1914年籠罩著一種氣氛，使人們為人類的前途不寒而栗，即使是最有膽識、最為果敢的人，也會為之淚下。

8月5日，法國陸軍部長梅西米在內閣會議的開場演說中，充滿自信和勇氣，但講到一半，突然中斷，掩面而泣，難以為繼。

英國海軍大臣邱吉爾在送別英國遠征軍離開英國趕赴法國戰場時，也曾抑制不住，泣不成聲。

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8月5日，法國大使帕萊奧洛格謁見沙皇時說：“請求陛下命令麾下軍隊立即采取攻勢，否則法軍有遭覆沒之虞。”

沙皇感激法國人信守協約并很像通過支持法國來表示他們對協約的忠誠，他很有信心和勇氣地宣稱：“我們原來的目標，就是要殲滅德國軍隊。”

沙皇向法國人保證，他已命令俄軍總司令尼古拉大公“不惜任何代價，盡快打開通往柏林的道路。”

法國大使隨即又求見了大公，沙皇父親的表兄弟。

事實上，對于俄國這樣一個幅員遼闊的國家，命令發出了，但是誰也不能肯定是否送達了。缺乏通訊設備，缺乏受過訓練的通信兵，使得通訊工作無法做到迅速可靠，機動運輸工具的缺乏，也使俄國士兵步履蹣跚，難以快速行動起來。但是大公仍向法國人保證，為了遵守******下達第15天就開始行動的諾言，他將不待部隊全部集結完畢，就開始大舉進攻。

8月6日，俄軍總參謀部命令，必須準備“盡快對德軍發動一場有力的進攻以緩和法國面臨的局勢。當然，這只是具備足夠力量時才能進行。”

此后，由于巴黎催促的電報源源而來，加上法國大使的口若懸河，到8月10日，“具備足夠力量”這一條被省略了，那天俄國總參謀部的命令寫道：“鑒于德國準備突然對法國發起猛擊，支持法國是我們的義務所在，而這一支持，又必須以盡快的方式進攻德國，攻打其留在東普魯士的部隊。”

8月13日，一個迷人的夏夜，大公離開首都，前往設在巴拉諾維濟的戰地司令部。那里是莫斯科-華沙鐵路線的樞紐，地處德國與奧地利戰線的中點。大公和幕僚及他們的家屬，聚集在圣彼得堡車站的月臺上，恭候著沙皇駕臨為總司令送行。但是由于皇后的阻撓，尼古拉二世沒有露面。最后，大公及其幕僚默不作聲地登上火車，啟程前往前線了。

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德國東普魯士，哥尼斯堡。

“殿下，對方的一支先遣騎兵部隊已經越過邊境，隨后他們占領了距離邊境8公里處的馬格拉博瓦鎮，不過那里的居民一個星期之前就已經被遷走了。”哥尼斯堡的參謀部里，一個參謀報告著俄軍最新的動向。

“終于來了！”正伏在桌子上研究地圖的辰天直起身來，將右手放在左胸前。

“將軍們，普魯士的勇士們，對于我們來說，戰斗就從今天開始了！”

眾人熱血澎湃地做著相同的動作。

進攻普魯士地區的俄軍包括萊寧坎普的第1集團軍和薩姆索諾夫的第2集團軍，其中第1集團軍個步兵師、個騎兵師、492門火炮，第2集團軍個步兵師、3個騎兵師、720門火炮，總兵力45萬人。

俄軍的計劃是第1集團軍從因斯特堡峽口正面進攻，而第2集團軍由南邊穿過馬祖湖區，從側翼和后方給德國守軍以決定性打擊。

率先越過德國邊境的是俄國第1集團軍的1個騎兵師。

第1集團軍的指揮官萊寧坎普是一位61歲的將軍，整潔、挺拔，留著兩撇翹須胡。他在日俄戰爭和1905年鎮壓革命期間，以勇敢果斷、胸懷韜略而享譽軍中。不過這位將軍的身上，卻籠罩著一層薄薄的陰影，那就是他是德國人的后裔，人們對他的忠誠抱有某種懷疑。

接到市鎮撤空、居民逃走的報告后，萊寧坎普和西北集團軍群司令吉林斯基將軍都推斷德國人在維斯瓦河以東地區不打算進行認真抵抗，興奮異常。

為了表明自己的忠誠，萊寧坎普趕緊集中了3個軍和個騎兵師，于8月17日展開攻勢。他的20萬人馬沿著55公里長的戰線越過了邊界，目標是距邊界60公里的因斯特堡峽口。然而此時的俄第2集團軍卻遇到了麻煩。俄屬波蘭和東普魯士之間沒有橫貫東西的鐵路，所以他們需要穿過一片森林、沼澤遍布的荒原才能越過邊境與第1集團軍匯合。

薩姆索諾夫對這個地區是生疏的，對他手下的部隊和幕僚也不熟悉。戰爭爆發時，55歲的他正在高加索養病，直到8月12日才到達華沙第2集團軍司令部就任集團軍司令。他的部隊和萊寧坎普部隊之間，以及與設在后方協調他們兩支部隊行動的吉林斯基司令部之間，通訊聯系很不正常，這些都給他們隨后的戰斗帶來非常不利的影響。

“霍夫曼上校，俄國人的第2集團軍還要多久抵達邊境？”作戰指揮室里，第一步兵軍軍長弗郎索瓦將軍，第二步兵軍軍長馬肯揚將軍，第三步兵軍軍長奧利將軍，第四步兵軍軍長馬修上校，裝甲軍副軍長奧爾格上校，騎兵師師長貝洛將軍，航空隊指揮官霍格爾中校，東普魯士軍團所有的將領全部聚攏在這里，等待他們的第一道命令。

“3天！”馬克斯.霍夫曼言簡意賅地回到道，辰天對于這個目光敏銳的參謀非常欣賞。