不相信。”我說，“事實上，我想不出合理的原因能夠用以解釋他的行為。”
蘿絲用一副“我就知道”的表情看著我。
我站起來走到她身邊坐下，握住她的手：“生活總是這樣。畢竟，對于我們這個階級來說，能夠擁有一段幸福的婚姻比在沙灘上撿到一顆鉆石還要不可能。但我們還是得努力。不過就算最后失敗了，也不代表整個人生都毀掉了，畢竟人生并不全是由愛情和婚姻組成的。”
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