.自從弗朗茨·約瑟夫一世決定通過皇族和議會投票的方式來選定繼承人之后，整個帝國從上到下無不議論紛紛。有人質疑這種方式，更多人則在猜測誰能獲得多數人的支持，同時，家族與家族、公國與公國之間的聯系一時間變得前所未有的頻繁。

御前會議結束的當天，往來于各個城市的道路上就已經能夠看到不少華麗的馬車。在弗朗茨皇帝治下奧匈帝國的鐵路網得到了相當大的發展，到目前為止整個國家已經有了將近4萬公里的鐵路，重要城市之間基本上都有鐵路相通，進入20世紀之后，電話也變得越來越常見，就連一些小城鎮也通了電話，在這樣一種出行與通訊較為發達的情況下，需要乘坐馬車出行的也只有一些身份高貴的人了。

匈牙利王國，波希米亞公國，達爾馬提亞王國，加利西亞-洛多梅里王國，布科維納公國，卡林西亞公國，卡尼鄂拉公國，薩爾茨堡公國，西里西亞公國，施蒂利亞公國，摩拉維亞侯國，克羅埃西亞-斯拉沃尼亞王國，每一個邦國都推選了一名候選人，加上德皇和俄皇，奧匈帝國的繼承人將從這14人中選出。

誰能成為最終的勝利者現在還沒有人知道，但可以肯定的是人為了巨大的利益可以不擇一切手段，利誘、拉攏、交易，一幕幕政治劇正在各處上演。

布拉格·波希米亞公國的首府，就在奧皇召開御前會議的第二天上午，一共十三名特使從布拉格宮出發，褐色的馬車分別朝著不同的方向駛去。

在許多人看來，讓波希米亞王子卡里尼成為奧匈帝國皇儲候選人已經是弗朗茨·約瑟夫皇帝莫大的恩賜了，因為以捷克民族為主的波希米亞人是沒有資格統治奧地利人和匈牙利人的。縱使吉普賽人能夠用預知未來，他們也無法將卡里尼推上奧匈帝國的皇位。

但看看波希米亞大公，他臉上卻是自信滿滿地。仿佛已經預先從神那里得到了圣諭一般。

“父親，我聽說您已經向各個王國以及德國、俄國派出了特使？”剛剛從維也納返回的卡里尼一見面便很積極的問他的父親，也就是現在的波希米亞大公。

這位大公現年已經56歲了，可看起來并不出老，這或許跟他天天泡溫泉有關系，他不慌不忙的告訴他的兒子：

“沒錯，特使們已經帶著我的親筆信出發了！我昨天寫了整整一個晚上，現在手還酸著！對了。你怎么不呆在維也納？就算不能打探到有利地消息，好歹也長長見識啊！”

“雖然昨天給您打了電報，但我還是不很放心，所以馬不停蹄的趕回來和您商量商量！我覺得這可是千載難逢的機會，若是我成了奧匈帝國的皇儲，那么今后就無人敢小視我們家族了！”卡里尼一副躍躍欲試的樣子。的確，奧匈帝國自合并以來總是厄運不斷，奧皇無奈之下想出這樣一個選立皇儲的機會，這自然給了哈布斯堡旁系王族一個難得的機會。

“這確實是一個千載難逢的好機會，但我在信上并沒有請求其他公國的王族支持我們！”說罷。波希米亞大公靜靜等待著卡里尼地反應。

正如他所料。卡里尼幾乎跳了起來，“父親，我沒有聽錯吧！您要放棄這個機會嗎？還是您覺得我根本就沒有能力統治奧匈帝國？”

“年輕人。你總是這樣急躁，若不改掉這個毛病，今后你遲早要吃虧地！”大公語重心長的教訓道，然而沒有辦法，他膝下雖有兩子，但幼子今年還不滿十五歲，至少到目前為止還沒有表現出什么過人之處。卡里尼是他的長子，也是他欽定地繼承人，再有兩個月就滿三十歲了，大公為他安排的學業和鍛煉倒也順利完成。大戰時也曾上過前線，論條件、論資歷，雖說不是多少年一遇的天才，未來繼承波希米亞也并無不妥，但大公唯一擔心的就是他每每遇到大事時表現出來的急性子。

卡里尼這時也意識到了自己的老毛病又犯了，于是很恭敬的低下頭，“是，父親！”

“來，坐下！”大公示意卡里尼坐到自己旁邊的沙發上。然后仍舊不慌不忙的告訴他自己的考慮：“以我們波希米亞公國在帝國地影響力，在帝國繼承人問題上獲取足夠的支持幾乎是沒有希望的！你想一想，奧匈帝國是以日耳曼人和匈牙利人為主，我們波希米亞的捷克人只是在人數上居于第三，在帝國內政外交上的發言權是微乎其微的！自從我接替我的父親統治這個王國以來，我就一直致力于提高捷克人在帝國內部的影響力，可是到今天，這種努力幾乎沒有起到任何作用，對此我感到深深的失望！”

這些東西卡里尼也是知道地，只是在奧皇宣布將通過表決形式確定帝國繼承人的時候，他瞥見那誘人的權力從而陷入一種忘乎所以的狀態。

“對于弗朗茨皇帝陛下，我本人是非常尊敬的，我想也只有他這樣偉大的人才能統帥如此龐大的多民族國家！可惜皇帝陛下的命運實在不幸，老來喪妻喪子，身體又每況愈下，唉，我們不得不考慮考慮自己的后路了！”

“后路……”這個詞讓卡里尼心中一陣悲涼，事實也是如此，他和他的父親雖說是波希米亞公國的統治者，但波希米亞作為一個獨立的國家已經是數百年前的事情了，現在的波希米亞不過是奧匈帝國西北角的一個行省而已。

“在弗朗茨皇帝陛下的統治之下，整個帝國近二十年來保持了較高的發展速度，人均生產值每年提高約%，超過大戰之前英法的1%和%，在歐洲僅次于德國的%！不過，由于基數較低、起步較晚，帝國整體經濟實力目前還不足德國的一半。”雖然有些對牛彈琴的感覺，但大公還是耐心的給卡里尼講解這些無趣但非常重要的東西，按照他的想法，要成為一個全面地統治者。僅僅像卡里尼那樣熱衷于軍事是遠遠不夠的。

“以最近十年的情況來說，維也納附近、奧地利腹地、阿爾卑斯山麓和我們波希米亞是帝國經濟發展的中心，匈牙利中心平原和爾巴陣山脈地區的經濟發展也很快。可是，這種原本樂觀的情況從1914年開始轉變，軍備、動員、武器、彈藥，龐大的戰爭機器一旦開動起來，對人力、物力、資金、資源等各方面的消耗都是驚人地！在1914年之前的50年間，奧匈帝國的軍費僅僅增加了155%。而僅僅1914年一年，這個數字就增加了十多倍！

“對于這個帝國來說，戰爭到1915年1月意大利投降就該結束了，但是直到，年后的今天，我們仍保持著龐大的陸軍和海軍！據我所知，陸軍人數僅比戰爭時期減少了百分之三十，海軍規模卻增加了足足百分之八十，即便是旨在限制海軍軍備競賽的《華盛頓條約》簽訂之后，帝國海軍仍準備完成尚未完工的戰利艦安德烈多里亞號和杜里奧號以及已經鋪設龍骨的四艘泰格霍夫級戰列艦！海軍僅在這一項的投入就達到7億克朗，這筆款子相當于整個帝國兩年的軍費投入！折合下來接近1億美元。我的上帝啊！”

說到這里。大公顯得既費解又無奈，國家投入巨額軍費地同時也意味著內政項目投入減少、通貨膨脹、內外債增加、財政壓力增大，隨著時間的推移。民眾購買力下降，非國防工業由于資金和銷路問題面臨倒閉，食物逐漸出現短缺現象。這些情況在波希米亞尚且令人擔憂，在奧匈帝國其他貧窮地區就更加糟糕了。

然而，奧匈帝國自從成立的那天起就存在奧地利政府、匈牙利政府和中央政府，奧地利和匈牙利政府有各自地議會和首相，中央政府負責陸軍、海軍、外交和對外貿易，財政計劃由三個政府組成的部長會議進行表決，這樣的結構必然導致摩擦和低效率。最終要的是皇帝本人由于身體原因已有將近一年時間無法主理政事，奧匈帝國這艘巨艦在行駛方向上出現了不小的問題。