清末民初，是段改朝換代的動蕩年月，綱常敗壞，法紀弛廢，綠林盜賊多如牛毛。僅在京津兩地，就先后出現過四個比較有名的飛賊劇盜，做下了許多驚天動地的大案子，為禍不小。

但無論什么大事小情，只要在民間流傳開來，就免不了會被改頭換面、添油加醋，關于這四個賊人的傳說也是如此，他們成為了當時大街小巷、酒樓茶肆里紛紛談論的熱門話題，更從中衍生出許多評書、唱曲、戲文，加之各種小報上連篇累牘的不斷報道，幾乎是家喻戶曉、老少皆知?？蓪嶋H上，這四賊并沒有傳說中那樣富有神秘色彩，但是能有如此作為，總有些出眾之處，也不是安分守己之人可比的。

四賊之首，也就是最早成名之人，還要屬康小八。這位康八爺其實算不上飛賊，此人家中極窮，本是個游手好閑的地痞無賴，居住在京東康家營一帶，因為機緣巧合，被他從英國公使身邊偷了柄轉輪洋槍在手，從此狂得都快不知道自己姓什么了，到處殺人劫財。

康小八心黑手狠，看誰不順眼就對誰開槍，身上不知背了幾十條人命。單說有一回康小八去剃頭，剃著半截他問剃頭匠：“聽說過康八爺嗎？”剃頭的順口答道：“知道，那小子不是個東西?！笨敌“诵闹邪蛋祫优?，又問：“怎么不是個東西？你認識他？”剃頭匠說：“不認識，聽說他凈胡來?！笨敌“苏f好：“好，今兒就讓你認識認識?！闭f著話就掏出六響洋槍來，把那個剃頭匠當場打死了。

康小八殺人如麻，積案累累，但他膽小心邪，殺的人越多，就越是疑心有人要暗算報復他，黑夜里走路，聽見后邊有腳步聲比他快，也不問來人是誰，立刻回頭就是一槍。后來康八爺耍到頭了，終于被五城練勇拿住，給剮在了菜市口了。

民國時有不少好事之徒，為了嘩眾取寵、聳動視聽，硬把康小八歸入綠林盜賊之中，為他寫了新戲，茶樓書場和三流傳奇小說里也多有講他的，想不到在戲文評書里，竟然將此人演義成了武功高強的江洋大盜，都能和竇爾敦、趙四虎之類的綠林豪杰相提并論了。

四賊中排在第二位的是宋錫朋，此人成名的時間，與康八爺大鬧北京城的年代相去不遠。不過宋錫朋并不是北京人氏，他祖居在天津衛南大寺附近，自幼跟個老回回習武，天生氣力過人，能夠單手舉起百斤石鎖，圍著場子走上一圈，也照樣面不改色，更有一身橫練的硬功夫，刀砍一道白印，槍扎一個白點，人送綽號“石佛宋”，曾經在鏢局子里做過幾年鏢師。后來山東鬧義和團的時候，各路拳民打著扶清滅洋的旗號北上進京，石佛宋也憑著一身真功夫入伙做了大師兄。

庚子年剿滅拳匪，義和團遭到殘酷鎮壓，許多人都被官府捉去砍了，宋錫朋逃亡在外，做起了土匪草寇，他又聚集了一伙水賊，到天津劫奪鹽道船艙里裝運的官銀。這種銀子舊時稱為“皇杠”，都是一百兩一個的大元寶，十個裝一鞘。宋錫朋精于用鏢，百發百中，甩手鏢底下打死了五名官軍，一劫就劫了三十萬兩“皇杠”，自知惹下了彌天大罪，當即與同伙分掉贓銀，潛逃到滄州隱蹤逆跡。

一年后，宋錫朋以為風聲過去了，便暗中回天津尋親，沒想到剛一露面，就讓“采訪局”的人盯上了。這回他再想走可走不脫了，只好當街亮出家伙動起手來，終因寡不敵眾，被緝盜捕快一涌而上按翻在地，來了個生擒活捉。[閱讀文字版，請上]

這件大案驚動了朝庭上下，紫禁城里的慈禧太后正閑得難受，聽說在天津鼓樓拿住了使鏢的巨賊，于是想要看看他究竟是怎樣一條英雄好漢。李總管就命御前侍衛給宋錫朋戴上手拷腳鐐押到殿前，請太后老佛爺一觀。不過您想想，惹下重罪的囚徒落到這個地步，他還能精神得了嗎？所以慈禧看后很是失望，只是不冷不熱地說了句：“敢情就是這么一個人啊?！睕]過幾天，宋錫朋便被斷成“斬立決”，解到法場內梟首示眾，人頭在城門樓子上懸掛了整整兩個月。

四賊之三，是民國初年，在北平城里做案的燕子李三，據說李三爺幼年貧苦，曾遁入空門出家為僧，藝成后才還俗，平生以擅長輕功著稱，可以施展“蹬萍渡水”等獨門絕技，飛檐走壁，高來高去，不留蹤跡，堪與江南神偷趙華陽齊名。他僅用一個晚上，就接連偷盜了八大商號，并在現場留下“燕子鏢”為憑，一時之間，名聲大噪。

事實上燕子李三未必有此神通，不過他也的確有幾分真本事，此賊慣能攀爬，躥房越脊不在話下，作案時腳上要穿五六雙襪子，為的是輕而不滑，落地悄無聲息，而且他素有賊智，機巧過人，官府雖然圍捕多次，卻始終都沒能將他擒獲。

但李三爺身上染有煙癮，每天都要吸足了上等“芙蓉膏”才有精神，有一回也該著他倒霉，尋思著“燈下黑，最危險的地方反而最穩妥”，夜里就躲在偵緝隊辦案的房頂上歇著，后半晌煙癮發作難熬，便用洋火點起了隨身帶的煙槍。

結果不巧被街上巡邏的偵緝隊發覺了，那偵緝隊長看見一片漆黑的夜晚，房頂上忽然亮了一下，顯得極不尋常，料定是有飛賊藏身，立刻在暗中布置人馬，從四面八方圍住房屋，來了個甕中捉憋，燕子李三畢竟不是能飛的真燕子，只好束手就擒。

天剛蒙蒙亮，偵緝隊就將人犯押送至南城監獄，官府擔心李三用“縮骨法”逃脫，就挑斷了他雙腳后根的兩條大筋，又拿鎖鏈串了琵琶骨，使他變成了殘廢人，又加之煙癮折磨，還沒等到臨刑，李三爺就先屈死在了獄中。

四賊中的最后一位，其實是對同胞兄弟，兄長是人稱“滾地雷”的田化星，二弟是“坐地炮”田化峰。那時正好有大批軍閥盜掘皇陵，軍閥部隊挖到康熙皇帝的景陵時，炸開了墓門，卻不料地宮里涌出大量陰冷的黑水，怎么排也排不空，工兵們無法進入，只得暫時放棄。

誰成想這件事被一伙山賊草寇知道了，土匪頭子正是田化星，他是旗人出身，得過“十三節地躺鞭”真傳，常自詡膽大包天，世間沒有他不敢做的事情。大概是深受舊時說書唱戲等民間曲藝影響，田化星知道以前有段“楊香武三盜九龍杯”的故事――據說康熙皇帝有件價值連城的寶物，喚作“九龍杯”。那是個玲瓏剔透、雕琢精湛、巧奪天工的玉杯，每當在杯中倒滿瓊漿玉液，杯底就會顯出九條蛟龍，活靈活現的旋轉翻騰，歷歷在目，越看越真，世人稱此奇景為“九龍鬧?！薄?

田化星聽族中老人們說起過，真正的玉杯雖然沒有傳說中那樣離奇，但玉質潔白無暇、細膩透明，雕鏤工藝精湛非凡，教人嘆為觀止，也絕對是一件稀世的皇家珍寶，而且景陵里確實藏有九龍杯陪葬。他對此動了貪心，跟手下弟兄們商量要去盜墓，并且說：“眼下這空子，正是個發橫財的機會，機不可失，時不再來。如果咱們兄弟盜得了景陵珍寶，別的東西我全不要，只要康熙爺身邊的九龍杯，其余的你們大伙隨便分?！?

眾人一拍即合，當晚趁著月明星稀，群盜各帶器械闖進陵區，這伙人遠比軍閥熟悉當地的地形，沒廢多大力氣，就找到位置截斷了水脈，隨后冒死潛入陵寢地宮，打算把皇帝和嬪妃的棺槨一一撬開，以便搜尋明器寶貨，誰知田化星剛撬開一塊槨板，借馬燈照進去，就見那棺中躺著的死人沖著他發笑。

有道是：“做賊的心虛，盜墓的怕鬼”，或許是自己嚇唬自己，可那時燈燭恍惚，誰也說不清到底發生了什么，反正田化星吃這一驚，非同小可，被嚇得雙腳發軟癱倒在地上，臉色慘白，牙關打顫，抖成了一團，三更里被幾個同伙抬回家中，連口熱湯也灌不進去，不等到五更天就一命歸陰了。