.第一片秋葉緩緩落下之時，潘興和他的遠征軍進入墨西哥已經7個月有余。從最初的萬人到增兵后的萬人，遠征軍的規模越來越龐大，加上長期負責墨西哥港口的美國艦隊，投入墨西哥“剿匪”的美**人已逾10萬人。

遠征軍耗費的財力人力和物力并不是美國政府最頭疼的，長期作戰卻遲遲沒有進展，國際上德、日兩強頻繁施以政治壓力，墨西哥民眾反美情緒日益高漲，在國內，民眾雖然繼續支持政府的遠征行動，然而對政府和軍隊能力的質疑聲卻開始出現了。

10月7日，美國陸海軍聯席會議上（那時還沒有國家安全委員會），總統馬歇爾、新任國務卿羅伯特藍辛、財政部長加雷德霍爾、陸軍作戰部長牛頓貝克、海軍作戰部長威廉本森、情報部長艾塔吉爾斯以及陸海軍參謀長等人一一列席，目的是討論如何解決墨西哥問題和應對德日軍事威脅。

“此時將遠征軍撤離墨西哥無疑是向德國政府認輸！”馬歇爾首先表明了自己的態度，盡管墨西哥各主要港口都在美國海軍的封鎖之下，但情報部門所掌握的情況表面，近幾個月來德國人仍通過各種渠道將資金、武器、物資和軍事顧問源源不斷的送到薩帕塔農民軍根據地。僅僅在圖斯潘潛艇事件中，德國人運來的武器就足夠裝備一個正規步兵團，這些武器彈藥很快便在戰場上大量殺傷美軍官兵。因此，在美國遠征軍的長期圍剿下，薩帕塔農民軍反而越戰越強，大批游擊隊如同鬼魅般展開襲擾戰，就連潘興這樣經驗豐富的將領對此也無可奈何。

“總統先生說得很對，就算困難再大，我們也要將墨西哥剿匪行動繼續下去，直至將薩帕塔勢力連根拔除！必要的時候。我們可以拉攏墨西哥的卡蘭薩政府一同剿匪！”陸軍作戰部長貝克少將隨聲附和到，“若半途而廢，不僅軍心、民心會大受打擊，德國人更會肆無忌憚的在墨西哥擴張自己的勢力。目前薩帕塔匪幫和比利亞匪幫的勢力仍很強大，仍由他們繼續發展下去，墨西哥政權遲早會落入他們手中！”

本森將軍的措辭更是激烈：“若不以武力方式防止德國人利用農民軍控制墨西哥，美國遲早會遭到來自陸路地威脅！試問，在座各位誰有把握在陸地上擊敗德**隊？”

眾人默然。不論是陸地還是海上，總之正面和德**隊對抗就是一件恐怖的事情。

在大家表明決心之后，馬歇爾作出一個繼續的手勢，示意情報負責人艾塔吉爾斯上校開始他的報告。

“德國政府恐怕已經是鐵下心在墨西哥建立自己的勢力，為此甚至不惜與我們發生正面沖突！就圖斯潘事件成立的聯合調查組雖已解散，但我們注意到德國國內輿論仍不時提及此事，而且他們的評論帶有極強的針對性和鼓動性，這使得我們美國政府在德國民眾心目中地印象已經大大下降了！”

這位上校首先拿出幾分德文報紙向眾人展示，緊接著，他讓自己的助手將會議室的燈關掉并放映幻燈片。

“另一個需要提防的是日本政府。我們有確鑿的證據證明他們已經秘密從德國海軍獲取了一艘航空母艦。這是我們的人在橫濱港拍到的照片！照片中這艘航空母艦在德國海軍服役時名為’超級鴨媽媽’號，排水量萬噸，可載飛機30-40架。參加了當年空襲帕斯卡弗洛的行動，是德國海軍最早的一艘航空母艦！大家看，它的桅桿上已經升起了日本海軍地旭日旗！”

在不斷閃過地圖片中，會議室的氣氛開始變得沉重。

“接下來一組照片，大家或許會以為是德國飛艇編隊在維也納的情景！其實不是，這些都是日本海軍新建地飛艇部隊，照片由一名美國商人在出行途中偶然于長野附近拍到的！據我們所知，在德國專家的指導下，日本海軍在最近4個月建造了21艘大型飛艇，目前已經編成兩個近海空中防衛大隊！看。這張合影照片第一排左起第6個就是德國齊柏林飛艇公司的漢斯博士，他旁邊是日本的飛艇專家三木太郎！”

“這一張，是大家所熟悉的德國齊柏林飛艇！后一張，是德國飛艇編隊出擊威尼斯灣的情景，我想威尼斯灣大海戰的結果大家都很清楚，奧匈帝國的近20艘主力艦和一百多艘中小艦只大部分被擊沉。根據幾位前奧匈帝國海軍軍官的回憶，當時德國飛艇對他們進行了好幾波空襲，不僅讓許多戰艦受損，還給軍官和士兵巨大地心理壓力！可以說。用飛艇攻擊海面上的艦只是德國人首創的新戰術，看起來效果非常不錯！”

“接下來這幾張是我們的情報人員一個月前在威廉港外拍攝到的，連續三天在同一位置拍攝的照片顯示，德國人將飛艇和氣球部署在港口上空的固定位置，目的應該是加強港口警戒和防御！這是三個星期之前日本橫須賀軍港的照片，大家看，飛艇、氣球，同樣被運用到港口警戒和防御上！”

簡短地幻燈片放映結束之后，會議室的燈光重新亮起。在座眾人臉上的表情無一不是嚴峻而沉重的。唯有這位吉爾斯上校嘴角有著一絲得意，那似乎是在向總統和將軍們宣布：你們將大筆資金砸到情報部門是不會有錯的！

實際上，新近招募的大批諜報人員許多都缺乏經驗、能力甚至是忠誠，他們雖然為美國情報部門提供了比以前多得多的情報，但也錯過了許多重要的東西。此外，德國和日本的間諜都在試圖滲透到美國情報部門中。

好一會兒，馬歇爾打破沉寂道：

“先生們，都說說自己的看法吧！”

.本森。

“以我們航空部隊支援遠征軍的行動來看，飛艇在剿匪作戰中的作用似乎并沒有想象中的那么大！對于那些行蹤飄乎的農民軍游擊隊，我們地飛艇甚至不知道該把炸彈往哪里投！不過，我相信在陣地戰和港口城市攻防戰中，飛艇的軍事意義還是非常重要的！尤其是港口防御，飛艇應該可以為要塞火力提供引導并擔當校射。當然，前提是天氣不至于太糟糕！”

海軍部長的發言結束之后，馬歇爾隨即將臉轉向另一邊的陸軍部長牛頓.d.貝克。

“貝克將軍，您有什么不同看法嗎？”

“實際上……”思量了好一會而，牛頓.d.貝克聲音低沉的說道：“我們的對手已經擁有或是正在擁有強大的飛艇部隊，可是這種武器對于我們而言，正如本森將軍所說地，目前雖然還沒有太大的作用。但未來一定是決定戰爭勝負的一個重要因素！”

馬歇爾環視了一遍在座的將領們，“有人持反對意見嗎？”

眾人無語。

“這讓我想到了去年12月的國際海軍會議！先生們，德國皇帝和他的護衛部隊乘坐飛艇從歐洲不作停留的抵達華盛頓，如果有必要的話，他們也可以讓自己的飛艇部隊搭載炸彈或者作戰部隊而來！”馬歇爾顯得有些激動。