4月2日，天空是晴朗的，西班牙的上空卻籠罩著一層無形的陰云。

西班牙南部，馬拉加港。

唰……唰……唰……

天剛蒙蒙亮，整齊響亮的皮靴聲充斥在這座海港城市的大街小巷。人們好奇的打開自己的窗戶，他們看到的是一隊隊行進中的步兵，他們有著圓頂帶耳沿的灰色鋼盔、如林般筆直油亮的步槍、灰色整潔而厚實的軍服，還有一張張冷漠的面孔。這些隊伍的旗幟上有著碩大的黑色十字、觸目驚心的黑色兀鷲、醒目的黑白紅，人們猛然想起這一切都屬于那個遙遠而令人畏懼的國度。

在這些步兵隊列最前方，騎著戰馬的軍官們將胸膛高高挺起，他們的目光極其冷漠的看著前方。

在港灣內，十數艘戰艦靜靜的停泊著。刷著灰漆的艦身簡潔而威武，艦上的旗幟迎風飄揚，根根粗大的炮管從堅實的炮塔中伸出，那些黑洞洞的炮口無言的打量著碼頭上的一切。

停靠在港內的各國船只上，船長、水手們和馬拉加的市民一同目睹了德**隊的嚴整軍容。在接下來的幾天里，每天都有這樣的隊伍穿過城市，隨后還有隆隆作響的鋼鐵戰車、駭人的火炮以及精壯的戰馬，而那些戰艦仿佛回到了自己的港灣一般，每天隨意在港口進出、巡視。

這座港口的名頭后面，此時霍然寫著“租借”。

很快，在馬拉加登陸的軍團接到德國陸軍本部的通知，他們被正式命名為“直布羅陀軍團”。軍團長奧利?卡恩中將，總參謀長馮阿厄姆上校，副總參謀長隆美爾少校。擁有22架戰斗機、21架攻擊機、45架轟炸機、6艘飛艇和若干觀測氣球的軍團直屬航空部隊由空軍上校保羅?紹肯負責。

這支士氣高昂、裝備精良的軍團并沒有立即開赴百里之外的直布羅陀，在派出一支先頭部隊與克萊斯特的陸戰隊會合之后，奧利讓他的士兵在馬拉加港以北幾公里處宿營，卸船的裝備隨后也被運到這里。

護航而來地戰巡“戈本”號和另外皺巡洋艦、瞰輔助巡洋艦、瞰驅逐艦隨后也接到海軍部的命令，它們正式成為“直布羅陀艦隊”。威廉姆斯，索羅欽中將任艦隊司令。

柏林的上空籠罩著厚厚的雨云。

皇宮的一間大會議室里，主人身后的墻壁上掛著一副巨大的戰略地圖，在這幅地圖上直布羅陀海峽南北兩側相當大的一片區域都被標上了藍色，而整個直布羅陀海峽都在這片藍色區域地控制之下。

“完全控制直布羅陀海峽聽起來不錯，雖然沒有哪個國家會提出強烈的反對意見，但這顯然是不符合各國利益的，尤其是我們的奧匈鄰邦！對于我們建立規模可觀的地中海艦隊、修建堅固的突尼斯要塞、進攻直布羅陀要塞這一系列行動，他們顯然不高興了。昨天。我收到了約瑟夫皇帝的信，他認為憑借奧匈帝國的海軍力量保護同盟各國在地中海的船只和運輸線綽綽有余，我們德國可以把精力全身心的放在英國人那里！”辰天語氣平淡地說著，就在兩天前，直布羅陀要塞英軍司令羅克將軍提出停戰兵，并希望德國政府允許他和他地士兵體面的退出要塞然后返回本土。盡管其間出現了一點小插曲，但辰天的直布羅陀計劃算是成功達到目地了。

“陛下！據我所知，當初在和意大利人和談這件事情上，約瑟夫皇帝的大臣們就很不滿意，他們認為是我們限制了他們應得的利益。現在。維也納的皇宮里出現了很多不利于我國的聲音。約瑟夫皇帝哪里倒不用太過擔心。關鍵在于他們的皇儲。上周，在有不少奧匈高級將領出席的私人宴會上，他宣稱奧匈帝國今后最大的威脅已經由東面轉移到了西面。這對于我國來說不是一個好現象！”

說話的是帝國外交大臣古斯塔夫施特雷澤曼，帝國擴張政策的堅定支持者。上任之后，面對帝國外務上地一大堆繁雜事務，這個中年人據說每天只能睡上2個小時，而且2個月內體重減輕了足足萬磅。

“意料之中！那真是一個奇怪的國家，或許是音樂讓他們變得與眾不同，愛情遠比皇位重要，統治者既不關心也不能團結它的形形色色的民族，在他們的軍隊里，日爾曼軍官占大多數。但軍官們往往不能使他所收集的這一堆亂七八糟的人懂得他的話。”辰天用不理解的語氣和輕微地嘲諷評價著那個國土異常龐大的二元君主國，讓他感興趣的只是富饒的奧地利、堪與克虜伯比肩的斯科達兵工廠以及那支實力雄厚的海軍。

頓了一會兒，辰天轉向一旁的貝特曼，“我親愛的首相，從您的角度看，奧匈帝國的情況如何？我的意思是，內政、工農業、經濟和民生。”

這位有著一張瘦長的瓜子臉、頭發胡子花白而目光顯得相當銳利的老人長于內政，在這方面就連辰天也對他相當的敬重。只是與俾斯麥這種政壇老手相比，貝特曼只算是一個高級公務員――不論能力還是氣質。他都沒有俾斯麥那種政治手腕和霸氣。

“回陛下，就這個國家的整體水平來說，他們擁有的是糟糕的民用和軍事工業、糟糕的政府效率、糟糕的金融體制，不管從哪一方面看都糟糕透頂！”貝特曼很直接的給出評價，那個二元君主國存在的關鍵不在于體制，而是約瑟夫皇帝在其中所起的紐帶作用。這位老皇帝既是奧地利的國王，也擔任匈牙利國王，奧地利有著自己的政府和議會，匈牙利也一樣，帝國還有一個共同的中央政府，如此錯綜復雜的機構其效率可想而知。相比之下，德國的政體雖然有些相似，但各邦國之間的向心力和運轉效率要遠高于奧匈帝國，盡管這種狀況距離真正的統一還有一定的距離（元首的第三帝國），卻也是目前可行的最佳體制。

“糟糕地軍隊！”豪森將軍毫不客氣的補充道，這位不久之前從意大利返回柏林的將軍對于奧匈軍隊有足夠的發言權。“奧匈聯軍在組織、士氣和裝備上的水平，完全與他們的大國稱號不符！除去將領和地理的因素，他們的戰斗力甚至比不上俄**隊！”

在亞平寧半島上，德、奧、意軍隊之間地戰斗力有目共睹。