1914年12月26日晚上11點57分，法國卡昂港。

無數探照燈將整個港灣照得一片雪亮，沒有平時船舶出港時那種喧鬧的汽笛聲，也沒有手持鮮花與小旗歡送的人群，在碼頭和港口德軍哨兵們警惕的目光注視下，一艘艘樣式各異的艦只開始緩緩移動，港口上空很快被一層淡淡的黑色煙云所籠罩，璀璨的星空漸漸變得模糊起來。

排水量4200噸、使用燃煤鍋爐的法國貨輪“海螺”號上，輪機運轉的隆隆聲和此起彼伏的鼾聲充斥在整個貨艙里?！昂Ｂ荨碧栠\載著德國第8集團軍混合裝甲師的勒德爾突擊營，這個營連同指揮官勒德爾少校在內一共有812名官兵，士兵們大都睡在臨時地鋪和簡易吊床上，只有為數不多的軍官能夠享用船長和船員們空出來的床鋪。

像勒德爾突擊營這種直接向灘頭發(fā)動登陸進攻的營級部隊，登陸時所攜帶的裝備一般包括2輛“石頭i”或“石頭ii”坦克、4輛裝甲戰(zhàn)斗車、35挺輕機槍和8門迫擊炮，在整個集團軍的后續(xù)裝備運上海灘之后，他們還將得到另外6輛裝甲運兵車和15輛卡車。

以“海螺”號為中心的小編隊還包括5艘小型駁船、配備給勒德爾突擊營登陸用的a型登陸艦4艘、b型登陸艦2艘，以及由小型木質漁船和輕型渡輪改造的步兵專用登陸船5艘。已經裝載了坦克和裝甲車的登陸艦將由貨輪或駁船拖曳著通過海峽，而登陸船則憑借自身動力跟隨船隊前往登陸地點。

德國海軍1914a型登陸艦全長14米，寬米，滿載排水量25噸，滿載條件下吃水米。艇上裝有兩臺100馬力戴姆勒發(fā)動機，8節(jié)航速下航程可達70海里。艦體采用半金屬艇殼，登陸梯板、引擎、燃油艙等處都有裝甲板防護。艦上乘員為3人，操縱區(qū)位于艦艇后部，武器為一挺馬克沁水冷重機槍，標準備彈1000發(fā)。每艘a型登陸艦可以裝載兩輛9噸重的“石頭i”型坦克，或者1輛11噸的“石頭ii”型坦克加50名全副武裝的士兵，只裝運步兵時人數可以達到180-200人。

1914b型登陸艦是a型的改進型，它具有艇首、艇舯和艇尾三個水密艙段，全長21米，寬米，滿載排水量52噸，可搭載4輛坦克或裝甲車，裝運步兵時可達到300-350人，艦員8名，武器為兩挺馬克沁水冷重機槍。

在整個登陸行動中，像“海螺”號這種中大型貨輪加小型登陸艦船組成的登陸小編隊還有數十個，它們的任務就是將一個個突擊營直接送上海灘。加上200余艘運載非搶灘部隊和重裝備的中大型貨輪，規(guī)模龐大的登陸船隊在午夜12點準時從卡昂和勒阿弗爾啟航了。

在登陸船隊啟航后不久，瑟堡附近的5個飛艇臨時基地變得忙碌和喧鬧起來。由于飛艇的航速較慢，執(zhí)行空投任務的飛艇部隊將先于飛機部隊出發(fā)。

“各排按照預定計劃登上各自的飛艇！1排，你們是l-85號；2排，l-86號；3排，l-88號，大家行動迅速一點，每個人記得檢查是否帶齊了各自的裝備！”

一個中尉連長站在一艘飛艇旁邊大聲指揮著自己的士兵，在整個開闊的平地上，數十艘巨大的飛艇正在默默等待那些身背降落傘的空降兵們登艇。參加這次空降行動的齊柏林飛艇共有181艘，它們將帶著1個空降團2500余名士兵飛向勝利的彼岸。

參加空降的飛機則有860架，其中有4個戰(zhàn)斗機中隊100架戰(zhàn)斗轟炸機負責為空降部隊提供火力支援，剩下的760架運輸機和轟炸機則將2個空降團5000士兵運送到指定地點進行空投。

一次性將7500名士兵投送到上百公里遠的海峽對面，新生的德國空軍在這個時代擁有駭人的空運能力，這一切都與德國戰(zhàn)前創(chuàng)立的“托馬斯郵局”是分不開的。參加這次空投的運輸機中，百分之七十都是“托馬斯郵局”提供的航程120-180公里、載員3-10人的民用飛機。至于木質蒙皮飛機時代身材、起飛重量和航程都達到極限的“貓頭鷹”轟炸機，稍作改裝后一架就能運載20個空降兵。

當人類進入全金屬飛機時代之后，這些數據將變得不值一提，但1914年的這次空降行動，將因為它的劃時代性質而永久寫入這個世界的史冊。

在這次空降行動中，德國的工人們也扮演了非常重要的角色。正是這些勤勞的工人加班加點工作，才使得空降師在11月上旬就拿到了2萬具質量合格的降落傘。作出巨大貢獻的還有東普魯士各地的上萬名少年，他們在一個月的時間里用自己稚嫩的雙手制作出了二十多萬個能發(fā)出類似于布谷鳥叫聲的特殊哨子，這些哨子將分發(fā)到傘兵和登陸部隊的士兵手里，供他們在夜間辨別敵我時使用。

付出無數汗水的還有勇敢的德國傘兵們，每個空降兵在地面上進行的無傘練習達到上萬次，等到擁有足夠的降落傘之后，只要天氣允許，他們就會在最為安全的東普魯士地區(qū)練習從飛艇和飛機上跳傘。到登陸作戰(zhàn)發(fā)起之前，每個傘兵都進行了至少10次跳傘練習。

在這些空降訓練中，一共有49名優(yōu)秀的德意志空降兵由于降落傘故障等原因獻出了寶貴的生命，但其他人并沒有因此而退縮，每個人都加倍刻苦的訓練，直到成為一個合格的傘兵。在第一波空降之后，空降師的另外1萬2千5百名空降兵將根據戰(zhàn)場的具體情況參加后續(xù)的空降行動。

德國空軍g-1空降師目前滿編人數為2萬1千人，全師編為8個空降團和1個預備隊，之前空投到英國本土的三個突擊隊就是在其中三個空降團選出的精英部隊，他們離去之后的空缺就由預備隊士兵頂替。每個空降團標準編制為2500人，人數要比普通的德國陸軍部隊多一些?？战祱F沒有速射炮以上的重武器，每名普通傘兵攜帶一支毛瑟1898步槍、一支魯格08手槍和三枚手榴彈，隨身攜帶50發(fā)步槍彈和20發(fā)手槍彈；每團擁有125挺“火鳥”輕機槍和30門迫擊炮，空降時每挺機槍的備彈為1500發(fā)，迫擊炮為50發(fā)，彈藥大部分裝載防震的容器里獨立傘降，傘兵們落地之后需要盡快將它們收攏。

凌晨1點，最后一艘運載空降兵的飛艇解開纜繩緩緩升入空中。在一陣并不吵鬧的嗡嗡聲中，這些體積龐大的飛艇開始向北飛去。

此時，英吉利海峽上風平浪靜。

就算天氣糟糕，也無非是將登陸時間向后推上幾天，似乎連上天都不愿做這種毫無意義的阻撓。

午夜的英格蘭早已進入深深的夢鄉(xiāng)，同樣處于燦爛星光的照耀下，這片土地的上空卻籠罩著看不見的濃密戰(zhàn)云。海峽對面的活躍氣氛驚動了潛伏在暗處的英國間諜們，得到消息的英王喬治和眾多英軍將領一下子睡意全無，英格蘭南部沿海各防線隨即進入最高戒備狀態(tài)，全英國一線部隊的士兵都和衣枕槍而眠，普利茅斯港內的英國戰(zhàn)艦均生火起錨隨時待命。

蘇格蘭北部海域，德國戰(zhàn)列艦“大選帝侯”號和“奧爾登堡”號根根主炮的炮口緩緩轉向劉易斯島羅德爾港，英國特別艦隊的運輸船隊和巡邏艦隊全都躲進了這個港灣，為它們提供保護的是港口5座炮臺組成的羅德爾海軍要塞。