1915年4月22日，陰？晴？雨？

在英格蘭中部的戰場上，有人得意，有人失意。那些地上躺著的人已經沒有勝負的概念，他們戰斗過、努力過，勝負只屬于還在激烈廝殺的人。但不論身份或國籍，人們在這個早晨都沒有得到上帝的恩賜――圣潔的陽光并沒有降臨這片大地，人們身上的罪孽依舊沉重。

站在自己的窗前，伊恩?漢密爾頓和保羅?馮?興登堡有著截然不同的心情和打算。打算在天亮之前將戰線恢復到戰役之前狀態的英國人食言了，天明時分他的部隊距離這個目標還遙遙無期，甚至可以說是毫無希望的。突破德軍陣線的英第17、第22集團軍看起來已經成了強弩之末，在一次次沖擊德軍陣地無功而返之后，從將領到士兵都開始感到絕望了，加上德國第8和第1集團軍抽調出的部隊經過苦戰之后合力奪回了黑林根集團軍第3軍失去的陣地，此時投入反擊的英軍部隊已經落入德軍的重重包圍之中。

打算在天亮之后利用海陸空優勢一舉擊潰英國人的德國人卻在為天氣而煩惱，但他們顯然不能完全怪罪于負責預測天氣的氣象學家――盡管在戰役發起之前，這些專家推測說今天很可能是大晴天，但現在大地正被濃霧籠罩著。這種天氣雖然不能阻止德國飛艇和飛機出動，但實實在在的保護了英軍官兵可憐的腦袋。早晨的時候，德國人出動了一些飛機，但偵察和攻擊的效果微乎其微，加上這種天氣飛機起降容易發生事故，德國指揮官只好暫時將自己的空中力量放在一邊。

在這樣一個早晨，上天算是給了英國人一個失意時的安慰，也讓德國人不要過于驕縱，但天氣并不是目前決定性的因素，在各處戰線上德軍節節勝利。而英軍再也無法從其他地方抽調一兵一卒補充到前線盡管英國人在后方還有三百多萬二線非正規武裝，但讓這些裝備奇差的民兵上前線只不過是消耗德國人子彈而已，要知道德國人為了這場戰役準備了數量驚人的彈藥，屠殺地罪名會留給德國人，但那種永遠的痛卻要英國人和他們的后代去品嘗。

“大批德軍在格里姆斯比登陸并且切斷了我們的退路！”

“我們被德國人包圍了！”

天亮之后，類似的消息在英軍一線部隊中廣為傳播，這并不是完整的事實，也不完全歸功于德國間諜和特工。從格里姆斯比登陸的德軍在馬肯森將軍的指揮下發動了有限地進攻。這支部隊實際上只向內陸推進了不到10英里，不過卻打殘了那里的英軍主力，這在很大程度上要歸功于突襲英軍指揮部的一支德國坦克分隊。幾輛德國坦克和數量不多但非常勇敢的步兵根據從俘虜口中套出的情報奔襲了英軍的一個師級指揮部，他們并不知道那里也是格里姆斯比英國守軍的臨時總指揮部。戰斗很快以德國人的勝利而告終――那里雖然有不少英軍警衛部隊，但卻沒有對付坦克的武器，德國人的坦克如入無人之境一般，它們在英軍指揮部門口橫車調炮地威武氣勢迫使2名英國少將和一大校官舉手投降，英國守軍地指揮中樞就這樣戲劇性的癱瘓了。當馬肯森將軍為了擴大登陸區域和防御縱深而發動進攻的時候，畏懼于德軍裝甲部隊而且失去指揮地英軍各部隊一潰千里。

這一仗英國人損失了不少士兵和裝備倒是其次的，但后路被德軍切斷這一消息如同瘟疫一般迅速蔓延。前線官兵個個人心惶惶。要求撤退的請求讓英軍總指揮部的參謀們幾乎要忙瘋了。

“退？”

漢密爾頓將軍冷冷的笑著，這種笑既是失敗的無可奈何，也在嘲笑那些無知的人們。英倫三島就那么大點地方。支持數百萬人作戰本來就很勉強了，如果將英聯軍的主力部隊壓縮到蘇格蘭北部，那么德國人不費一兵一卒，只需要幾個月的封鎖就能取得勝利了。

堅守，也是毫無前途的選擇。

在一夜鏖戰之后，德軍將優勢兵力集中于兩翼地戰術被證明是有效的，英軍的右翼在德國第8集團軍的鋼鐵洪流面前幾近崩潰，面對德國第5集團軍的英軍左翼情況同樣糟糕，這兩翼只要任何一處崩潰，德軍就能夠用重兵迂回英軍背部。此時此刻。漢密爾頓將軍的確沒有任何用早餐的心情，但他不想就此等待自己的末日判決書。

“發電報給比塔將軍，讓他的部隊無論如何也要突破德國人地防線向南突進！”說罷將軍又重復了一遍命令中的方向，“向南！”

那是向著德軍縱深的方向。

在安頓森林外面，大霧使得德軍錯失了全殲沃特師的機會，許多英國兵趁著大霧逃離了戰場，其實這些人從戰斗一開始就無心戀戰，畢竟他們心里對于德國陸軍是畏懼的，更何況德國人那邊還有好幾種厲害的武器。在這場持續不到1個小時的戰斗中。包括曼斯坦因在內的眾多德軍官兵見識到了自己新武器的厲害。3號坦克，也就是“怪獸1”，并不像自己的前輩那樣屬于輕型坦克的范疇，它們擁有厚實的裝甲，因而不需要像前輩們那樣擔心英國人的手榴彈和輕型炮彈，曾經有一個英國兵勇敢的抱著一捆手榴彈沖近一輛3號坦克――那是英軍士兵用的最多的反坦克手段，那捆手榴彈幾乎緊挨著坦克爆炸。那位隨后陣亡的英軍士兵是死不瞑目的，因為那輛3號坦克甚至沒有停下來，而是繼續用自己的50毫米坦克炮和機槍射殺其他英國士兵。若是換了“石頭1”或“石頭2”，那么坦克不當場報廢也要拖回去大修了。

除了3號坦克之外，被官兵們稱贊得最多的要數帶著兩挺20毫米機關炮的“石頭2c”型坦克了。一位德國坦克兵上尉在自己的報告中寫到：“我親眼看見它用一梭子彈打穿好幾排英國兵，簡直是太爽了，對付步兵要比切黃油還簡單！強烈建議所有的車輛上都裝上這種機關炮！”

在這場并不算激烈的戰斗中，帝國最新式的陸戰武器得到了很好的檢驗，但也有一些小缺憾――戰斗還未結束，1輛3號坦克就因為機械故障而失去動力，幸好得到步兵的及時支援才沒有出現意外。這種故障也是目前德國裝甲武器的一大詬病。除去這些因素，怪獸的首演還是非常成功的，在向總指揮部申請之后，曼斯坦因帶著他的裝甲營與步兵一道向前推進，隨后趕上了在蘭特村附近對英第17集團軍第1軍的圍殲戰等大小十余場戰斗，直到4月25日，這個營才因為故障、補給和安全考慮等原因退出戰場。

這些新式坦克雖然數量有限，在戰斗中并未起到決定性作用。但曼斯坦因少校在回國后根據這些經驗整理出一份長達120頁的作戰報告，接著與總參謀部的坦克專家們一道編撰出新的坦克作戰手冊，這本手冊對后來地德國坦克作戰思想奠定了堅實的基礎。至于3號突擊坦克，在經過技術專家稍作改進之后開始投入量產，1915全年的產量就達到300輛，3號坦克的改進型即“怪獸1b”型于次年定產。得到好評的2號坦克改進型在此后只生產了不足100輛，但前線各部隊中現役的2號坦克先后接受改裝，因此服役于德國陸軍的三種改進型號坦克在1915年末達到了800余輛。

同一天，柏林的早晨下著瀝瀝細雨。