.作為日本聯(lián)合艦隊的誕生地和一大母港，佐世保軍港扼守著馬海峽的南出口，地理位置十分重要。這座軍港四周被群山環(huán)繞著，進口航道的西面有五島列島作為屏障，加上港內(nèi)眾多深水泊位，因而又是一個天然的良港。德俄戰(zhàn)爭爆發(fā)之時，日本第一艦隊主力正駐泊在這個軍港內(nèi)。

或許是佐世保的閃耀吸引了太多目光，以至于很少有人去關注那位于九州地區(qū)最西端、地理上為佐世保擔當屏障的五島列島。雖然名為“五島列島”，但實際上光擁有居民的島嶼就有7、8個，另外還有包括鳥島、男女群島在內(nèi)的眾多鮮有人煙的島嶼。作為戰(zhàn)國時代五島氏的根據(jù)地、德川家康開創(chuàng)幕府時代之后的五島藩以及豐臣秀吉侵朝期間的前哨站，五島列島雖小，卻一直是戰(zhàn)略上的要地。日俄戰(zhàn)爭之后，日本海軍陸續(xù)在這里修建了一系列警戒觀測基地，而隨著潛艇這一武器出現(xiàn)在日本海軍的作戰(zhàn)序列中，五島列島的某些無人島嶼上又建立起了秘密的潛艇基地。這些潛艇近可封鎖對馬海峽，稍遠可前往朝鮮半島沿海活動，只要是航海性能尚可的均可以在中國的黃海、東海海域活動。

1928年2月，距離德俄戰(zhàn)爭爆發(fā)尚有半年多的時候，德俄兩國之間邊境摩擦不斷，有識之士并未將這種摩擦當作平常的小糾紛，看到德國自1927年以來保持著100萬常備軍、300萬準常備軍的“帶薪預備兵”以及200萬非洲殖民軍，俄國也在悄悄做著戰(zhàn)爭準備。就在這樣的背景下，在被五島列島當?shù)鼐用穹Q作“石島”的一個孤島上，一座由日本海軍所有、俄國海軍租用的秘密潛艇基地落成了。

作為“俄日互助密約”的項目之一，石島潛艇基地的建設總共征用了8千余多印度人、約2千馬來西亞人和3千多名澳大利亞戰(zhàn)俘，在島南側開鑿出一個可容納50艘潛艇和數(shù)千官兵常駐的潛艇隱蔽所，如此浩大的工程竟在短短4個月內(nèi)完工，工程強度之大、勞動力損失之高放眼整個世界都頗為罕見，在工程驗收之后。這些被強征來地勞工便憑空消失了一般再無音訊，倒是石島附近的一種海魚數(shù)量突然暴增，個中緣由就不難猜測了。

到4月初的時候，石島潛艇基地已經(jīng)進駐了32艘隸屬于俄國太平洋艦隊的潛艇，其中約有一半是從海參威軍港調(diào)來的，還有一半則是由俄國水兵直接到基地來接收的——在日俄戰(zhàn)爭之后，論造船技術和實力，日本都遠在俄國之上。出于某些共同的目的，在1925年之后，日本一共向俄國出售了79艘艦艇，其中三分之一是排水量700到1050噸地潛艇，據(jù)說其中一些潛艇性能上甚至超過了日本海軍現(xiàn)役的潛艇。

6月4日德國對俄宣戰(zhàn)之時，以石島潛艇基地為母港活動的俄國潛艇已經(jīng)達到前所未有的39艘，若不是海參威軍港在開戰(zhàn)的頭一天就被德國人用大量水雷封鎖了，俄國人甚至還會將更多的潛艇派遣到這里——以石島北距海參威和膠州灣各600多海里的地理位置來說，進可封鎖膠州灣、襲擊德國商船航線，守可嚴防德國艦隊北上海參威。石島潛艇基地的存在無疑大大加強了俄國太平洋艦隊的海上優(yōu)勢。

然而。遠東戰(zhàn)局的進程卻出乎俄國人地預料，在開戰(zhàn)之初駐扎在膠州灣地德國派遣軍幾乎是以空中行動為主，在德國空軍的遠程布雷和轟炸面前。石島潛艇基地的警戒作用根本無從發(fā)揮，但是從石島出發(fā)地俄國潛艇卻很快完成了俄國太平洋艦隊開戰(zhàn)以來的第一次主動攻擊，并且在中國的黃海海域擊沉了一艘4000噸的德國商船。在6月7日到15日之間，俄國潛艇又擊沉了4艘從東南亞方向開來的德國商船、1艘軍用運輸船和1艘土耳其商船，德國及其盟國在遠東的航線一時間變得危機重重。

“必須采取1924年的那種護航措施了！”

位于青島西郊的德國遠東派遣軍聯(lián)合司令部里，馮.施佩上將憤憤的說到，窗外不時有飛機起飛的轟鳴聲傳來，不遠處便是德國在遠東最大地空軍基地，只要天氣允許，每天都會有轟炸機從那里起飛前往海參威以及周邊俄國港口、城市進行轟炸。與空軍的活躍表現(xiàn)相比。施佩的艦隊自開戰(zhàn)以來就只有潛艇部隊在積極活動，俄國潛艇在中國沿海騷擾德國商船航線，德國潛艇則在海參威做著同樣的事情，并且不斷在俄國太平洋艦隊的家門口布雷，俄國人卻沒有德國那種適合遠距離航行并且大規(guī)模布雷的布雷潛艇。

“沒錯！我們必須改變這種不利的局面，青島百分之八十的物資補給都依靠海上運輸，如果我們的海運被俄國人切斷了，后果是非常可怕地！”德國遠東派遣軍陸軍部隊的總指揮官阿倫斯少將對施佩的提議表示贊同，而且和施佩一樣。他也是1914年之前就來到青島并在這里呆了十幾年的少數(shù)高級軍官之一，對于青島基地的情況自然是再熟悉不過了。

這個時候，唯有德國太平洋艦隊的潛艇編隊指揮官奧托.赫爾辛上校眉頭緊鎖，俄國潛艇活動的范圍、次數(shù)讓他頗為意外，按理說俄國在朝鮮半島以南并沒有海軍基地，在海參威被錨雷、漂雷封鎖的情況下，潛艇想要從港內(nèi)出來并不比水面艦艇容易。從空軍歷次轟炸的報告來看，海參威的船塢、碼頭以及物資倉庫都受損嚴重，駐泊在那里的艦只就算能夠出港也應該是缺乏足夠燃料和彈藥進行頻繁活動的，以上種種只能說明俄國人在海參威之外另有潛艇基地，而且到中國沿海的距離不會太遠。

緊接著遠東派遣軍的空軍指揮官赫爾曼.朗格準將發(fā)言了：

“就我們空軍的能力而言，陸基戰(zhàn)斗偵察機、戰(zhàn)斗機和俯沖轟炸機能夠攻擊在距離膠州灣1000公里以內(nèi)活動的俄國潛艇，但這樣一來油料的消耗也就大大增加了，如果我們的油船收到威脅，這樣做勢必會減少轟炸機出動的頻率！更重要地是，我們無法對航程以外的商船護航！不知道艦隊的輕型航母能否派遣到航線上加強護航力量？”

施佩上將說道：“在‘格奧爾格’號抵達青島之前，我們每次只能派出最多一艘輕型航母執(zhí)行航線巡邏任務。因為一旦有意外情況出現(xiàn)而主力艦隊必須出擊，那至少要有兩艘輕型航母一同出動，否則我們的戰(zhàn)艦將在缺乏空中掩護的情況下作戰(zhàn)！”

“格奧爾格”號是一艘與“恩斯特”號同級的4萬噸重型航母，出于戰(zhàn)略上的原因，以它為中心的一個航母戰(zhàn)斗群只是戰(zhàn)前部署在地中海，戰(zhàn)爭爆發(fā)之后才會穿越蘇伊士運河開赴遠東，而且至少也要到7月初才能抵達膠州灣，屆時德國太平洋艦隊地實力將翻上一番。若不是德俄戰(zhàn)爭。這樣的調(diào)動很有可能令日本海軍產(chǎn)生強烈的警惕甚至是敵視。

施佩突然轉過頭問赫爾辛上校，“用我們的潛艇對付俄國潛艇如何？”

赫爾辛這才從自己的思索中回過神來，“潛艇對潛艇？噢，總體來說效果并不會比驅(qū)逐艦、獵潛艦好，但聲納會讓我們的潛艇占有一定的優(yōu)勢！”

施佩想了想，“嗯，這樣的話，我們就按照預定的計劃，獵潛艦與陸基飛機負責膠州灣附近海域，每一艘輕型航母加4艘驅(qū)逐艦、4艘獵潛艦和1艘補給艦為一個機動編隊。2艘驅(qū)逐艦為一個機動分隊。由機動編隊和機動分隊負責青島至香港-自由港之間商船和商船隊的護航任務！”